— Как говорил наш капитан Зайков, под шаманскую дудку пляшет даже старшинка. Ты — умный мужик, но мелко плаваешь, многого не знаешь, — заметил Василаке.

— Мне нужно твое полное, безоглядное доверие, дорогой друг. — Я мысленно отходил на заранее подготовленные позиции. Необходимо видеть цель, предмет поиска, иметь под рукой нужных людей.

— Например?

— Например, твоих друзей, хотя бы тех, на чьей вилле я живу. Расскажи, в пределах дозволенного. Кто они? Как мне к ним относиться? Я Мишу-островитянина за привратника принял.

— И немудрено, у нашего Миши — десятки лиц, он меняет амплуа в зависимости от обстоятельств, кстати, работал в засекреченном почтовом ящике в Химках. Миша и Хлестакова представит, и премьер-министра Израиля.

— Наверное, родич Мишки-Япончика.

— У него европейская семья, — одними губами улыбнулся Василаке, — на острове Миша популярен, довольно богат, женат на родовитой киприотке.

— «Новый русский»!

— Запомни, Дылда, здесь русские ведут себя тише воды, сейчас Миша ждет получения кипрского гражданства, будет выступать по карате за сборную Кипра.

— Как он меня «купил», — признался я, чувствуя, как краска стыда заливает щеки, — думал, он профан, просто «накачанный» индюк, а он… Кстати, для тебя этот Миша кто?

— Василаке может позволить себе иметь собственную шкалу ценностей, общественное мнение и людские сплетни для меня не имеют значения.

— А Эдик, адвокат?

— Кстати, запомни: адвоката зовут Эдуардасом Максимовичем… Он твой дальний родственник, крестный.

— Ну и юмор у тебя, Вася, жутковатый. Помнишь, в Союзе печатали такое стихотворение: «Папа Пий беснуется, а в лапах держит крест и доллар золотой. Чем земле иметь такого папу, лучше быть круглой сиротой!»

— Над святым Папой грех — потешаться! — Василаке перекрестился…

Министр внутренних дел приехал в этот день из Кремля бодрый и сияющий, хотя старался напустить на себя привычно-строгий вид. Адъютант и порученец, с тревогой ожидавшие шефа, облегченно вздохнули: «пронесло». Нынче жизнь в России для высших чинов странная: «сегодня пан, завтра — пропал».

Ровно через пятнадцать минут по селекторной связи члены Коллегии министерства и некоторые руководители управлений были вызваны на заседание в кабинет министра. Пригласили и Семена Семеновича, что бывало довольно редко, обычно все вопросы он решал с министром с глазу на глаз. Но, коль вызвали, нужно было идти. На всякий случай прихватил заветную красную папку с последними сверхсекретными разработками.

Генералы занимали свои привычные места за дубовым прямоугольным столом, в торце которого обычно сидел министр. Две тумбочки рядом со столом были сплошь заставлены телефонами с гербами России.

Видимо, министру не терпелось выложить коллегам последние новости, рассказать, как прошла встреча с президентом страны. Волновались все: пошатнется министр — закачаются кресла и под ними. А Борис Николаевич — человек непредсказуемый, обычно держит «силовиков» в напряжении, словно забывая о них, а как разразится в стране очередное ЧП, летят «головы». Когда министр едет по вызову в Кремль, ни один ясновидящий не поручится за то, что вернется в резиденцию «на коне».

— Президент остался доволен моим докладом, — звонким голосом начал министр, — просил поблагодарить вас за разработку глобальных программ борьбы с коррупцией в высших эшелонах власти. Он так и сказал: «Рыба гниет с головы». — Министр оглядел зорким взглядом своих ближайших помощников, задержал взгляд на лице Семена Семеновича, словно пытаясь понять, какое впечатление производят его слова. — Но темпы его не устраивают, чем быстрее мы обезглавим верхушку коррупционеров, тем легче будет искоренить мелкую сошку, хапающую все, что плохо лежит. Диву даешься, глядя на все: десятки лет разворовывают страну, а она все еще стоит на своих ногах. Меня очень порадовало, что президент согласился, наконец, с моими докладными записками: захват российской черной металлургии являлся продуманной на западе многоходовой преступной комбинацией высших чинов государства и финансовых тузов России и Запада, а покровительствовал им, явно не бескорыстно, сам вице-премьер Сосковец!

— Круто! — сказал кто-то из генералов. Они задвигались, стали обмениваться репликами друг с другом. Такого еще не бывало, чтобы министр смело «наехал» на вице-премьера, стоящего на две головы выше его в иерархической лестнице. За одно это заявление министра могли стереть в порошок, если бы не президент…

— Как вам удалось убедить президента пойти на столь рискованное дело? — спросил министра начальник управления кадров.

— Предъявил президенту копии кредитных карточек вице-премьера и его сына — транжиры, конечно, рисковал, шел ва-банк, но…факты, сами понимаете, слишком упрямая вещь, с которой умные люди привыкли считаться. признаюсь, рисковал, шел ва-банк министр поначалу иронически кривил губы, а потом, когда я я доложил, сколько десятков тысяч долларов тратили Сосковцы на Западе и в Москве, выложил служебные фотографии частных владений Сосковца и его партнеров. «На эти деньги можно было погасить долги перед пенсионерами страны», — жестко заметил президент. — Министр разволновался, возвращая себя в кабинет, где решалась и его личная судьба, он вышел из-за стола, прошел за спинами членов коллегии, словно обдумывая, стоит ли выкладывать всю правду или остановиться. Вернулся на свое место. — Вопросы есть?

— А наш главный козырь — «проникающий клин»? — поинтересовался любознательный начальник управления кадров.

— Естественно, я кратко доложил и об этом, ведь под ударом вся черная металлургия страны, а тут такое…Президент покраснел, стукнул кулаком по столу. — Ну, ни на кого нельзя положиться, никому, как говорил эсесовец Мюллер, нельзя верить!».

— Когда я методично, с короткими паузами выкладывал перед главой страны копии счетов вице-премьера в банка, служебные фотографии, гаражи, в которых стояли автомашины самых престижных и дорогущих марок, президент нарочно отвернулся, сделал вид, будто разглядывает гравюру на стене.

— Сосковец, как мы знаем, любимец премьера еще с той поры, когда тот директорствовал в Караганде, — приподнял над столом свое грузное тело генерал-полковник Колесов, — это — крепкий орешек, не считаете ли вы, что нам сейчас туго придется, таких удавок на пути расставят. Это не люберецкая шпана.

Генералы одобрительно загудели. Разве трудно было понять: их шеф вбил клин между президентом и премьер-министром и от того, как последний поведет себя, многое зависит.

— Закон обязателен для всех, даже для Сосковца и его покровителей! — Министр сегодня был неузнаваем, готов был рвать и метать. — А вопрос хороший. Думаю, нам отныне сам сатана не страшен. С завтрашнего дня я получаю под свое начало, под свою и вашу руку всю российскую налоговую инспекцию, таможню, налоговую полицию и службу валютно-экспортного контроля, сожму эти службы в одном кулаке, перетряхну кадры. Не волнуйтесь, друзья, хочу добавить: завтра будет указ президента о моем новом статусе.