— Да вот жду, когда Павлик подъедет, — объяснила Вера.

Злостный Павлик появился только через десять минут. Все это время — ожидания Павлика — тетя Люся яростно терла шваброй пол, принципиально не заходя за стойку ресепшн и всячески давая понять Вере, что она мешает уборке. Всякий раз, когда тетя Люся приближалась к стойке, девушка со страху чуть не сползала со стула. Когда долгожданный Павлик наконец появился в дверях, Вера даже не стала выговаривать ему за опоздание — так была рада скрыться от тети-Люсиных глаз.

— Ф-фу, — выдохнула тетя Люся, выглянув на улицу и убедившись, что Павлик увез барышню. — Ненадежные нынче мужчины пошли. Мой Вася Николаич никогда не опаздывал…

Я подумала, что характер тети Люси не оставлял Васе Николаичу никакого выбора. Полагаю, что, если бы даже выбор у него был — опоздать на свидание к тете Люсе или попасть в подвалы любимого учреждения по обвинению в государственной измене, — Вася Николаич предпочел бы подвалы и еще считал бы, что легко отделался.

— Что стоишь? — прервала мои размышления о нелегких условиях жизни Васи Николаича его супруга. — Дуй через палисадник — и к переходу.

— Спасибо, — с чувством произнесла я и быстро пошла через парковку.

Отсюда до гостиницы «Украина» топать около сорока минут. Хорошо бы подъехать несколько остановок, но рисковать не хочется. Автобус могут остановить, водитель заблокирует все двери, кроме передней, через которую и будут выпускать по одному. А на выходе будет стоять сотрудник СБ с моей фотографией в руках. Нет, пожалуй, ни на какой транспорт я садиться не буду.

Я почти дошла до утла дома, как вдруг заметила одинокую фигуру, стоящую около палатки «Мороженое». Конечно, совершенно необязательно, что это сотрудник Службы безопасности, вполне возможно — просто прохожий. Но проверять это совсем не хотелось. Я потихоньку стала забирать левее и метров за двадцать до неопознанного человеческого объекта свернула-таки в палисадник, твердо решив идти дворами до подземного перехода, перейти на другую сторону и, опять же дворами, пробираться к «Украине».

Около перехода стоял двойник того мужика, что околачивался около палатки «Мороженое». Я всегда знала, что интуиция у меня — ого-го! Жаль только, что срабатывает она в основном на негатив. Пожалуй, идти к тому переходу, что рядом с Поклонкой, бессмысленно. Там тоже засада. Я не стала выходить на улицу, а пошла двором в сторону Поклонной горы. Сколько у меня осталось времени? Я на ходу набрала Иру.

— Василиса, ты где бродишь? — гаркнула она в трубку. — Мы с Валерой уже волноваться начали. Ушла на встречу с этой бабкой час назад, и все тебя нет…

— Ира, у вас во сколько самолет? — Я не стала отвечать на ее вопрос: во-первых, долго объяснять, во-вторых, вдруг кто услышит.

— Такси мы заказали на полночь, а что? Ты не успеешь?

— Ир, — решилась я, — у меня тут проблемы небольшие. Если вы будете уезжать, оставь ключи у консьержки.

— Хорошо, — растерянно ответила подруга, а потом уточнила: — Но ты точно приедешь? Я это к тому, не надо ли Султана все же маме отвезти. Время пока есть.

— Приеду я, приеду, — быстро сказала я и отключилась.

Легко сказать — приеду… Пока я даже на проспект выйти не могу без риска быть задержанной. Мимо меня прошла толпа подростков; судя по обрывкам разговоров, они собирались пускать фейерверки на Поклонке. Я незаметно пристроилась рядом. Достаточно близко, чтобы со стороны создавалось впечатление, что я из их компании, однако не настолько близко, чтобы они обратили на меня внимание.

Мы вышли к горе и не стали искать легких путей. Лидер компании громко крикнул, что всем нам пора стать Наполеонами и постоять на Поклонной горе. Мы согласились и резво стали карабкаться по склону. Не обошлось без приключений. Кто-то споткнулся и начал скатываться вниз, попутно сбивая (просто ради смеха) остальных. В обычных условиях подняться наверх можно за минуту, мы же штурмовали оставшийся кусочек горы не меньше десяти минут. Много суматохи привносили выгуливаемые на горке собаки (несмотря на запрещение, жильцы окрестных домов все равно выводили своих питомцев сюда, даже под угрозой штрафа). В общем, когда подростки, я и собаки наконец выбрались, наверху стояла уже довольно большая группа людей, привлеченных смехом и лаем. Я про себя отметила двух человек, чья сосредоточенность резко дисгармонировала с расслабленным видом остальных. Один из них достал телефон и, отойдя в сторонку, стал что-то докладывать в трубку.

Милиция появилась как из-под земли. И ее явно вызвал не тот тип с телефоном, потому что патруль нарисовался, когда он еще разговаривал.

— Попрошу разойтись, — скомандовал милиционер, ткнул пальцем в жизнерадостного ирландского сеттера и спросил: — Чья это собака?

Возникла легкая суматоха: хозяева быстро смекнули, что прогулка может вылиться в приличный штраф. Псы были практически мгновенно разобраны по поводкам. За исключением сеттера — он никак не желал осознать сложность момента и был твердо уверен, что люди в форме затеяли какую-то интересную игру. Пес отбежал в сторону и встал, задорно поглядывая на присутствующих и радостно виляя хвостом. Ему явно нравилось, что он в центре внимания.

— Чарли, — позвала его хозяйка, — Чарлинька, иди сюда.

Она сделала пару шагов в его сторону, Чарли напрягся… Хозяйка протянула руку, чтоб схватить его за ошейник, и у нее это даже получилось, но тут Чарли крутанул головой и вывернулся из ошейника.

— Ну все, — огорчилась женщина, — теперь его не поймать. Теперь только когда нагуляется, сам и прибежит.

— Это непорядок, — заявил милиционер. — Вы обязаны взять собаку на поводок.

В ходе дальнейших дебатов стороны обменялись довольно резкими словами. В конце концов патрульному это надоело, и он пригрозил, что, если хозяйка не предпримет ничего для поимки пса, этим вопросом займется милиция. И будет стрелять, потому что есть закон: в общественных местах собаки должны быть на поводке и в наморднике.

Толпа все это слушала, причем симпатии были явно не на стороне представителей правоохранительных органов.

— Фига себе, — протянул стоящий рядом со мной подросток. — Такую собачку застрелить хотят.

— А ведь нас тут много, — намекнула ему я, — надо бы помочь хозяйке…

— Точняк! — подхватил мою мысль парень и немедленно бросил клич: — Народ, пошли ловить Чарли!!!

Мы рванули в ту сторону, куда минуту назад побежал Чарли. На бегу я бросила взгляд в сторону сосредоточенных типов — они никуда не побежали. Это правильно, им нельзя отлучаться с места наблюдения. Я старалась держаться поближе к хозяйке.

— Часто он у вас убегает?

— Он вообще шебутной. Поэтому я вожу его сюда, хотя это запрещено, и не хожу за гаражи. Вырвется, убежит, еще под поезд попадет…

— Давайте туда сходим, — предложила я. — Жалко будет, если его милиция найдет. Я, конечно, не верю, что они стрелять будут…