«Я пыталась стать такой, как надо…» – «А я даже не пытался».

Сборы «самого необходимого» заняли не так уж и много времени. Гораздо дольше она писала письмо Натэне, в котором объясняла, что едет в путешествие с Васендриалием Хорсом, просила простить за спешку, за то, что не попрощалась лично. И между строк пыталась объяснить, что, скорее всего, и не попрощается…

«Я бежала от одиночества…» – «Я стирал бирюзу ради него».

Они зашли в кабину, Вась задал координаты, заранее зная, что до пункта назначения им не доехать. Но техник просил создать эффект правдоподобности.

«Мы шли разными путями…» – «…пока не встретились».

Прошло минут десять, прежде чем дверца, э-э-э… нет, вся кабина рассыпалась бусинками, и путешественники оказались на синевато-серебристой равнине.

– Это… Это и есть…

– Я назвал её Бирюзовой пустотой. Маленькая планетка, похожая на Землю. Неизвестная никому, кроме нашего приятеля в оранжевом комбинезоне. Ранее я переправил сюда кое-что, необходимое для жизни. Не слишком много, правда, иначе частые сбои лифта могли кого-нибудь насторожить.

– Подожди. Он специально сломал лифт, чтобы мы сюда попали? Ты не говорил этого. А все остальные поломки – тоже с его лёгкой руки случались?

– Я не знаю. И мне это не интересно.

– А вернуться мы сможем?

– А ты этого хочешь?

– Не знаю. Пока не очень, но…

– Техник будет периодически связываться с нами. Если не забудет…

– Стоп! Ты не говорил мне, что это – навсегда!

– А тебе нужны были лишние сомнения?

– Да как ты… Нас будут искать!

– И не найдут. Наш «этаж» не числится ни в одном из лифтов. Этой планеты просто не существует.

Марси, собравшаяся не на шутку разозлиться, вдруг рассмеялась. Необитаемая, неизвестная планета! Никаких индексов популярности, никаких обязательных «коннектов». Разве не об этом она мечтала каждый раз, когда Туся пыталась сделать её «нормальной»? Не этого ли искала в тёмных парках или хотя бы в своей квартире, которая почти не знала гостей?

– А что будет с другими? – спросила она, вновь став серьёзной.

– С кем?

– Мы не единственные социофобы в мире.

– Может, найдут свой тихий уголок, – предположил Вась. – Может, сумеют приспособиться к миру. Может, научатся его трансформировать. А я устал… Очень.

Марси молча его обняла.

Место наблюдения – сектор 8/Зелёный/триста один. Станция наблюдения – Бриз-53580677. Мультиспектральный анализ… Инфракрасный спектр… Высота над горизонтом: 52 километра. Погода в регионах и глобальная… Состояние акваторий морей и океанов… Гелиогеофизическая обстановка в околоземном космическом пространстве… Состояние ионосферы и магнитного поля… Миграция животных… Два человека. Дата и время отчёта…

* * *

Ещё в школе стало понятно, что ведение хозяйства – не для Марсилуны Фокс. Эта тема условно приравнивалась к творчеству, но даже такое элементарное задание, как забота о цветке, она провалила. Марси поискала по карманам и вытащила клипсу-проектор ипо. Как узнать, есть хоть какой-нибудь прогресс в развитии навыков и умений? Как это оценить без ипо? У неё хорошо получалось управлять ботом-садовником, ведь это всё равно что игрушку по поляне гонять. Бот послушно ползал, оставляя за собой проплешины с коротким травяным ворсом. Марси нравилось вдыхать одуряющий аромат свежесрезанных растений. А вот с приготовлением пищи дела обстояли гораздо хуже. В Мегаполисе она всегда заказывала еду на дом, изредка ходила в кафе или рестораны, если позволял ипо-лимит. Честно говоря, в последнее время ей до смерти хотелось попасть в «Синее манго», взять пирожное с кофе и даже поконнектиться. От её дома до этого кафе была всего одна коммутация, отсюда – ни одной: транспорт-кабина отключена.

Марси водила из стороны в сторону допотопным пультом управления, но сигнал время от времени сбоил. Неожиданно бот взвыл и заглох, пришлось выйти из-под тента на пенопларовую дорожку, недавно постеленную Васем. Под полотном тропинки противно захлюпало – недавний дождь пропитал почву как губку, местами она так и не просохла.

* * *

Сгусток тепла зашевелился, наполнил окружающее пространство манящими всполохами. Так и тянуло приблизиться к нему. Опасно. Память о боли не стёрлась.

* * *

После курса психокоррекции Марси уже не так болезненно воспринимала грязь, но раскисшая земля была отвратительна. В ней копошились миллиарды червей, дождь выгонял их на поверхность, и поляна кишела блестящими розовыми телами. Они дохли миллионами, разлагались прямо под ногами. Фу, мерзость! Зачем только природа создала этих отвратительных существ? Они ели землю и дышали всей поверхностью тела до первого дождя, который приходил, чтобы утопить их. Вась как-то сказал, что в древние времена червей насаживали на крючок живьём и ловили на них рыбу. Марси едва не вырвало.

А птицы! Они же летают везде! Подолгу выслеживают добычу, а потом камнем падают вниз и хватают когтями беззащитных животных. Нет вольеров, нет преград. Пока не начались дожди, крыши модулей были страшно загажены. Да здесь повсюду!.. Марси оборвала поток неприятных мыслей, пощёлкала кнопками пульта – тишина. Энергия у бота закончилась, что ли? На чёрные пластины фотоэлементов уже несколько дней не падало ни лучика солнца. Да и лопасти ветряка, что возносился над модулем склада, вращались медленно.

Марси даже не подозревала, сколько функций выполняла техносфера, сколько невидимых операций проводила, чтобы запустить и поддержать бесчисленных помощников. Разве пришлось бы ей сгребать траву, живи она по-прежнему в Мегаполисе? Никогда! Бессмысленное занятие, тупое, не развивающее! Марси вошла в складской модуль и с ненавистью посмотрела на грабли – орудие труда каменного века. Это унизительно!

Иногда она думала о том, как Вась жил бы тут совсем один. Он ведь к этому стремился, готовился и вовсе не собирался организовывать коммуну. В энциклопедии архаических терминов значение этого древнего слова толковалось как коллектив людей, объединившихся для совместной жизни на началах общности имущества и труда. Марси терялась в догадках: «Как это понимать? Мы что – деградировали до уровня архаичных предков?» Судя по условиям жизни, таки да. Деградировали. Хотя Вась очень убедительно живописал циклическое развитие с переходом на новый уровень бытия и сознания. Утверждал, что в отличие от «природников», которые презрели все блага цивилизации: не пользовались ботами, не носили одежды, – на Бирюзовой планете удобства на каждом шагу.

«Дисконнект вам на каждое соединение – удобства! – подумала Марси и пнула ветку, занесённую во двор недавним штормовым ветром. – Васю-то здесь хорошо: он обожает чинить ботов. А мне что делать?! Гидрировать концентраты утром, днём и вечером? И так – вечность?! Наверняка у Вася где-то припрятано комм-устройство для вызова техника. На экстренный случай. Может, поискать?»