— Моя мама была берой, а отец нет. Так что я вроде как бер, а вроде бы и нет, — ответила, игнорируя откровенный холод с ее стороны.

— Но твоя медведица спит, верно?

— Верно, — подтвердила, крепко сжимая пальцы Варда на своем бедре.

Только не смей говорить! Только не смей!

Лорды переглянулись, но, слава Медведю, промолчали, не спеша опровергать мои слова.

Как бы то ни было, торопиться с откровенностью я не хотела, так и не удостоверившись в своем нынешнем состоянии.

Да, медведица проснулась, берет надо мной верх, но… Она так и не пришла, позволив мне облачиться в медвежью шкуру и прочувствовать собственной душой, что значит быть настоящим бером от кончиков шерсти до когтей.

— Жалко, — искренне заявила она, опустив глаза. — Я сочувствую.

— Не стоит. Я привыкла.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем! — воодушевление в ее голосе заставило всех за столом удивленно замереть, следя за событиями. — Сбегаем к Игдрисилль, на охоту, может быть. Или нет! — Буря прижала ладони к груди, даже забыв про недоеденную булочку. — К маме! Мама точно поможет!

— Буря! — Берд грозно рыкнул на сестру. — Давай обсудим это позже?

— Без проблем. Ласка, а ты в какой крепости хочешь жить? У Белых бывает ужасно холодно, — делилась она. — А у нас шумно. Знала бы ты, как Смоляные храпят…

— Буря! — уже хором завыли лорды, пытаясь угомонить сестру, вызвав меня невольную улыбку.

— Что сразу «Буря!»? Я же от всего сердца! Это важно!

— Может, мы сами решим? — прижимая ладонь к напряженном лбу, простонал Вард.

— Решите вы, как же, — не оставшись в долгу, девушку откинулась на спинку стула. — Лорд Летний, а мои братцы долго собираются у вас гостить? Им сейчас от дел бы не отлынивать, расслабляясь в уютной постели, а делом заняться.

— Буря!

Дядя даже не старался скрыть свое удивление и смех. Сложно было не заметить, что ситуация его определенно смешит, а бера из Смоляного леса радует своей непосредственностью и деловитостью.

Возможно, она была немного младше меня, может, на год или полтора, но этот озорной огонек в глазах делал ее похожей на подростка, который без стеснения высказывает свою точку зрения, даже не думая о приличиях. Впрочем, беры их и без того усваивали с трудом.

— Ты зачем приехала?

— Мама отпустила, — девушка фыркнула, оградившись разрешением, словно щитом. — На Медовую луну я не успела, но, думаю, задержусь, пока вы здесь. Торопиться мне некуда… И вообще, можно было и сообщить, что вы нашли свою истинную!

— Я вчера отправил ворона, — признался Харланд. — Вы с ним разминулись.

— Вот и отлично! — обрадовалась бера. — Ласка, ты не против прогуляться со мной сегодня? Хочу получше тебя узнать.

— С удовольствием, — обменявшись улыбками, ощутила на себе жалобный взгляд лордов.

То-то же! Не все вам вокруг меня увиваться и лезть куда не просят! В конце концов, мне тоже хотелось узнать о них побольше, а кто, как не родная сестра, поможет мне в этом?

— А когда планируете свадьбу?

— Я не знаю.

— А о платье ты думала?

— Нет, еще не думала.

— А угощения? О, Палья точно приготовит свою фирменную косулю! — вздохнула бера, блаженно прикрывая глаза. — Нужно еще оповестить всех, выслать приглашения…

Задумавшись, девушка топала вперед по заснеженной тропинке сада, похоже, забыв о моем существовании. Темные брови съехались к переносице, а закушенный край губы говорил о глобальности скользящих в ее голове планов.

— Давай присядем?

— Угу, — послушно опустившись на лавочку, девушка повернулась ко мне всем телом, подтягивая ноги. — Ласка, ты извини меня за утро. Я и подумать не могла, что они не одни.

— Ничего. Это просто недоразумение, давай забудем об этом?

— Идет, — Буря улыбнулась, протянув мне руку в знак перемирия, но стоило пальцам соприкоснуться, как девушка неожиданно сильно сжала их, резко склоняясь ближе. — Ты чувствуешь запах моих братьев?

Слишком много было в этом вопросе.

Неожиданный возраст и разумность отразилась на девичьем лице, дав понять, что я глубоко ошиблась.

Она старше меня, определенно. И этот образ легкой на подъем и простой беры — лишь маска, прячущая под собой властную и зрелую натуру, которая на секунду вырвался на свободу, проявив себя во всей красе.

Отпустив мои пальцы, она лениво откинулась назад, упираясь в выставленные за спиной руки. Только взгляд растерял всю хитрость, став пронзительным и ясным.

— А ты вовсе не такая, какой кажешься.

— Моим братцам нравится думать, что я еще маленькая и глупая. Я им это позволяю, — пожав плечами, девушка одной фразой объяснила свое притворство. — Только не одна я здесь обманщица, верно? Ты бера. И они это знают.

— Сразу догадалась?

— Ага, — Буря кивнула. — Как только в комнату вошла. Поверь, мне дорогого стоило сохранить лицо, когда я поняла, что все вокруг считают иначе. Только вот я не понимаю — зачем?

— Что?

— Зачем ты скрываешь? Это же правильно и здорово! Родные порадуются за тебя, когда узнают.

— Все не так просто…

— Так объясни. Мы же почти семья.

Понимая, что скрывать дальше нет смысла, я вкратце рассказала девушке, что со мной происходит. Невольно открыв все свои переживания и страхи, я заметила, что Буря слушает внимательно, не перебивая и позволяя выговориться, избавляясь от ощущения неправильности, пошатнувшего мой мир.

Когда я закончила, девушка тяжело вздохнула.

— Ладно, я понимаю. То есть знают всего несколько беров?

— Да. Ты, лорды и моя подруга. И, возможно, ее жених, но он будет молчать, Бьерн не выдаст мой секрет.

— Могу сказать только одно — тебе точно нужно познакомиться с нашей мамой.

— А что это изменит?

— Она шаман. Говорит с духами, — поделилась девушка, словно застеснявшись этого. — Она часто… помогает, когда ответов на вопросы нет в этом мире. Может, она сможет достучаться до твоей медведицы. Все может быть, попробовать стоит.

— Прости за вопрос, но сколько тебе лет?

— Двадцать восемь.

Мой рот невольно открылся от удивления, заставляя глаза еще раз внимательно осмотреть девушку с ног до головы.

— Я думала, ты младше…

— Все так думают, — усмехнувшись, Буря заправила за ухо кудрявую прядку.

— Харланд у нас самый младший. Самый старший Берд.