— Вы и так уже много для нас сделали.

— Всё в порядке. Не парься.

— Ладно.

Надо бы ещё заглянуть к родным, а то как знать, может, больше такой возможности и не выдастся. Да и Новый Год скоро, а мы слишком заняты будем. Что там сегодня? Воскресенье? Отлично. Они скорее всего дома. Я полетел в сторону их жилья, по пути отправив сообщение сестре. Она ответила, что дома и готова к визиту.

Однако прежде, чем я успел достичь цели — прямо предо мной появились необычные золотистые врата, которые тут же затянули меня внутрь.

' — Да задолбали уже! Так можно реально паранойю заработать!'

' — Реально, уже всё, что только можно, делаешь и всё равно кто-то умудряется врасплох застать.'

Оказался я в странном огромном зале, словно бы высеченном из белого мрамора, внутри которого за массивным столом восседало пару десятков гуманоидов в капюшонах, полностью скрывающих их лица. И один в балахоне попроще стоял поодаль у одной из колонн. Почему гуманоидов, а не людей? Ни лиц, ни телосложения не было видно, как и открытых участков кожи. Только пятипалые руки в перчатках. Более того, магический взор не смог показать информации о них. Я уже практически рефлекторно поставил барьер и быстро наложил на себя несколько видов защитных и усиливающих чар. Сидящий по центру поднял руки ладонями в мою сторону, выражая тем самым мирные намерения.

— Мы не желаем тебе зла, Артур.

«— Обычно после этого ты подпускаешь кого-то поближе и тебе вонзают нож в сердце.»

— Довольно сомнительно звучит от кого-то, кто втащил меня в своё измерение против моей воли, — сказал я.

— Приношу свои извинения, это была необходимость, — ответил он, хотя в голосе не было слышно сожаления.

' — Ага, конечно, прям по другому никак было.'

Но зато по голосу стало ясно, что это мужчина.

— Допустим. Зачем вы хотели меня видеть? — спросил я.

— Нам стало известно, что ты стал хранителем так называемого «Алмазного скипетра». Так же известного как «Жезл Зеркального Мастера»… — произнёс он так медленно и напыщенно, что у меня аж глаз дёрнулся от отвращения.

' — Как, вообще, один гуманоид может выдавить из своих голосовых связок столько пафоса?'

— Вам бессовестно врут. Я его ищу, но увы, пока не нашёл, — тут же встрял я, не испытывая ни трепета, ни желания быть вежливым с фактическими похитителями.

— Тебе не провести нас. Мы чувствуем его силу. Мы знаем, что он у тебя. Не стоит нас бояться, мы на твоей стороне, — продолжил он как ни в чём не бывало, но на этот раз короткими и плавными фразами, словно пытаясь успокоить ребёнка.

' — Как же хочется ему в морду дать.'

Как бы не старался, я не мог увидеть их профили. Есть только один зазеркалец, который так мог.

— Вы часом не связаны с тем мужиком, который устроил «кружок магоненавистников» из реалов? Они как раз тоже жезл искали. Да ещё и личность свою он хорошо скрывал. Очень уж похоже на то, что это не совпадение, — тут же перешёл я к делу.

— Да, это было организовано нами. Член Совета Юндунь выбрал не лучшие методы, но так было нужно.

— Так всё же он из ваших, — хмыкнул я, — Тогда мне с вами не о чём говорить.

' — Валим отсюда.'

Я развернулся и попытался покинуть помещение, использовав врата, находившиеся за моей спиной.

«Вы не можете покинуть владения Зеркального Совета без их дозволения.»

' — Нечего опасаться, говорите?'

— Не очень похоже на то, что у вас дружелюбные намерения, — обернулся я.

— Да. Первые впечатления у тебя не лучшие. Это можно понять. Но не стоит так спешить. Давай всёмже поговорим, — продолжил он снова в своих бесячих «успокаивающих» тональностях.

Вообще, смысл в этом есть. Если они имеют в своём распоряжении такую специфичную магию, могут быть довольно могущественны и осведомлены. Так что, пожалуй, попробуем. Главное не подавать виду, что мне, и правда, интересно.

— Допустим, я готов вас выслушать. Но говорить с безликими и безымянными мне всё ещё не о чём. Покажитесь, докажите, что у вас мирные намерения, — сказал я

— Да будет так.

Они сняли капюшоны. Всё же люди, причём компашка довольно разношёрстная. Если приглядеться, можно увидеть представителей разных рас и народностей. Мужчин и женщин, по крайней мере, насколько можно судить по лицам и причёскам, почти поровну, с небольшим перевесом в сторону мужчин. Большинство молоды, но есть несколько довольно старых. Ещё я наконец смог увидеть их имена, но не уровни. То ли не стали показывать, то ли они сильно превосходят меня по этому показателю.

— Так-то лучше.

— Теперь продолжим, — сказал сидящий по центру, имя которого было Азазел, — Мы знаем, что у тебя хранится жезл, который мы ищем тысячи лет.

Можно было бы предположить, что они блефуют, чтобы выудить с собой ли он у меня и точно ли есть. Но почему-то я чувствовал, что он говорит правду. Каким-то образом они чуют, что артефакт у меня.

— Мы хотели бы сделать тебе предложение.

Мне хотелось послать их нафиг потому, что очевидно это будет «дай жезл». Но послать я всегда успею. Надо выслушать и попробовать извлечь пользу из ситуации.

— Но для начала немного экспозиции, чтобы тебе было понятно, чего мы желаем.

Он выпрямил руку раскрытой ладонью вверх. Над ней возникло полупрозрачное изображение зеркала. Сразу было видно, что это необычное зеркало. Более того, по исполнению рамы и некоторым другим элементам я тут же понял, что это то самое.

— Мировое Зеркало?

— Приятно видеть, что не все в наше время забыли о том, как работает наш мир, — словно бы похвалил меня он, — Да. Перед тобой Зеркальный Совет, хранители Мирового Зеркала. Оно в свою очередь хранит людей от монстров, не позволяя им проникать в реальность, как некогда было до его создания.

Я кивнул. Пока всё звучит правдиво.

— Вы ведь тоже заметили, что Мировое Зеркало разрушается. Это значит, что мир вскоре утонет в пучине хаоса. Не только живущие в самом Зазеркалье монстры хлынут в мир, но и все врата, запечатанные тысячи лет назад — распахнутся единовременно. Всё зло, что когда бы то ни было порождено людскими умами окажется на свободе. Это будет смертью для человечества. По крайней мере, для значительной его части, — продолжил Азазел.

Глава 24

Суета

Хмм. Интересно. Мои новые знакомые настаивают именно на той версии, где всё будет очень плохо. А не они ли внушили это всё Волкову? Я не удивлюсь.

— Есть такая теория, да. Но с чего мне верить именно в неё? Да ещё и предполагать, что печати с врат действительно падут? — спросил я, — Магия ведь существовала до Зазеркалья.

— Ибо такова объективная реальность, — ответил мне Азазел, — Верь или не верь, результат будет один, тот который я тебе назвал. Печати будут сломлены волной силы, которая вырвется после разрушения Зеркала.

— Почему вы настолько в этом уверены? Что кроме ваших слов у вас есть? — продолжил вопрошать я, пытаясь получить хоть какое-то материальное подтверждение.

— Я и трое моих братьев были свидетелями сотворения Зеркала. Мы ученики великого Мориона Сола. Так что нашего слова должно быть достаточно.

Понятно. Очередные престарелые козлы, считающие, что апелляция к авторитету является лучшим доказательством в любой дискуссии. Тьфу. Но надо подыграть.

— Хорошо. Я вам верю. Но как вышло, что Зеркало разрушается?

— Наш великий учитель был слишком горд, чтобы признать несовершенство своего великого творения и принять нашу помощь. Да ещё и спрятал свои инструменты, — притворно печально вздохнул Азазел, — Даже самые великие не защищены от гордыни. Потому мы и создали Совет, чтобы величайшие принимали решения вместе. В наших руках жезлу самое место.

Ну конечно, ещё ничего не предложили, но уже давят на свою великолепность.

— Каково же ваше предложение, великий Совет? — спросил я, постаравшись удержаться от саркастичности в своём тоне.

Непроницаемое выражение лица председателя Совета не дало мне понимания — удалось ли.

— Передай нам жезл и взамен получишь всё, чего только можешь пожелать, — ответил он.

— Очень щедрое предложение, — кивнул я, — Благодарю. Но вынужден отказаться. Ведь моё желание как раз состоит в том, чтобы прекратить беды, которые приносит Зазеркалье.

— Но это именно то, что произойдёт, когда мы получим жезл, — сказал Азазел тем же спокойным тоном,