– Странные у них шутки, – проворчал вулканолог.

– А где корабль?! – крикнул Павел. – Я не понял. Вы что, заволокли его в пещеру?

– Идзидзе, – сквозь зубы приказал тот самый молчун, который сидел рядом с ним в лодке.

– Ого, так ты, оказывается, прекрасно говоришь на русском, – засмеялся Павел. – Я же видел, что ты все понимаешь, только сказать не можешь. Оказывается, можешь. Слушай, любезный, где крейсер?

Из пещеры выглянул Одзаки:

– Прошу вас, идите за мной.

Павел вскинул свой рюкзак и двинулся на призыв. За ним, неодобрительно ворча, потащился Александр.

За ними неотступно следовали люди Одзаки.

Наташа, перед тем как идти, тревожно оглянулась на Романа. Это безжизненное место, туман и молчаливые конвоиры вселяли в нее беспокойство. До того будто спавшая, настолько была погружена в свои думы, она словно проснулась, и обступившая ее реальность показалась ей довольно зловещей.

Если бы не серьезность ситуации, Роман испытал бы нечто похожее на злорадство. Ага, голубушка, съела? Будешь корчить из себя инфернальницу? Тут на твои выверты всем начхать, думай, как живой остаться. Но поскольку опасность была не мнимой, а настоящей, да еще возникшей по его вине, Роман ободрительно ей улыбнулся: мол, не бойся, ничего страшного с тобой не произойдет.

Хотя на самом деле он так не думал.

Роман последним вошел в грот, прислушиваясь к тому, что творилось в его глубине. Впрочем, не последним. На шаг позади него шел, будто крался, высокий худощавый японец. Он был с самого начала «прикреплен» к Роману и теперь старательно опекал его здесь. Роман пока не обращал на него внимания, хотя по некоторым кратким наблюдениям сделал вывод, что высокий был одним из лучших бойцов Одзаки. Во всяком случае, из тех, кого пока видел Роман.

На повороте Наташа снова беспомощно оглянулась. На этот раз посмотрела она так жалобно, что Роман расстроился. Ну вот, корчила из себя супервумен, а как дошло до мелких неприятностей, сразу «поплыла».

«Валю длинного, прыжок вперед, вырубаю конвоира Наташи, и назад, в лодку… Стоп! Лодки-то нет, ее угнали назад, чтобы с воды не было заметно. Значит, японцы все же опасаются пограничников. Ну да, дело серьезное. Пропажа ученых – это уже международный скандал. Зачем японцам лишние хлопоты? Они люди аккуратные, привыкли все делать чистенько, точненько».

– А где крейсер, я что-то не понял?! – послышался впереди возмущенный крик Павла.

«Начинается», – понял Роман.

Стены вдруг раздвинулись, и он оказался в просторной пещере неровной конической формы. Сверху и сбоку стены были источены широкими щелями, отчего внутри было довольно светло. На неровном полу стояли лужи, по стенам змеились мокрые разводы. Насколько мог судить Роман, других выходов, кроме того, через который они вошли, в пещере не было.

«Гиблое место. И выбрано с толком», – подумал он едва ли не одобрительно.

Как и следовало ожидать, ни корабля, ни каких-либо его частей в пещере не обнаружилось. Зато вдруг обнаружилось еще несколько человек. Трое мужчин того же возраста и комплекции, что и провожатые, и девушка лет двадцати трех. Освещение было не ахти, но Роман и так разглядел, что девушка красоты удивительной. Точеные черты лица, большие глаза, густые волосы, ладное гибкое тело. Если бы снять с нее этот черный наряд в стиле military (бриджи с клапанами, куртка «коммандос», тяжелые ботинки) и надеть вечернее платье, то она могла бы затмить всех соперниц на любом светском рауте.

Впрочем, и в этом наряде она смотрелась великолепно. Роман заметил, что Наташа, несмотря на охватившую ее тревогу, смерила восточную красотку ревнивым взглядом. Значит, будет жить.

– Будьте добры, объясните, что происходит, – наставил Александр суровые глаза на Самурая.

– Какого черта вы нас сюда притащили?! – завопил менее сдержанный Павел. – Что за шутки?

– Шутки нет, – четко сказал Одзаки.

Он подождал, пока всех четверых не сгонят к дальней стене, откуда им было бы труднее пробиваться к выходу. Впрочем, все равно они не имели никаких шансов на прорыв. Силы были слишком неравные.

– Задзидзезь, – кивнул Одзаки на каменный выступ.

– Я не собираюсь здесь рассиживаться! – заявил Александр. – Если это какой-то розыгрыш, потрудитесь немедленно дать объяснение. И вообще, у нас времени…

– Задзидзезь, – сквозь зубы процедил Одзаки.

Роман, понимая, что мирный разговор вот-вот может закончиться, первым присел на импровизированную скамью. Взглядом он пригласил Наташу последовать его примеру. Видимо, она тоже что-то поняла, потому что беспрекословно села рядом с ним.

Александр покосился на них, но, поскольку ничего лучшего придумать не мог, также опустился на краешек выступа, выражая всем своим видом желание немедленно встать и покинуть этот мрачный склеп.

– Я что-то не догоняю, – покрутил головой Павел. – Кина не будет? Или как?

– Ири как, – усмехнулся Одзаки.

– Слушайте, что вы голову морочите? То обещали крейсер и саке, то уже нет ничего. Я так не играю. Или это такое особое японское гостеприимство?!

Увлекшись и жестикулируя, он сделал пару шагов вперед. Одзаки нахмурился и бросил отрывистую фразу. Сейчас же один из его людей, тот самый коренастый молчун, толчком руки отшвырнул Павла назад. Да так, что тот неловко повалился на скамью, ударившись плечом о Наташу.

– Эй, полегче! – крикнул он.

– Как вы смеете! – воскликнула Наташа.

При этом она бросила быстрый взгляд на Романа, но тот счел за лучшее придержать при себе эмоции, а тем более телодвижения. Он таращился на присутствующих с видом человека, оказавшегося в незнакомой компании в первый раз и не понимающего, что здесь, собственно, происходит. При этом он простодушно улыбался, точно ожидая, что сейчас все разрешится самым наилучшим образом.

Что касается Александра, то тот, кажется, потерял дар речи от такого гостеприимства.

– Я не понимаю… – снова начал Павел.

Но Одзаки властно поднял руку:

– Чихо! Вы много говорите. Теперь скажу я.

– Наконец-то, – несмотря на вполне реальную возможность получить зуботычину от нависших над ним головорезов, пробурчал неустрашимый Павел.

– Кто-то из вас, – Одзаки медленно обвел глазами всех четверых пленников (ибо теперь в их статусе не было никаких сомнений), – приходзир этой ночью в наш лагерь. У меня два вопроса: кто это быр и какую церь он имел? Скажите, и я отпускаю вас назад.

Услыхав этот крайне неожиданный ультиматум, Павел и Александр по привычке обменялись взглядами. Одзаки выжидательно уставился на них. Но что они могли знать, невинно проспавшие у себя в домике всю эту ночь?

Роман по-прежнему играл под дурачка, с веселым ожиданием поглядывая то на японцев, то на своих незадачливых спутников.