— А что, если наоборот? Одеть тебя, а на нее пусть не остается?

Игорь сурово отрезал, чувствуя, как чешутся руки надрать Баранову уши за низкое подстрекательство:

— Ну, ты так со своей женой уже пожил! И где теперь твоя жена?

Тот меланхолично пропел густым баритоном на мотив старинного романса:

— Моя жена теперь жена другого.

Игорь уточнил, криво усмехнувшись:

— И, похоже, ей так больше нравится. Хотя у нас не запад и конкуренции из-за женщин пока нет, я не собираюсь менять свою Светлану на более перспективную модель.

Провоцируя дискуссию, спасающую от скучной жизненной прозы, Баранов хотел добавить еще что-то в этом же духе, но Илья, недовольный волной прений, вызванной его неосторожным замечанием, громко спросил у него, стараясь перевести разговор в более спокойное русло:

— Лешик, у тебя сессия в универе когда начинается?

Услышав столь злободневный вопрос, тот вцепился обеими руками в кучерявые волосы и заголосил, как усердная плакальщица на поминках:

— В понедельник! Кошмар какой! Вам хорошо, вы политех давно окончили, а мне еще целый год мучиться!

Всё еще злившийся на него Игорь жестко поправил:

— Тебе мучиться? Да мы все вместе с тобой учимся-мучимся! Кто тебе контрольные с курсовыми пишет? А скоро, я чую, мы тебе и диплом всем отделом писать начнем?

Лешик гордо стукнул себя по выпяченной груди, отозвавшейся укоряющим глухим звуком.

— Ну, экзамены-то сдаю ведь я сам! Без подстав! Честно!

Тут уж не выдержал Зайцев:

— Честно? А шпоры длиной с километр кто рисует? В рабочее время к тому же?

Баранов уточнил, гордо задрав нос:

— Шпоры исключительно чтобы материал лучше запомнить. Запиши-ка хоть раз тему, выбирая самое основное, на клочочке сантиметр на сантиметр, и поймешь, как это память улучшает!

Вошедший в отдел Владимир Иванович замер посредине, будто забыв, зачем пришел. Игорь немедля проявил эрудицию:

— Сцена из «Ревизора» Гоголя: акт первый, картина первая: «Господа, я хочу сообщить вам пренеприятнейшее известие: к нам едет ревизор!»

Очнувшийся от тяжких дум Владимир Иванович невидяще посмотрел вокруг и тускло подтвердил:

— Ага, вроде того! В общем, дело обстоит так: у экономистов ремонт и их расселяют по другим отделам. К нам переедет Любовь Николаевна.

Тут Игорь нервно шарахнулся и пробормотал:

— Чур меня!

— И Лизонька.

Тут уже побледнел Зайцев и с силой сцепил пальцы в тугой замок.

— Рабочий стол Генриха свободен, он выйдет из отпуска только через четыре недели, так что одно место у нас есть. А вот как быть со вторым? Лешик на сессию уйдет с понедельника, а дамы переедут к нам завтра — послезавтра.

Игорь с вытянувшимся от предвкушаемых неприятностей лицом непривычно серьезно попросил:

— Владимир Иванович, отпустите меня в отпуск прямо сейчас!

Начальник с недоумением оглядел своего инженера:

— Да что это вдруг с тобой, голубчик?

Тот взвинчено пояснил, не скрывая озабоченности:

— Понимаете, тут красотка эта появится, блистательная Любовь свет Николаевна. Сами знаете, она без кокетства жить не может. Да и тормозов у нее нет. Муж ей совершенно не помеха в удовлетворении ее сексуального аппетита, не с ним, естественно. А тут рядом вполне употребимая особь мужеского полу в моем несчастном лице. На расстоянии от нее еще можно отбиться, если вовремя в укрытие сбежать, но в ближнем бою я уж точно не выдержу, паду ее очередной жертвой. Я же слабый мужчина, а она красивая женщина. А жене потом как в глаза смотреть? Нет уж, вы давайте ради сохранения моей семьи меня из этой аморальной игры выводите. Я Светлане навру, что меня в отпуск раньше отправили по производственной необходимости.

Владимир Иванович слабо запротестовал:

— А как же Илья тут один останется? Он-то как меж двух огней сидеть будет? Сгорит парень дотла!

Игорь уверенно возразил, ободряюще хлопнув друга по плечу:

— Да ничего с ним не будет, вот еще! Ежели бы хотел, так давно бы сгорел, то бишь женился! Мало, что ли, за ним разных дамочек ухлестывало? А что между двух огней, то тут я с вами не согласен! Любовь Николаевна, конечно, крайне сексапильная особа, и Лизонька уж больно хороша, но вместе-то они друг друга славненько так нейтрализовать будут!

Владимир Иванович, удивленный показным бездушием Игоря, с ним не согласился:

— Да дело-то не в Лизоньке, а в Илье! Как он-то себя чувствовать будет?

Прорезался Лешик, с подлинной страстью глухо промычав:

— Да чудненько он себя чувствовать будет! Как в цветнике! С одной стороны — блондинка! Натуральная! С другой, — знойная брюнетка! Шарман! — восторженно поцеловал кончики пальцев и озадачился: — Эх, может, мне на сессию не ходить?!

Начальник аж испугался, порозовев и негодующе замахав руками:

— Да опомятайся ты, студент! И без тебя тошно!

Игорь с нешуточным видом упрямо повторил:

— Отпустите, Владимир Иванович! А не то сами пожалеете! Тут такой вертеп начнется! Я ведь супротив Любови Николаевны не устою.

Тот погрозил ему пальцем:

— Да уж, изучили мы тут все твои слабости! — И, немного подумав, по стародавней привычке выбрал из двух зол меньшее: — Ладно, если Илья не против, ступай в отпуск.

Игорь сразу бросился за свой стол, по дороге стянув у начальника лист чистой бумаги, и стал стремительно писать заявление, торжествующе приговаривая:

— Да чего Илюхе-то против быть, работы не много, чай лето на дворе! А отравленные женские взгляды ему не страшны, он закаленный и выносливый. К тому же вы здесь будете, Владимир Иванович, в роли дуэньи. Ежели что, спасете нашего мальчугана от того, что страшнее смерти.

Лешик, насупившись и по-старушечьи подперев подбородок кулаком, бездумно уставился в окно, не в силах перенесть расставание с родным коллективом в такой многообещающий момент. Игорь, наоборот, всей душой стремясь в безопасность, проворно дописал заявление и с торжественным видом отдал его начальнику.

Владимир Иванович, что-то горестно бормоча под нос, неохотно его завизировал, и Игорь помчался вниз, в отдел кадров, уговаривать Людмилу Тихоновну издать приказ немедля. Через час прибежал обратно, потряхивая внушительной пачкой денег.

— Всё! Я с завтрашнего дня в отпуске!

Вольготно развалясь в кресле и беспардонно перегородив проход длинными ногами, Лешик со знанием дела прокомментировал:

— Недурно же ты умеешь начальство улещать! Какова скорость! У нас никогда прежде такие важные дела с такой недостойной поспешностью не делались.