– Это я, наверное, от зависти – авансом. Если даже Кочерыжкиной есть чем похвастаться, то я за нее… рада.

– Я тоже рада. И мне тоже завидно, – грустно вздохнула Лена. – Только Анька не хвастается. Там даже фотографий нет. Она зарегистрировалась, наверное, чтобы на наших поглядеть. Всем же хочется узнать, у кого как сложилось. Так вот я ей написала. Она переехала, телефона-то нового у меня нет. Она вроде бы даже обрадовалась. Сообщила, что работает учителем, замужем, у нее трое детей.

– Сколько? – поперхнулась Вика. – Ужас какой!

– Не-а, она счастлива. Совершенно. Телефон мне дала, я позвонила, поболтали. Я разговаривала с абсолютно счастливым человеком.

– Ну да, – промямлила Вика, переваривая новость. – В Анькиной ситуации это максимум.

– Да ничего ты не поняла! – воскликнула Ленка. – Мы себе понаставили планок, до которых не допрыгнуть. Бегаем рядом на коротких ножках, тужимся, думая, что у нас ходули, а все без толку. Не дано нам! А Аньке дано. Мы же ее бросили, когда ей плохо было. А она искренне мне посочувствовала. Нет! Не посочувствовала, а целую психотерапевтическую беседу провела. Что маникюрша – это не финиш, а хорошая работа. Говорит, что сама мечтала бы научиться маникюр делать, только ей некогда, да и с детьми незачем пока. Мол, молодец я! И про Эдьку сказала, что это счастье, когда рядом есть человек, с которым можно пообщаться, почувствовать себя женщиной. Говорит, что интеллигентный, образованный мужчина в наше время редкость. И что ему со мной повезло, потому что я королева. Короче, такого мне понаговорила, что я себя человеком почувствовала. Правда, это был временный эффект, но Анька молодец. Могла бы посочувствовать, и я бы расквасилась, как сейчас, а она поддержала.

– То есть я тебя не поддержала, – надулась Вика.

– Дурища ты. Я тебя люблю, мы всю жизнь с тобой. Я о другом. Завидно мне. Чуть-чуть. И обидно, что я так не умею. Если бы мне кто про меня же рассказал, я б первая поржала, ниже плинтуса опустила и по полочкам разложила так, что сама от себя уползла бы в разобранном состоянии. Если не нравится мужик – бросай, не нравится работа – найди другую, хочешь замуж – выходи, потому что нормальной женщине всегда есть из кого выбрать. А если тебе выбрать не из кого, то ты не женщина, а половое недоразумение. Только на практике, когда со своей позиции смотришь, не так все, и хочется Аньку послушать. Бросить Эдьку страшно – совсем одна останусь. И какая бы я королева ни была, а что-то прынцы вокруг меня не роятся. И работу мне другую не найти – образование не позволяет. Даже в секретарши не двинуть, потому что пишу с ошибками. Хочешь жить иначе – меняй жизнь. А мне страшно. Но тебе я могу посоветовать все то же самое. Не нравится то, что происходит, меняй жизнь, меняйся сама.

– И как, интересно, мне жизнь поменять? На данном этапе мне мешает свекровь. Предлагаешь ее отравить?

– Вика, поменяй точку приложения своих усилий. Ты зациклилась на этой бабке, чем доставляешь ей удовольствие. У твоей Юлии Карловны появился смысл, цель, она развлекается, а ты ей помогаешь. И мужа ты на свою сторону не перетянешь. Тебе его маманька мешает, а ему – нет. Он к ней привык, как к бородавке на носу.

– Конкретнее. Какие предложения?

– Предложи Диме снять отдельную квартиру, устройся на работу, сними квартиру сама, роди ребенка, заведи любовника… Да мало ли способов украсить свою жизнь? Надо действовать. Я вот, кстати, давно зрею на сайте знакомств зарегистрироваться. По-моему, пора. Под лежачий камень вода не течет.

– Что-то тебя штормит, подруга, – хихикнула Вика. – Только у меня по твоим предложениям сплошные отводы. Квартиру Дима снять отказывается, говорит, ему дома хорошо. На работу мне не выйти, диплом только летом получу. Любовника завести не готова. А ребенка не хочу, потому что не уверена, что останусь с Димой.

– Здрасьте, – Ленка привалилась к стене и осовело уставилась на подругу. – Ты чего несешь-то?

– Хотя… про любовника нужно подумать. Может, поревнует.

– Слушай, это я переборщила, – испугалась Ленка. – Не надо. А то еще разведетесь. Или прибьет тебя твой супружник. Мужики неадекватно реагируют на появление рогов. Особенно интеллигенты. Потому что в каждом интеллигенте дремлет неандерталец.

С сайтом знакомств Ленка, конечно, погорячилась. Вернее, она даже влезла туда, вяло просмотрев первые фотографии разновозрастных мужиков от четырнадцати до семидесяти. Но когда дело дошло до того, чтобы начать процедуру знакомства, сразу сникла. Получалось, что она себя предлагает. Даже не предлагает, а просится замуж. Одно дело знать, что хочешь именно замуж, а не просто болтаться рядом с каким-то мужчиной, и совсем другое – приставать с этим к посторонним женихам. Тем более что, судя по анкетам, все, кто подходил Ленке, хотели стройную и молодую «до двадцати пяти лет». На пороге тридцатилетия подобные требования противоположного пола оскорбляют.

Поэтому перезрелая невеста пошла путем наименьшего сопротивления. Она залезла на сайт «одноклассники» с целью перешерстить бывших коллег по школьной парте на предмет семейного положения. Как выяснилось, на сайте появилось новшество – все, к кому Ленка зашла на страничку, были в курсе ее визита. Поэтому уже через час она получила несколько виртуальных подарков, приветов и пару писем «Привет, Ковальчук! Как дела?»

«Вот гадство», – расстроилась Ленка, соображая, видят хозяева страничек только своих гостей, или они вообще в курсе того, что Ленка прошлась по всем. Плюнув на этот неприятный факт, она занялась загрузкой свежих фотографий. Но и тут ее ждали трудности. Фотографии то не загружались, то загружались как-то криво, то вообще пропадало даже то, что Ленка ценой нечеловеческого напряжения интеллекта умудрялась все же засунуть на свою страничку. Борьба с интернет-технологиями довела ее до белого каления. Пропыхтев перед компьютером полдня, Лена, наконец, успокоилась, решив оставить все как есть. А напоследок она набрала свою фамилию в строке поиска. «Интересно, сколько у нас в городе Ковальчуков?»

Пробежав быстрым взглядом по списку однофамильцев, Лена наткнулась на строчку «Руслан Брониславович Ковальчук». Воздух застыл и перестал течь в легкие. Ладошки покрылись противным липким потом. Если она сейчас зайдет на его страничку, Руслан Брониславович будет в курсе. Черт бы побрал эти нововведения!

«Но раз уж наткнулась, то это судьба. Все равно не успокоюсь, если не увижу сама. Может, это и к лучшему. Он будет знать, что я заходила, и, вероятно, напишет сам. Или не напишет. Лучше так. Сама-то я ни за что…»

Почти задохнувшись и оглохнув от бесновавшегося в ушах пульса, она ткнула мышкой в фотографию улыбающегося черноволосого мужчины.

* * *

Отца Лена не помнила. Конечно, она понимала, что без отцов дети на свет не появляются, но Софья Леонидовна на все ее вопросы твердо отвечала:

– Отца у тебя нет.

Эту аксиому в нее вдолбили в детстве, поэтому факт принимался как данность. Ну нет и нет. Мало ли…

В подростковом возрасте Лена начала отрешенно и спокойно фантазировать на эту тему. Ее отцом мог быть восточный принц, ему строгая царская семья запретила жениться на инородке. Или женатый миллионер, у которого не было возможности бросить жену и детей. Или он вообще… разведчик. Или космонавт. И вот теперь он тайком наблюдает, как растет его кровиночка, и стесняется признаться. Но однажды он все же подойдет, и тогда у Ленки начнется совершенно другая жизнь.