О чем он шипит?

Я поднялся с пола, едва доковыляв на ставших вдруг ватными ногах до опрокинутого мною стула. Поднял его и сел, тяжело оперевшись о стол.

— Что ты сказал? — Внезапно навалилась усталость, словно я только что совершил пятикилометровый марш-бросок.

Коля торопливо вскочил и, присев на корточки около меня, взволнованно зашептал:

— Виталик! Ты — сила! Я не понял какая, но настолько мощная, что с тобой мы втрое сильнее соперника! Ты должен стать игроком! Обязан! Даже… черт с ним, с ритуалом перевода! Ты просто встанешь на нашу сторону! От лица людей, от всего человечества. Можно даже договориться, чтобы ты не соблюдал правила. Да они и не нужны тебе!

Я видел его мокрый от пота лоб, его возбужденный взгляд и чувствовал, как в голове медленно, но уверенно распутываются какие-то ниточки. Догадки. Что-то начинало складываться в неразрешимой некогда головоломке. Что-то, связанное с сумеречными и Исправителями и с моими размышлениями насчет всего, что творится вокруг.

— А может, ты все знаешь, Виталик? Может, ты все это специально делаешь, чтобы мы не догадывались? — продолжал возбужденно шипеть мне в ухо Коля. — Скажи мне. Я-то теперь знаю! Никто не знает, а я никому и не расскажу, если ты только поделишься со мной своей тайной. Зачем ты пришел? Скажи?

— Я все никак не могу понять, о чем ты говоришь, — пробормотал я.

— То есть? — вероятно, до него не дошло, что я только что сказал.

— Я говорю, что совершенно не имею представления, чего ты от меня хочешь, — повторил я. — Что ты во мне увидел?

— Силу! — произнес Коля, взволнованно облизывая губы. — Силу, которая поможет нам не только разгромить всех, но и добить наконец Исправителей!

— Что ты сказал?!!

— Что? — неправдоподобно удивился Коля.

— Только что… насчет Исправителей!

Все вдруг стало ясно как день! Куски головоломки, опрокинувшись в пропасть моего мозга, достигли дна и сложились в одну целую картину. Логическая цепочка завершилась результатом. Все веревочки распутались.

Я понял. Всю правду. Нужен был только толчок. И он дал мне его одной только случайной оговоркой.

— А глаза у тебя все же без зрачков, сумеречный, — произнес я, вскочил и отпрыгнул к двери. Откуда только силы взялись?

Выражение глаз Коли вдруг резко изменилось. Растерялся? Не похоже, скорее вдруг понял, что ляпнул лишнее, но решил не сдаваться.

— Что ты говоришь такое? Какой сумеречный, какие глаза? Я говорю, с тобой мы сумеем добить противника!

— Что-то ты перестал говорить уверенно, — заметил я, отступая все ближе к двери. — Никак нервишки зашалили?

— Да что… — Коля тяжело вздохнул, — выпуская воздух сквозь толстые губы. — Виталик, пойми, это побочный эффект после моего вмешательства в твой разум. Тебе всякая чушь в голову лезет. Не воспринимай ее всерьез. Присядь и выслушай внимательно, что я хочу тебе предложить.

— Не надо мне твоего бессмертия, — ответил я, — будь ты хоть самим Создателем!

— Да не Создатель я! — в сердцах воскликнул Коля. Я стоял около двери и мог в любой момент выйти.

А он, судя по всему, не хотел меня отпускать так скоро.

— Не Создатель я, — повторил он. — Я такой же, как Вероника и Вася. Только сижу все время в этом кабинете и никуда не показываюсь.

— Ты не похож на них.

— Почему?

— Не знаю. Не похож, и все. Что-то в тебе не от игроков Зари.

Коля усмехнулся:

— Давно ли ты с нами общаешься и многих ли видел, чтобы вот так судить?

— Достаточно, думаю, — я посмотрел на его взволнованное лицо. — Ну-ка расскажи, что ты увидел во мне?

— Я не обязан, — заметил Коля, — но тебе расскажу. Ты ведь можешь стать нашим, если захочешь.

Я кивнул. Вот именно, если захочу!

— В тебе присутствует какая-то скрытая сила. Такая древняя, что я даже не смог ее инициировать. Вероятно, она зародилась еще до появления Игры, и Создатели решили использовать ее много позже.

— Для чего она мне?

— Если ты сам не знаешь, то откуда знать мне? — пожал плечами Коля.

— Продолжай. — Я уже твердо решил, что сделаю сейчас.

— Если правильно научиться пользоваться твоей силой, то она сможет смести с дороги всех соперников и мы наконец выиграем!

— А что ты говорил насчет полного уничтожения Исправителей?

— Я? — Коля тяжело сглотнул. Он помнил, что проговорился, но старался сделать так, чтобы все выглядело как обычная оговорка. — Я не знаю. Слово просто само вырвалось. Думаю все время о сумеречных и Исправителях, вот и попутал…

— Хорошо, а зачем тогда надо было убивать Варю?.. Коля поперхнулся слюной и вытаращил глаза. Рот его

приоткрылся, но вновь закрылся, звонко клацнули зубы.

— Не понимаю… о чем ты…

— Все ты понимаешь! Небось, сам и руководил отсюда моей поимкой! Вернее, хотел выманить через меня Веронику или Васю? Да?

— Что ты несешь? Да как… я… зачем мне это вообще было нужно? Я мог и так найти их в любое время!

— Но ты не знал, где живет Вася! Вероника говорила, что он совсем недавно переехал, и никто не знал, кроме нее, где он живет.

— Я мог в любой момент послать ему факс! — Коля искривился в усмешке. Одно очко он все же отыграл.

— Ты так и сделал, если мне не изменяет память. Ну, а если ты хотел просто через меня найти его и убить? Чтобы не тратить время и средства на сбор конференции.

— Зачем мне нужен был бы ты?

— Я не знаю. Может, ты уже тогда подозревал, что во мне кроется какая-то сила. Например, в тот момент, когда я неожиданно спас Веронику из ваших рук.

— Из чьих? Я не сумеречный! И не имею никакого к ним отношения!

— Но у тебя глаза без зрачков! — заметил я. — И у оборотней тоже были такие глаза. И у того существа в подземке…

— Чушь, — Коля опустил глаза и напрягся. Внешне это не проявилось никак, но я-то, имеющий многолетний опыт в уличных драках и подлых ударов, понял, что он хочет сделать.

Я бросился к нему, лишь краем глаза успев заметить, как блеснул в его руке пистолет. От удара моих ног со стола полетел вентилятор, издавая предсмертное дребезжание.

В следующую секунду стул опрокинулся, и мы упали на пол. Он — на спину, хрипя и булькая, а я сверху, придавливая его коленями и сжимая его руки своими руками. Пистолет поехал по полу.

— Не стоило меня в это втягивать, — прошептал я, сдавливая коленом его шею. Лицо Коли налилось краской. Он забулькал еще сильнее, открывая и закрывая рот, ворочая толстым языком.

— Не надо, — вырвалось у него. Наверное, израсходовал все остатки воздуха в легких.