был сильнее всего, они заметили небольшую щель в стене, откуда газ и выходил. Эльфийка открыла пару бутылей и набрала газ прислонив его к самой щели, а после они двинули назад, делая все в молчании и тишине.

По возвращении Юиль принялась за бутыли с газом, дополнительно обложившись книгами. Обучение Ульза было заброшено в дальний угол важных дел, но тот не выказал недовольства. Занимаясь десятком опытов и перелистывая сотни страниц, девушка устала и плюхнулась на кровать, желая дать себе отдых.

— Чем-то помочь? — поинтересовался Арчибальд.

— Нет. Нужно отдохнуть немного.

— Нашла что-нибудь?

— Да. Если, так, можно сказать. У газа есть две интересные особенности. Первая — он малоподвижен. Проще говоря, если я сейчас его выпущу из колбы, он повиснет облачком и будет так висеть пару дней. Ни подниматься вверх, ни опускаться вниз; раньше я такого не встречала. Вторая особенность газа — он активен даже в малых дозах. Не важно заполнена вся комната им или он в ней едва-едва ощущается, он может заставить цверга «истлеть».

— Хм… — Арчибальд нахмурил лоб, пытаясь связать все воедино. — Странный газ, со странными особенностями. Может именно так проклятье и распространяется, а? Газ наполняет шахту, после, «бум!», взрывается и… а огонь может усилить действия газа?

— Не знаю, я еще не проверяла.

— Не вставай, я сам проверю, чуть попозже. И так, на чем я остановился?

— На «бум!»

— Точно, точно! Бум! И газ распространяется по всей пещере.

— А потом прибегают жрецы и другие рабочие и распространяют частички этого газа везде: в домах, куда уставшие отправляются на отдых, в храмы куда относят раненных, и везде, и повсюду.

— Точно, Юиль! И в храмах, про него ничего не знают, так как он пахнет словно благовония. А насколько мало нужно газа, чтобы начать заражение?

— Очень мало. Кровь цвергов способствует распространению проклятья. Именно поэтому, другие расы оно не задевает. Хотя, я думаю, что, если бы нас подержали бы пару недель в нем, то и мы бы заразились.

— Прискорбно. Но мы тут не за этим. Ты давай отдыхай, а я пока пару тестов проведу.

Арчибальд провел еще пару тестов, что посчитал способным сделать точно и безопасно, но реакции никакой не было. Пришедший узнать новости Ульз, был выгнан Д’Энуре, но услышав, что это опасно и для него, возмущаться не стал.

Проснувшаяся девушка увидела Арчибальда за книгой. Его опыты ничего не дали, и он решил начать поиски цветков с подходящими характеристиками. Юиль так же планировала заняться поисками по книгам и уселась в другой угол. Комната, в коей несколько дней кряду раздавались бурления, шкворчания, постукивания и шипения, погрузилась в медитативное молчание, изредка прерываемое шелестом страниц и скрипом перьев.

Спустя почти сутки непрерывных поисков, Арчибальд и Юиль определили «круг кандидатов» на роль компонента яда. Первыми, естественно стали пряные приправы. Но возникла проблема: среди было лишь два цветущих, остальные давали пряность не цветками, а своими плодами. Две цветущих пряности были слабоактивные, по магическим меркам, и на роль большую, чем добавка к блюдам, не годились. Еще одним стал папоротник из северных лесов, но и он цветков не давал.

— Таким образом, остается лишь один цветок, — Арчибальд потер усталые от чтения красные глаза.

— Верно, пепельница, — Юиль выглядела не сильно лучше Д’Энуре. — Подходит идеально: яркий цветок, сильный магически, его сок может обжечь, а пахнет, словно слабенькая пряность. Если не будет других вариантов, то придется исходить из этого.

— Угу. Только давай оставим это на потом: сейчас нам нужно отдохнуть — в усталом состоянии мы можем упустить какие-то важные детали.

Глава 8.

— Пепельница, значит, — Ее Величество сидела в задумчивости.

Сразу же после отдыха, Д’Энуре направился к Гурву, рассказать об успехах, и тот посоветовал Арчибальду лично доложить Ее Величеству об этом: так он улучшит с ней отношения.

— Да, Ваше Величество, все именно так — это пепельница. Только есть целое множество вопросов, требующих дополнительных ответов: зачем нужна кровь лисков и как можно было добыть пепельницу здесь, в королевстве цвергов.

— А что, с этим есть сложности?

— Да, есть. Пепельница растет исключительно рядом с сильными источниками магической энергии земли или огня. Наврятли она росла здесь в диком виде в таких объемах. И остается последний вопрос: как газ может распространяться сразу и везде?

— На этот вопрос не будет сложного ответа, господин Д’Энуре: по шахтам и тоннелям Старых Империй.

— Старые Империи? Никогда о таких не слышал.

— История нашего народа исчисляется тысячелетиями, — королева откинулась на спинку кресла, продолжая рассказ, — и знавала поистине великие времена. Тогда горы были усеяны городами и тоннелями цвергов, от самых вершин, до Первых Залов. Государство было в сотни, или даже, в тысячи раз сильнее и величественнее, чем самые известные империи людей. Сегодня все не так… Но время беспощадно. Многие города и тоннели заброшены и забыты, а про местонахождение Первых Залов, кроме одной полузабытой легенды, и упоминаний нет.

— А что такое Первые Залы?

— По легенде, Мать-Земля выковала цвергов из самых прочных металлов и камней, что знает этот мир. Делала она это в Великой Кузне. Не в той, что мы сейчас называем Великой, а в поистине, ВЕЛИКОЙ!!! Это место рождения и созидания всего живого на земле. А жили эти первые цверги в Первых Залах, что находятся в самой глубине этого мира. Мать-Земля строго-настрого наказала их не покидать, пока она не закончит свой великий труд по выковке этого мира.

Но цверги не были послушными детьми, их вела жажда приключений, новых открытий, а кого-то и жажда власти. Они покинули Первые Залы, расселяясь по всем горам, воюя друг с другом и другими созданиями Матери-Земли. Постепенно путь в Первые Залы стал забываться, пока не покрылся тайной истории окончательно. С тех пор мы хоть и живем в горах, но по сравнению с цвергами Старых Империй, считайте, что под самой поверхностью.

— И много у цвергов забытых городов?

— Хватает. Помните, я упоминала чемпиона, что пал в битве против драколиска? Так вот, он пал, разрушив мост и отрезав один из городов от всего остального государства.

— А жители?

— Большую часть, тот драколиск убил; остальные же сбежали и возвращаться не сильно жаждали: там их ждало пепелище, разруха, а также убитые друзья и родственники. Итак, как я сказала ранее, я смогу Вам помочь. ГУРВ!!!

— Да, Ваше Величество, — церемониймейстер вновь появился моментально.

— Гурв, найди Главного Архивариуса. Пусть он перероет все архивы, что можно, и найдет карты расположения старых городов и тоннелей, что лежат глубже мест заражения.

— Будет