Прощаясь с красноармейцами, комиссар Дружинин пожелал им, чтобы в предстоящем бою они одержали верх над врагом, чтобы все они живыми вышли из боя и могли опять собраться вместе.

Но на войне без смертей не бывает. Это понимали и красноармейцы. Многие из них вчера и сегодня написали заявления о приеме в партию: хочу идти в бой коммунистом. Чтобы потом на поле боя гордо сказать: умираю коммунистом.

…Длинный июльский день клонился к вечеру. Что же будет ночью? Об этом думали бойцы и командиры. В восемь часов вечера разведывательный отдел представил Ракутину разведсводку с приложением схемы размещения огневых позиций противника. Она была составлена на основании разведданных, полученных от штабов дивизий, и командарм надеялся, что командиры дивизий и полков спланировали свои действия в соответствии с этими данными.

У Гудериана этот день был праздничным. «29 июля, — пишет он в “Воспоминаниях солдата”, — шеф-адъютант Гитлера полковник Шмундт привез мне дубовые листья к рыцарскому кресту…» Повод для прекрасного настроения, как видим, был.

В час ночи войска оперативной группы, в задачу которых входило освобождение Ельни, в основном были готовы к наступлению. Начало атаки командарм назначил на три часа. Созданные в пяти дивизиях диверсионно-разведывательные отряды вступили в дело несколько раньше: под прикрытием темноты они обходили противника с тыла и готовились нанести удар по его позициям одновременно с основной частью войск, наступающих по фронту. Задумка Ракутина в значительной степени удалась.

В 103-й моторизованной дивизии, наносившей с приданными частями главный удар, взвод младшего лейтенанта Казмагомеда Кцоева бесшумно обошел позиции противника у деревни Семешино. Пулеметчики и стрелки, вооруженные самозарядными винтовками, заняли оборону и стали ждать условного сигнала.

Наступавший по фронту батальон капитана Дударева приблизился к передним окопам противника так же незаметно, как и взвод Кцоева. И вот взлетели в черное небо две белые ракеты. Кцоев подал команду «Огонь!», а минут через десять поднял взвод в атаку. Осторожно передвигаясь, бойцы пошли на сближение с врагом. И тут же открыл огонь батальон Дударева. Фашисты, сообразив, что их окружают, заняли круговую оборону. Однако ликвидировать их или взять в плен не хватило духу.

На рассвете окруженным захватчикам подошла подмога, теперь уже Кцоев со своим взводом оказался в окружении. Но младший лейтенант не растерялся. Четкими командами он перегруппировал свои силы, бойцы приготовились встретить атакующего противника с любого направления.

Плечом к плечу сражались герои-кцоевцы. Упорство взвода было столь крепким, а ведение огня столь умелым, что немцы прекратили атаку и, обессилев, залегли.

В восемь часов утра в бой вступили артиллеристы. Их разведчики, наступавшие вместе с пехотой, четко корректировали огонь своих батарей. Ими было установлено, что в Семешине оборудованы артиллерийско-минометные позиции, действует большая радиостанция и имеется значительное скопление живой силы противника. Гаубичная батарея, которой командовал сам командир 103-го артиллерийского полка майор Асатуров, метко и беспощадно подавляла огневые точки противника. Смертоносный огонь гаубиц, корректировавшийся из цепей наступающей пехоты, был чрезвычайно эффективен. Десять первых снарядов превратили в кашу неприятельские позиции: в воздух взлетели орудия, радиостанция вместе с мачтами, тяжелые минометы, автомашины. За полтора километра слышался дикий вой и рев охваченных паникой фашистов. Снаряды же продолжали ложиться точно по целям.

Батальоны 583-го стрелкового полка майора Дудкова в этом бою проявили исключительное упорство и отвагу. Бесстрашные бойцы капитана Дударева, двигаясь под ураганным огнем противника, вплотную подошли к деревне Семешино и открыли огонь по фашистам, цеплявшимся за ельнинскую землю. Тем временем батальон капитана Рыбинского ворвался в деревню Лаврово. Под шквальным минометным огнем оказался батальон капитана Нодия. Однако залегшие бойцы спокойно выждали удобного момента и снова пошли в наступление.

На правом фланге ударной группы наступал 355-й стрелковый полк Шварева с приданным ему одним батальоном 688-го стрелкового полка подполковника Пяри. Из района деревень Кузнецы и Никифорове они наносили удар на высоту 221,4 и деревню Ушаково, находившуюся в руках противника. Шваревцев поддерживала танковая группа лейтенанта И.А. Савченко из 102-й танковой дивизии. Шесть экипажей, которым была поставлена задача атаковать противника, окопавшегося в Ушакове, действовали смело и решительно.

Командир лейтенант Савченко, механик-водитель Кухтарский и башенный стрелок Павлов, все комсомольского возраста, огнем своей машины уничтожили пушку, два станковых пулемета и один наблюдательный пункт в деревне. В бою был ранен стрелок Павлов и контужен водитель Кухтарский, на сборный пункт экипаж возвратился на своем танке, который имел небольшие повреждения.

Экипаж в составе командира старшего сержанта Кашенкова, механика-водителя Шишелева, башенного стрелка Лапшенкова и радиста Сарадинского уничтожил группу пехоты противника, станковый пулемет и наблюдательный пункт. Но танк был подбит на поле боя и вышел из строя. Танкисты покинули свою машину и вступили в перестрелку с фашистами. Радист Сарадинский был убит, водитель Шишелев контужен, его вынес к своим стрелок Лапшенков, а старший сержант Кашенков пропал без вести.

Молодые воины-танкисты старший сержант Кравченко, младший сержант Лещук, красноармейцы Лазько и Захаров в бою уничтожили одну пушку, один наблюдательный пункт и один станковый пулемет противника и привели свою машину на сборный пункт в полной исправности.

В жестоком переплете оказался экипаж, который вел в бой заместитель политрука Терезников. Под его командованием механик-водитель и башенный стрелок Дьяченко смело атаковали противника, уничтожая его пехоту и расчищая путь красноармейцам. Но экипаж оторвался от своей пехоты и, увлекшись боем, прорвался в глубь немецкой обороны. На танк градом посыпались пули и снаряды, разорвали гусеницу и повредили башню. Боевая тройка вынуждена была оставить машину, но прежде, чем выйти из нее, Терезников снял пулемет и приказал своим товарищам забрать боеприпасы к нему и ручные гранаты. Экипаж ползком пробирался к своим, расчищая себе путь огнем. И выбрался из окружения.

Пятый раз участвовал в атаке экипаж танка в составе младшего политрука Гречко, механика-водителя Кузнецова и командира орудия Балшинова. Бесстрашные танкисты уничтожили несколько пулеметных гнезд и орудий, группу пехоты, но, прорвавшись в немецкий тыл, из боя не возвратились. Судьба их оказалась неизвестной.

В целом танковая группа лейтенанта Савченко поставленную задачу выполнила полностью. Противник был отброшен, пехота 355-го полка продвинулась вперед и заняла Ушаково. Но стрелковые подразделения, упорно продвигаясь вперед, встретили сильное сопротивление противника со стороны деревень Макаринки, Быково, Картою, и командование полка не смогло своевременно подтянуть второй эшелон в Ушаково, а противник своим контрударом заставил нашу пехоту отойти на прежние позиции.