– Ты! Как ты посмела! Ослушаться! Почему не дала чашу с моим настоем Яру? Зачем отравила микенца? Соображаешь, какой это скандал? – орал Зеро на Арью. Красное пятно на его лице становилось багровым. Верный знак, что советник в бешенстве.

Когда только он успел все узнать! Они с Сатуром только еще во дворец въехали, а к ней уже бегут:

– Зеро ждет! Срочно!

Ничего. Пусть проорется. После вспышки гнева и после секса мужчины расслабляются, тупеют. И открывают незащищенные места. Вот тогда по ним можно бить.

А ударить хотелось. Арья была зла, очень зла, но нарочно сделала вид, что скучает, и уставилась на фрески. Только сейчас она отметила, что в тайной комнате хромого Зеро стены расписаны сценами битв.

– Ты слушаешь? О чем ты вообще думаешь?! – взвился он.

– Думаю, ты не так умен, как о тебе говорят. Или хочешь меня подставить. Я виновата, что этот микенец сдох? Допустим. Но ты-то хотел отравить Яра. Зачем ты меня обманул? Я сказала: Яр мне нужен! А ты: не волнуйся, в пузырьке – безобидное зелье. Он только на несколько минут как будто заснет. Ага, навечно! И зачем ты просил, чтобы именно Мина передала чашу с ядом? Неужели считаешь, кто-то поверит, будто эта чокнутая отравила своего жениха?

– Что ты болтаешь? Какой яд?

– Такой, от которого микенец захлебнулся желтой пеной. Помер с улыбкой на губах прямо рядом со мной. Еще и после смерти скалился. А если бы это был Яр? Соображаешь? Все бы решили, что я убираю конкурента брата на Играх. Отличный ход!

Зеро, который, подскакивая, нервно мерил комнату шагами, остановился напротив Арьи и злобно прошипел:

– Я не давал тебе яд! Ты сама туда что-то добавила.

– Я похожа на сумасшедшую? Так подставляться? Ради чего?

Зеро пристально уставился ей в глаза, и что-то там, в их мерцающей глубине, его смутило. Он сбавил тон.

– Подожди. Что ты сказала? Желтая пена изо рта? Улыбка… Мне об этом не… Ты точно видела?

Арья кивнула.

– А запах? Ты почувствовала какой-то запах?

Арья уже хотела сказать «нет», как ей вспомнился легкий горьковатый аромат, который ненадолго повис в воздухе жаркого вечера. И быстро унесся, будто белый лепесток. Запах чего-то приятного и тревожащего…

– Может быть, миндаль? – сказала она неуверенно.

– Миндаль! Конечно, миндаль! Но тогда выходит…

Зеро даже повеселел, но вдруг снова нахмурился.

– Если боялась за Яра, зачем ты вообще давала кому-то чашу?

– Проверить твои слова, – усмехнулась Арья.

Зеро снова вскипел:

– Твое дело не проверять, а исполнять!

– Я не Сатур. У меня есть мозги, и я ими пользуюсь. Ты не сможешь мною вертеть. Но я готова сотрудничать.

– Да кто ты такая? Что о себе возомнила? Ты ничего не понимаешь! Я поручил своему человеку вытащить у Яра, который должен был только потерять сознание, письмо! Теперь из-за тебя мы не узнаем, что написал главнокомандующий флота Климене.

– Почему не узнаем?

Арья обольстительно улыбнулась. Поставила смуглую ногу на стол, задрала юбку, начала медленно поднимать ее край, так что мелькнули и идеально круглое колено, и персиковая нежность бедра, и даже на секунду – черный треугольник в мелких завитках.

Увидев, что Зеро завороженно следит за ее движениями, Арья быстро опустила юбку, рассмеялась:

– Подглядывать нехорошо! Куда же я положила…

И вдруг достала из тайного кармана у пояса свернутый папирус.

– На, читай. Мина проговорилась, что Яр должен встретиться с Клименой, ну, я и подумала… Чтобы получить вещь, необязательно убивать ее хозяина. Иногда можно просто украсть.

Зеро взял папирус. Хмыкнул:

– Интересные у тебя способности. Для дочери царя.

– И будущей Верховной жрицы, не забывай. У меня еще много тайных талантов, – сказала Арья.

Но Зеро сделал вид, что не слышит – он уже был поглощен чтением.

Арья еще раз подумала, что вычислила все правильно. Он никогда не сделает ее Верховной жрицей. Найдет кого-то посговорчивее – да хоть ту же тихую Мину – и будет править сам. Возможно, специально хотел так подстроить, чтобы одновременно убрать Яра и погубить ее репутацию.

Или все же он не врет? В любом случае со смертью микенца теперь все сложилось как надо. Тень убийства упала на Климену. Задела краем ее любимую ученицу.

А Зеро… Пока он ей еще нужен. Надо же как-то посадить на царство пустоголового Сатура. А вот управлять им она будет сама. Без советника. И уж точно без Мины. Надо же, двух самых важных для Арьи мужчин окрутила такая тихоня!

Надо узнать, что там за таинственный яд с запахом миндаля…

Ему двадцать лет. Он стоит на главной площади дворца, опираясь на палку. В руке у него зажат маленький пузырек.

Он выпьет все, что там есть. Но сначала дождется Климену. Пусть посмотрит.

Ему больше не нужна его жизнь. Можно, конечно, пронзить себя мечом. Это будет мужественно. Но после падения с быка мало что стал хромым – еще и рука работает плохо. Ненадежно. Если он себя не убьет, а только ранит… Нет уж, хватит этой боли.

Сначала он пошел к лучшему изготовителю чудодейственных снадобий в царстве. Если он умеет лечить, то должен уметь и убивать. Так Зеро рассуждал.

Старичок, похожий на засохший стручок перца, уже сам еле дышал.

Равнодушно выслушал пожелание гостя:

– Надо избавить одного безнадежного больного от страданий.

Тяжело закашлялся.

Зеро знал, что мастера уже год терзает изматывающая болезнь. Так уж заведено: себя лекари лечить не могут.

Но все же продолжил:

– Мой друг не может больше терпеть, только не хочет перед смертью мучиться. Хочет умереть с улыбкой и очень быстро. Сделаете?

Глаза мастера из-под нависших складок блеснули: так искра проскакивает в давно потухшем костре.

– Прямо чтобы с улыбкой? Непростая задача. Я, пожалуй, уже и не справлюсь. Но есть тут одна травница. Египтянка. Сходи к ней. Скажи, что от меня. Оставь заказ. А забирать придешь ко мне. Я ее работу проверю.

Травница, живущая рядом с портом в крохотном домишке, оказалась молодой, быстроглазой, с точеным смуглым лицом и долгой фигурой. Выслушав гостя, которому даже не предложила сесть, она вскинула черные брови:

– Это должен быть яд?

Но когда Зеро достал увесистый кошелек, больше ни о чем не спрашивала. Попросила подождать. Метнулась в крохотную комнатку, набитую всякими склянками, подвешенными к потолку сушеными травами.