– А подземный ход, господин Леон! – горячо воскликнул пожилой мужчина.

– Нет подземного хода, и отставить разговорчики…

Леон закрыл за собой двери парадного входа в тот момент, когда ворота виллы «Закатный ветерок» с силой распахнулись.

– Я прижму двери «каменным кубом», статер он простоит, – решительно заявила Гелиния, входя в транс.

Леон тяжело вздохнул. Девушки не послушались, остались с ним и двумя слугами. Их попытка защититься – мертвому припарки. Бывший гладиатор это прекрасно понимал, как понимали и остальные. Против почти магистра и двух опасных, судя по пластике, мечников им не выстоять в любом случае. Помотать их по коридорам и комнатам, добраться до сада, а там… конец очевиден. Кроме… разве что продержаться до возвращения Русчика, а с ним бежать. Еще Леон надеялся на Гелинию. В смысле, напавшие не станут бить магией в полную силу и лучникам стрелять запретят. Неудобно «прятаться» за спиной девушки, но ничего не поделаешь.

Едва Рус выпрыгнул из «ямы», как его пронзило острое чувство опасности. Не задумываясь, упал на траву и подкатился к мирно спящему Андрею. Их выбросило точно в том же месте, откуда уходили. Теперь ворота зияли распахнутыми створками, а на идеально прямой травяной дорожке, возле парадного входа стояли четверо.

Маг-Текущий силы не меньше бакалавра пускал в закрытые двери простые «снежки». Створки сотрясались, но двери странным образом держались. Маг-Ищущий прикрывал себя и Текущего «завесой тьмы», в которую из трех окон летели стрелы. Касаясь «завесы», они бессильно скатывались по прозрачной преграде. По краям парочку охраняли двое мечников. Эти от редких стрел отмахивались длинными мечами. На первый взгляд справлялись они с этим элементарно.

Оценивая обстановку из астрала, Рус осторожно перекатывал друга под ближайший куст.

«Гелиния, Грация, Леон и слуги в прихожей. Наверняка приготовились завалить мебелью. Молодец, Гелиния, ловко придумала с «кубом». Так, парни стреляют из окон. Пятеро стражников в ответ их не подавляют, а тупо сидят в кустах. Парням должно быть обидно – ни во что не ставят. Дальше. Мечники с эликсиром в крови. Поломает потом, бедненьких. Текущий – бакалавр… осторожничает. Ищущий – подмастерье… Неужели князь так быстро подсуетился? Но ведь рискует невестой сына! Нет, маг действует аккуратно. Подожди…» – как всегда в момент опасности, Рус соображал очень быстро и четко. Образы и связи мелькали в его черепушке с огромной скоростью.

«Текущий – приезжий и явно не гость на свадьбу… мечники не местные… Ищущий, похоже, – Следящий… в кустах стражники… Андрей! Стопудово за ним, давно должны были вычислить… но Следящий!.. Спелись…»

Как он порадовался, что бездонный колодец успел заполниться до краев. Сила Геи за время нахождения в пятне, а это не дольше пяти-шести статеров, лилась, вернее, сыпалась в него водопадом. В смысле, «пескопадом». В итоге остался незамеченным, не было надобности «волновать» Силу. Единственно пожалел, что сразу не взял «близнецов». Ромул с Ремом не помешали бы, сейчас не праздничный ужин.

– Господа маги, вы не меня ищете? – крикнул Рус, когда двери уже надумали распахнуться.

Зря Текущий пулял в нее «снежками», мог бы просто подождать. «Куб» перешел обратно в Силу, и слабый запор треснул от одного-единственного «снежочка».

– Не стрелять!!! – сразу заорал Рус бывшим рекрутам, когда четверка нападавших резко обернулась.

Вовремя. Архип, Саргил и Ермил уже натянули луки. Недоуменно ослабили тетиву, но оставили спины четверки на прицеле. А лопухнувшиеся мечники мгновенно развернулись к окнам. Как раз их и можно было срезать.

Карпос развеял готовые сорваться «ледяные стрелы». Хранящий стоял без оружия и даже зачем-то поднимал пустые руки. По Силе – ученик. Сильный ученик.

«А не тот ли это… – но мысль оборвалась, когда в астрале высветилось знакомое астральное тело. – Великий Гидрос, благодарю тебя, ты услышал мои молитвы!»

Воришка лежал за кустами неподалеку от Хранящего, ослабленный, но живой. Было за что благодарить бога.

– У меня друг ранен, господин бакалавр, без твоей помощи – никак. Я сдаюсь вам, господа, только спасите Андрея! – кричал Хранящий.

– За мной, «волки», – скомандовал Карпос напарникам. Теперь плевать, о чем подумает Следящий. Кстати, откуда они взялись?!

– Как – «волки»… – растерялся Эльбан. – Господин стандор, ты поклялся! – крикнул он вслед удаляющейся троице.

Он обернулся:

– Мальчишка нужен мне на несколько статеров, после он твой. А девок хоть сейчас забирай! Все согласно клятве, – «разобравшись» с местным начальством, направился к странному ученику.

– Стража, ко мне! – завопил Следящий. – Командир, вызывай подкрепление! – У командира пятерки имелся амулет астральной связи. – Гелингин, выходи добровольно, тогда князь пощадит всех!

Вокруг Ищущего быстро собрались пятеро стражников, в которых в качестве ответа сбежавшей невесты посыпались стрелы. Следящий вынужденно прикрыл их «пеленой тьмы». Метко стреляли. Целили в ноги, а Знаки защищали только кожаные шлем и панцирь.

Неторопливо приближаясь к Хранящему, который, не переставая, лопотал о тяжелом состоянии друга, Карпос обеспокоенно думал: «Откуда они взялись, откуда?» Когда до неизвестного оставалось десять шагов, разрешил сомнения одним махом: завалил его «ледяной пирамидой» и сразу ускорил шаг. Вдруг под ногами мигнул тусклый желтый огонек, и, успев только ахнуть, бакалавр Текущих полетел, как ему показалось, к самому Тартару…

«Волки» застыли в изумлении. Они шли позади Карпоса и еле-еле успели убрать ноги из пустоты. Желтый круг исчез. «Ледяная пирамида» разлетелась в клочья, и оттуда выскочил невредимый Хранящий. Как ни быстры мечники, выпившие эликсир скорости, но изумленные, ни дарка не понимающие в происходящем, они шевелились, как глиноты под кайфом против кагана. Первый упал с разрезанным его же собственным мечом горлом, второй завалился, оглушенный клинком товарища.

Эти события уложились в пять ударов сердца, и Рус набросился на Следящего. Ни он, ни стражники ничего не понимали. Эльбан кинулся создавать Звездную тропу, но сразу бросил. Блокировка на территории виллы работала. Теперь он только оборонялся от наглого ученика, который (спаси Эребус!) оказался переполнен Духами и к тому же очень ловко орудовал мечом с пробивающим Знаком, оружием одного из «слуг» пропавшего бакалавра.

Он вливал и вливал Силу в свою «пелену тьмы», но она истончалась под ударами меча и Духа света. В голове Следящего звенела паническая мысль: «Каган! Не может быть! Да он…» Мысли оборвались вместе со слетевшей головой.

Двоих стражников Рус зарубил походя, а троих бросившихся наутек достали меткие выстрелы бывших разведчиков.

Большой багровый диск светила, подмигнув миру: «До утренней встречи!» – закатился за горизонт. На землю опустились короткие южные сумерки.

– Все ко мне! – скомандовал Рус, даже не посмотрев на обезглавленное тело.