— Сколько времени до реактивации ГР-привода? — тут же отозвалась Градова, продолжая обстреливать (без ощутимого эффекта) пиратский корабль.

— Двенадцать минут. Примерно.

— Может быть, попробуем удрать?

Катя могла бы сказать, что патруль не отступает, но это было бы, во-первых, слишком пафосным и, во-вторых, неправдой. Еще как отступает…

Собственно, задача выполнена, захват «Элегии» сорван, на подходе тяжелый истребитель, который справится с парой таких «Лебедей». Другое дело, что и пират успеет сделать ноги, ЭМ-подавителей на борту «Маргаритки» больше не было, и когда эффекторы ГР-привода пирата придут в себя, он спокойно уйдет в пульсацию. Обиженным, но неповрежденным. А этого допустить нельзя. Стало быть, надо попытаться удержать его… подставляясь под огонь, заставляя его видеть близкую цель, гореть жаждой мести. Ее радиообмен с друзьями пираты наверняка перехватили, но сумеют ли оперативно вскрыть коды «Скайгард»? Если нет, то могут и прозевать появление «Нокса». Модели класса «Вайпер» оснащены мощными антирадарными системами, и если у корсара нет на борту армейских сенсорных систем, то заметят Карела они уже лишь тогда, когда он окажется в пределах визуального контакта, а значит-слишком поздно. Карел парнишка смышленый, он первым делом даст залп ЭМП, а уж потом вступит в бой. А там и «Сакура» подтянется…

— Попробуем, — прошептала она, закладывая очередной вираж. — Когда время придет.

Очередной поток лучей пронесся мимо, зато так близко от полусферы стрелка, что Леночка испуганно вскрикнула. Массивный транспорт начал разворот, его орудия били не переставая, не давая «Маргаритке» никакой возможности хотя бы на пару минут оказаться вне досягаемости лазерных разрядов и хоть немного восстановить защиту.

— Ракетная атака, полный залп! — крикнула Снежка, запуская сразу три серии по пять имитаторов, а затем еще одну такую же. — Вот же старье… Флот отдает нам всякое барахло! Это дерьмо не обманет и калькулятор!

В целом она была права. Флот и в самом деле передавал проекту «Скайгард» далеко не самое новейшее оборудование. Но в данном случае оно сработало — по всей вероятности, головки наведения оказались перегружены обилием внезапно возникших, пусть и ложных, целей — одна из ракет вильнула в сторону и вспухла ярким облаком плазмы, разом уничтожив три фантома. Почти тут же полыхнула вторая, третья…

Лишь последний снаряд, успешно обошедший все соблазны, ударил в многострадальный кормовой щит. Энергия взрыва смела остатки энергополя, а затем на броню «Маргаритки» обрушился вихрь осколков.

— Пробоина в двигательном! — заорала Снежка, вскакивая с кресла. — Я туда!

Катя не ответила. Сейчас в ход шло все ее мастерство пилота, штурмовик, неповоротливый и чрезмерно массивный, показывал прямо-таки чудеса маневренности, но ясно было, что до бесконечности так продолжаться не может. Еще несколько попаданий, и «Маргаритка» начнет разваливаться. И мало утешения в том, что в менее опытных руках это печальное событие произошло бы уже давно.

— Ура!!! — послышался восторженный вопль Леночки. — Его лобовой щит пробит!

Кате оставалось лишь принять сообщение на веру, следить за анализаторами состояния пиратского корабля, располагавшимися напротив кресла второго пилота, она не могла.

— На! Получи! Получи!

Вероятно, энергополя «Лебедя» и в самом деле изрядно пострадали — теперь настала его очередь разворачиваться, подставляя под всплески лазерных импульсов «Маргаритки» свои менее поврежденные щиты. Не было сомнений, что передышка временная… но ее следовало использовать. Катя развернула штурмовик и бросила его в сторону пирата, одновременно выпуская очередную партию ракет. И, уже проносясь мимо массивного корпуса транспорта, запоздало поняла, что попалась…

Залп с турелей «Лебедя» полоснул по и без того пострадавшей корме «Маргаритки». Взвизгнула и тут же заткнулась сирена, часть огней на пульте сменила цвет с успокаивающе-зеленого на тревожно-красный. В рубке запахло дымом… Разумеется, запах не проникал под герметичный шлем, но если маленькую рубку затягивают сизые клубы, то это наверняка означает, что дымом здесь пахнет.

— Монк, в двигательный! Помоги Снежане!

Робот, до этого неподвижно стоявший в углу, шевельнулся, отстегнул крепления, защищавшие его от падения при резких маневрах, и тяжело зашагал в сторону кормы.

Катя рванула штурвал на себя и с ужасом поняла, что с двигателями у штурмовика серьезные проблемы. «Маргаритка» начала беспорядочно вращаться, а пират продолжал поливать ее лазерными импульсами, нанося новые и новые повреждения, пока что мелкие — броня все же частично отражала энергию излучателей.

А затем ракеты, выпущенные парой минут раньше, достигли цели.

В этот раз ловушки «Лебедя» сбили с курса целых четыре ракеты — невероятно много. Еще одна врезалась в почти неповрежденный сектор энергополя и бессильно разлетелась алым облаком пламени. Зато последняя ударила прямо в лоб, туда, где щиты, измочаленные Леночкой, только-только начали восстанавливаться.

Если бы кто-то из специалистов Флота оказался на мостике ММТ «Нарвал», он был бы поражен теми изменениями, которые пришлось перенести обычному серийному грузовику класса «Лебедь». Вероятно, владельцу все эти модификации стоили весьма крупной суммы — особенно если учесть, что большая часть оборудования никогда не поступала в свободную продажу, а за использование новейшей системы дальнего обнаружения «Оракул», выпуск которой начался всего лишь два года назад исключительно для военных, вполне можно было загреметь за решетку. Поскольку оказаться здесь «Оракул» мог только одним путем — будучи украденным.

Все оборудование находилось в идеальном порядке. Ни облупившейся краски, ни пятен от пролитого на пульт кофе, ни намека на пыль — даже на военном судне, капитану которого просто необходимо постоянно занимать экипаж какой-нибудь работой, трудно было встретить подобную абсолютную чистоту. Еще бросалось в глаза отсутствие тех мелочей, что неизбежно появляются почти у каждого человека, сознательно или бессознательно стремящегося сделать свое рабочее место уютнее — семейные фотографии и забавные игрушки, разного рода наклейки и прочие фенечки… Здесь всего этого барахла не было и в помине.

И еще одним аспектом мостик ММТ «Нарвал» отличался от стандартного — здесь явно отдавали дань уважения комфорту. Мягкие глубокие кресла, приглушенный свет, довольно дорогие (а потому практически никогда на малотоннажниках не используемые) системы шумоподавления — все это свидетельствовало о том, что хозяин корабля считает его своим домом и намерен получать удовольствие от пребывания на борту. Если в оборудование капитанской рубки вложены такие средства, то уж личная каюта владельца, вероятно, и вовсе олицетворяла собой мечту сибарита.

Люди, находившиеся на мостике, действовали неторопливо и уверенно. Скан-оператор, в распоряжении которого находились все сенсоры корабля (при внесении модификаций в базовую конструкцию этому вопросу уделялось чуть ли не первостепенное значение), отслеживал перемещение всех объектов в пространстве. Два экрана, которым скан-оператор уделял почти все свое внимание, показывали картинки по шкалам дальности в десять и сто километров. Третий же работал на максимально доступной шкале, фиксируя все цели в пределах восьмидесяти тысяч километров от корабля. В основном каменные обломки и ледяные глыбы, изрядно замусоренное пространство давало сотни сигналов, разобраться в которых мог только настоящий мастер своего дела.