– Даже спрашивать не хочу, в какую задницу ты залез, Медвежонок. Причём в такой компании. Ты в канализации себе что, берлогу решил себе устроить? Обустраиваешься?

– Ваше Высочество! – словно по команде вся опергруппа преклонила колени, и только я остался стоять, смотря, как из теней выходит гроза и ужас этого мира.

– И? – Ландо поднял бровь, показывая, что он весь внимание.

– Хад – беглец из Южной Империи. Его похитили и притащили в здание над нами. Похититель – один из Ворон. Но призвал вас на помощь не из-за этого. Над нами пять инферно. Те, кто пришёл за Хадом. С ними нам самим не справиться.

– На инферно проверяли? – Ландо кивнул на сканер.

– Нет, господин, – ответил Первый и я уловил странный взгляд. Вояку явно интересовало, кем же является их наблюдатель, что на его зов приходит один из самых опасных бойцов Империи.

– Как вы поняли, что там инферно?

– Это я понял… Мне… Я умею чувствовать активные силовые камни.

– Чувствовать? Или влиять? – Зачем-то спросил Ландо, но к этому вопросу я был готов.

– Только чувствовать. Чем мощнее камень, тем сильнее болит голова. Здесь сила такая же, как у гвардейцев Императора.

Ландо вздохнул и вполне естественным жестом протёр лицо, показывая, что он тоже человек.

– Пятеро, значит… Это уже серьёзно. Мне нужны точные координаты здания.

– Да, господин, – Второй сделал какие-то настройки на приборе и показал его Ландо.

– Сидите здесь, никуда не дёргаетесь. Ваша задача – выжить в ближайшие двадцать минут. Даже не так – выжить должен он, любой ценой, – палец наследника упёрся мне в грудь. – Остальные по обстоятельствам.

– Приказ будет исполнен, Ваше Высочество.

– Вот и отлично. Ждите, мы войдём через крышу.

С этими словами Ландо Слик, шестой наследник престола, исчез. Просто растворился, как дым, продемонстрировав нам одну из родовых особенностей Гадюк.

– Так как, говоришь, тебя зовут? – Восьмая с интересом оценила меня сверху вниз.

– Тринадцатый. Просто Тринадцатый.

– А что на счёт Медвежонка? Я никого с таким позывным не знаю.

– Кто их, этих Гадюк, поймёт? Странные они.

– Действительно, странные, – согласился Первый, чем окончательно закрыл тему. Мне стало неприятно, что для опергруппы я стал одним из Гадюк, но нарушить приказ Эйро и раскрыть себя я не мог. Потому что у меня были планы отучиться в Мираксе ещё пять лет.

Спустя двадцать минут произошло то, о чём предупреждал Ландо. Он явился в гости.

– Ничего себе, – вырвалось у меня, когда я оценил количество появившихся точек сосредоточения сил.

– Что там? – Второй вновь бросил взгляд на сканер, но даже отодвинул его от себя на всякий случай.

– Девять… Нет, десять новых инферно. Двенадцать! Да откуда их здесь столько?

– Вороны, в сторону! – раздался голос и мимо нас пронеслась тень. У меня мурашки пробежали по спине – я не заметил этого человека! У того, кто поднимался из глубин подземных троп, силовых камней не было. Мы отошли и тень снесла с петель дверь, ворвавшись внутрь дома.

Все произошло настолько быстро, что я толком и увидеть ничего не успел. Силовые линии перемешались, превратившись в какой-то хаос, а через несколько мгновений, когда я смог сосредоточиться на одном из центров, всё замерло. Бой закончился, толком и не начавшись.

– Вороны, поднимайтесь! Здесь чисто!

В помещении, куда мы попали, царил кавардак, словно прошёл сильнейший ураган. Мебель была вся разбита, стекла выбиты, даже штукатурка, и та местами отлетела. Повсюду стояли люди в чёрной броне Гадюк, а на полу я обнаружил восемь связанных тел. Пятеро из них были облачены в кроваво-бурые доспехи, которых я никогда не видел. Их шлемы лежали рядом, позволяя удостовериться, что перед нами действительно находятся представители южных земель. На фоне кровавых доспехов тёмная кожа выглядела зловеще. Ещё двое оказались представителями Чёрных Воронов – специфическая расцветка брони сразу бросалась в глаза. И последним пленником являлся ошарашенный Хад, совершенно не понимающий, что происходит.

Ландо перевернул носком ботинка одного из инферно и ухмыльнулся.

– Наг Пар Ба… Даже не знаю, радоваться мне или сразу ликовать. Белый Слон решил объявить войну северу?

– Мы здесь нелегально, Ландо Слик, – ответил темнокожий с акцентом, очень похожим на Хада. Словно говорили два родственника. – Семья ничего не знает.

– Избавь меня от подробностей. Пусть этим занимаются старшие братья, мне не интересно, – скривился Ландо. – Ты вторгся на мою территорию, не сумел провернуть дело так тихо, чтобы я о нём ничего не слышал, заставил меня, в конце концов, лично явиться на разборки. Ты же прекрасно понимаешь, что просто так я тебя отпустить не могу.

– Убей мальчонку, и ты получишь всё, что мы в состоянии тебе дать! – пылко заверил Наг.

– Скучно, – вздохнул Ландо. – Прогнозируемо и скучно. Уберите его. Ах да, постойте. Наг, забыл сказать самое главное. Ты и вся твоя бригада отныне принадлежите Легу Ондо. Это его операция, ему и требовать выкуп. И для понимания картины – у Хада сегодня сменится фамилия. Он станет Хадом Ондо. Забавно, не правда ли?

– Клан Бурого Медведя? – Хад с интересом смотрел за моими приготовлениями. – Изгои, о которых слышали даже на моей родине? Неплохая альтернатива бесславной смерти.

– Что же вы слышали, Ваше Высочество? – не удержался я от сарказма. Шутка ли сказать – я общаюсь с прямым, пусть и бывшим, наследником Южного императорского трона. Клан Серого Слона возглавлял свою страну последние несколько сотен лет, но пал жертвой заговора меньших братьев – Белого и Черного Слонов. Они постарались на славу, практически до самого основания вырезав старших, но допустили грубую ошибку. Хаду удалось бежать и спрятаться в Мираксе. Он полагал, что его здесь никто не достанет, но не учёл жадность некоторых Ворон. Не все из них, как оказалось, служат на совесть. Некоторым требуются деньги. Хада вывели и собирались доставить в Южную столицу, чтобы торжественно казнить, но вмешался один прыткий юноша. Это я о себе. И теперь мы сидели в расположившейся у стен Академии гостинице и готовились к неизбежному – принятию Хада в мой клан. Ему, как и мне, поставили условие – в Миракс могут вернуться только два Медведя. Одного туда не пустят ни при каких обстоятельствах.

– Да ничего хорошего, – пробурчал Хад. – Сидите на границе, никаких технологий, никакой торговли. Медведей часто в пример приводят. Даже удивительно, как ты смог вырасти таким правильным человеком. Обычно кланы-изгои рождают отъявленных негодяев.

– Ты плохо знаешь Медведей. Наш тотем негодяев сразу уничтожает. Так что можно сказать, что у нас естественный отбор. Готов? Как не откладывай, всё равно нам придётся это сделать.