– Нет же. Послушай. Послушай, что они говорят.

«Вечеринка двух сестёр оказалась тем ещё экстримом! Вы только подумайте, закончить тему светоокеана настоящим ливнем! Гениально! Девушки, конечно, рисковали, могло произойти замыкание, да и не всем гостям понравился такой ход. С другой стороны, в зале был техник, так что – никому ничего не угрожало».

– Слышишь, Натэна? Ты популярна! Всё, как ты хотела!

Натэна позволила сестре набросить на плечи плед, медленно повернулась к технику.

– Что здесь произошло? Только не говорите, что это было запланировано.

– Нет. Простите, в секторе Четвёртой Лакайли произошёл сбой лифта. Поток воды переместился сюда, хотя должен был…

– Четвёртая Лакайля? Это не сектор, это планета! И там нет лифтов, не было…

Техник попятился к кабине, но Натэна не думала сдаваться.

– Стойте, подождите. Там же цивилизация двоехвостов, верно? Вы там были? Видели их? Возьмите меня с собой! Я журналист, давно мечтаю сделать репортаж об этой расе.

– Милая барышня, – лицо техника стало непроницаемым. – Я не знаю, о чём вы говорите, но вам сейчас нужен не репортаж, а тёплый чай и сухая одежда. Прощайте!

Он подпрыгнул к кабине и исчез вместе с ней.

– Нечестно! – Натэ топнула ножкой.

– Дорогая, он прав. Тебе нужен чай, а то простудишься. Выключите камеры, – закричала Марси, – уберите журналистов, отойдите, прочь! На сегодня шоу закончено.

Она увела кузину с подиума, усадила за столик.

– Гадкий техник, – сообщила Натэна, кутаясь в плед.

– Ага, – согласилась Марси. – Но, знаешь, не вызывали у меня твои двоехвосты доверия. И я рада, что тебя к ним не пустили.

Кузина насупилась. На её лице читалось давешнее: «Всё пропало». Марси открыла рот, судорожно подбирая слова, и вдруг пискнуло – ожил комм Натэны.

«Мы хотим пригласить вас стать лицом нашей компании».

«У нас вакантно место ведущей погоды, вы согласны?»

«Натэна Блум, выходите за меня замуж!»

«Приглашаем вас на ближайший показ мод. И сестру берите».

Натэна смахнула набежавшие было слёзы. Заулыбалась, всё ещё не веря успеху.

– Мы победили. Мы выиграли, сестричка! А проклятый техник пусть катится к своим двоехвостам! Отвечу им завтра. Этому точно отвечу. Нет, сначала вот этим. Так, надо позаботиться о новом имидже. Думаю, мне подойдёт вишнёвый цвет волос. И блёстки. Побольше блёсток!

Марси облегчённо хихикнула. К ней вернулась Туся.

Отдыхающие бродили туда-сюда, светились всеми цветами радуги. Марси, стоя на веранде пансионата, лениво скользила взглядом по «нимбам». Последнее время цвета окружающих казались особенно яркими. Может, на фоне собственного тускло-жёлтого ипо? После «Вечеринки двух сестёр» он, разумеется, вспыхнул, словно маленькое солнце, и даже зелёные нотки проявились, но затем потихоньку сдал позиции. Она покосилась на Натэну. Вот уж кому не приходится жаловаться на блёклость. Но зато таких холодно-зелёных ипо – вагон и две тележки. Впрочем, стоп! Кто-кто, а кузина подобного тона не заслужила. За последние полгода Натэ ни на минуту не оставляла надежды вернуть Марси в лоно общества. Она таскала кузину по вечеринкам – собственных, к счастью, больше не устраивала, делилась личным клоуз-модельером, знакомила с парнями. Даже правильно улыбаться учила. И путёвку в один из лучших пансионатов восточного побережья раздобыла. Остались в далёком прошлом детские обиды, сейчас для ветреной Натэны имело значение лишь одно – сестра на грани социофобии. А разве есть в мире что-то ужасней? Сама Марси по-прежнему ничего страшного в тяге к уединению не видела, но Туся… Кто бы мог подумать, что кузина умеет так переживать за ближнего? И, в общем-то, её усилия принесли плоды, и немалые. Во всяком случае, ипо Марси перестал быть самым тусклым в обществе. У во-о-он того андрогина розовый кулон совсем уж бледен. И грязно-жёлтая барышня под молоденькой пальмой хоть и мнит – это издалека видно – себя королевой, а Марсилуна её на несколько палитр опережает. Натэна, правда, постоянно ворчит, что лимонный ипо кузины недостаточно яркий. Зато он чистенький. И редкий. Такого «цыплёночного» оттенка она ещё ни у кого не встречала. И вообще, пусть Туся посмотрит, например, на это… Ой, а что это???

– Натэ? Натэна? Туся!!!

– М-м-м? Вижу Антуэна. Он тебе понравится! – Кузина запрыгала, замахала руками, привлекая внимание высокого брюнета с подведёнными глазами и холодно-синим ипо.

– Натэна! Это что такое? – Она ткнула пальцем в бредущего мимо пансионата человека. Человек шёл в толпе, но вместе с тем – отдельно от всех.

– Гм. Мужчина.

– Вижу, что не женщина. А почему он бесцветный?

– Не знаю. Может, кулон под одежду спрятал. Антуэн, познакомься! Это моя…

– Кулон у него на шее! И он совсем никакой. Я думала, так не бывает! У всех есть хотя бы минимальный ипо, хотя бы самый блёклый цвет. Или чёрный – как у техника.

– Марсянь, ну не знаю я. Наверно, отщепенец законченный.

– А почему он на улице?

– Это моя сестра. Зануда, отшельница, но вместе с тем душка и очаровашка. Марсяня! Это Антуэн, он дизайнер-оформитель модных ти-ви-программ. Да куда ты смотришь?

Антуэн улыбнулся и поздоровался. Марси кивнула в ответ.

– Очень приятно. Натэ, скажи, у девушки, которая первая знакомится с парнем, ипо ведь повышается, правда?

– Да, но… Куда ты? Марси!

Слившись с толпой, Марси пыталась догнать незнакомца. Несомненно, цвет у него имеется. Просто очень блёклый, настолько, что на расстоянии и не разглядишь – тем более на кулоне. Придётся подойти поближе.

– Привет! Давай законнектимся! – Она настигла юношу – тот оказался совсем молоденьким, – выпалила заготовленную фразу и застыла на полушаге. Он действительно был бесцветный.

Ипо есть у всех! Даже если ты будешь сидеть сиднем в собственной квартире, никуда не выходить, ни с кем не общаться, ничего не делать, тебе всё равно присвоится минимальный индекс популярности. А этот… «Этот», пока Марси размышляла, развернулся и, не говоря ни слова, побрёл дальше. Сквозь толпу, но отдельно от всех.

– Подожди! Знаешь, мне тоже трудно общаться с людьми, но… Нет, нет, стой, не уходи! Я просто… Мне очень нужно знать…

Незнакомец остановился и удостоил её взглядом. У него оказались добрые уставшие глаза редкого бирюзового цвета. В глазах читался вопрос.

– Как ты от этого избавился?! – выпалила Марси и сама испугалась. Совсем ведь другое хотела сказать. Впрочем, сработало.

– Кто ты такая?

– Марси. Вот и законнектились, – облегчённо выдохнула она. – Давай зайдём куда-нибудь. Тут есть маленькое ретро-кафе с отдельными кабинками. А то меня сестра ищет! А у неё ипо – ого-го!