Вдруг на земле, без малейшего колебания Силы, возник светящийся тускло-желтый круг.

«Звездная тропа?» – удивленно подумала Гелиния.

Таких странных она еще не видела. Ладно, лежит, такое встречается, но желтого цвета и без колебания Силы…

Рус решительно сбросил бессознательного друга в тропу (теперь без сомнения – она) и прыгнул в нее сам. Наконец-то повеяло мощным колебанием Силы Земли, и круг исчез.

«Величайшая, он ведь только ученик!» – ужаснулась Гелиния.

Создавая «зыбучую яму», слушая угрозы Грации, Рус думал, где искать Целителя. Придется выходить из тропы прямо в их ордене, хватать первого встречного – и быстро назад.

«Черт! – в который раз уже чертыхнулся. – Пока создам обратную «яму», Андрей умрет!» – и дальше много совсем нецензурных ругательств. Досадовал больше не на Грацию, а на самого себя и всю несправедливость этого мира…

«Пятно! И как я раньше не догадался!» – быстро завершил «зыбучую яму» и кинулся в астрал за координатами, совершенно не подумав о расстоянии.

Обычное для магов тридцатимильное ограничение преодолел, почти не заметив. Вроде уперся в какую-то «стенку», со злостью «даванул» и «полетел» дальше. Он не знал о том, что можно не вернуться, что «стена» – это ограничение слабых человеческих сил, «идти» в астрал дальше просто невозможно, жизненные энергии не выдержат. Должны были сгореть, но в очередной раз, сам того не заметив, за счет своей воли Рус совершил невозможное. Так что плохое преподавание, например, как в Тирском филиале ордена Хранящих, иногда бывает полезным. Рус только на секунду обратил внимание, как из колодца потянулась нитка Силы Земли и прицепилась к нему. Не мешает – и хрен с ней; некогда рассуждать, надо спасать друга.

Пятно начиналось в ста милях от столицы княжества. Рус преодолел это расстояние за полстатера. Приличная скорость для астрала.

«Родной» мир горел в астрале манящими красками. Светились не только живые создания, но и сама земля, камни, вода и воздух. Рус не стал баловать себя любовным созерцанием, хотя очень хотелось. Снял координаты за ближайшей от границы скалой и сразу назад. Скинул Андрея в «зыбучий песок», прыгнул сам и, беспокоясь о количестве Силы в колодце, зашвырнул в него несколько толстых нитей из «обычной» реальности.

Выскочил в пятне как раз по истечении двух статеров, отведенных Духами для жизни Андрея, и сразу замедлил время. Бросился к телу друга и положил руку на грудь. Сам, без помощи Духов убрал из тела чужие структуры, запустил заживление и… все.

Напряжение последних минут схлынуло. Не бог он, даже в пятне банальную кровопотерю возместить не смог. Ну и что? Жить будет – это самое главное, значит, наест. Пока пусть спит, сон – лучшее лекарство. Рус «запустил» время и блаженно откинулся на нежную травку. Здесь удивительным образом стояла более прохладная погода – достала тирская жара.

Пока время замедлялось, Рус нисколечко не ослаб. Наоборот, его переполняла Сила неизвестного бога или самого мира. Это коренное отличие от первого случая в пятне альганов, где он в аналогичной ситуации выматывался донельзя. Невольно сравнил ощущения, задумался и списал на «посвящение». В прошлый раз в этом пятне он «посвятился» этому прекрасному миру наподобие того, как после посвятился Гее. Схожие чувства.

«Пора, – решился Рус и быстро, всего за полстатера создал «зыбучую яму». – Ты смотри, какой прогресс, – мысленно усмехнулся он и аккуратно опустил в «яму» спящего друга, развлечения ради пронеся его на подушке сжатого воздуха. – Не то, – огорчился, сравнив себя и кагана Тиграна. – У него, падлы, Арон, видимо, на структуре плыл, плавно получалось. Жаль, я тогда их еще не различал».

Очень не хотелось уходить, просто до жути. Приятно чувствовать себя всемогущим. Ой, только что убедился – не совсем, но один черт, не сравнить с остальной Геей. И сам мир манил, не хотел отпускать «частицу себя». Ластился неизвестно чем, нашептывал разные нежности, почище любовницы, выпрашивающей шубу. Рус не поддался, пересилил себя. Надо, друзья в беде. Прыгая в «яму», услышал едва различимое: «Я буду ждать». Может, показалось, но он ответил: «Я тоже, не скучай!»

Стандор Месхитинского ордена Текущих Карпос сидел в номере небогатой эолгулской таверны и следил за астральным телом Андрея. Маг находился в столице Тира второй день и сегодня присматривался к бывшему ученику своего ордена, размышляя, как «взять» его по-тихому и заставить отдать или сообщить, где спрятано золото, нажитое непосильным трудом самого Карпоса. Да хоть память прочитать! Бакалавр не сомневался в своих способностях сломать защиту.

За вчерашний день он и двое верных «серьезных людей» из Месхитополя выяснили многое. Да, этот Текущий появился здесь неожиданно, и да, он богат. Векселя подписывает, как хозяин, точнее, совладелец плато Шаманов и расплачивается по ним гектами в основном месхитинской чеканки. Живет на вилле «Закатный ветерок», в городе часто появляется с красавицей-любовницей, чем занимается – неизвестно. Хозяин виллы – ученик Хранящих, «тот, который сейчас в темнице», – тоже богач. Куча слуг у них, все живут там же. Это условие найма. Таятся они, значит, есть что скрывать.

Когда Карпос узнал о цене «Закатного ветерка», то заскрипел зубами: «Мальчишка, борковский выкидыш, я у тебя все деньги вытрясу! Ты мне и за виллу вернешь…» – думал он, слушая говорливого приказчика таверны.

– Целая история, город только об этом и говорит! Тот Хранящий на приеме у князя пытался убить дочь вождя сарматов! Какие страсти! Говорят, от несчастной любви. Она отдала предпочтение не ему, а наследнику. Разумеется! Он кто? Бастард какой-то, а тут княжеский отпрыск, дайте Предки ему здоровья. На днях свадьба… – болтал еще долго.

Решение идти самому пришло в голову Карпоса во время долгого ожидания сведений из Альдинополя. Предчувствуя близкую развязку, перенервничал и всего через день после получения письма из Эндогорского ордена отправился из Месхитополя, быстро перекинув дела на заместителя и отпросившись у генерала «по личному делу». На всякий случай двоих проверенных «серьезных людей» – «ночных волков» все же решил взять с собой.

В Месхитополе Карпос подержал слепок с астральным следом ученика (кусок янтаря в вязком эликсире), запомнил, и сегодня повезло – беглец нашелся в городе.

Андрей стоял на месте в течение десяти статеров. Рядом с ним женщина. Ага, поджидали троих. Женщина – Хранящий, по Силе – ученик, и двое мастеров-Ревущих. А мальчишка силен! Каналы расширены почти как у высокого мастера, большой потенциал. Но не судьба ему стать магистром. Что такое… с ума посходили, прибьют воришку! Ого! И это всего лишь ученик?! Да с ним надо быть осторожней… только бы не умер, поганец!!!

Карпос вылетел из комнаты, крикнул дружков, и они, загоняя нанятых единорогов, понеслись в другой конец города. Троицу остановили перед закрытыми городскими вратами.

– Стоять! – к ним вышел маг-Ищущий. – Я – Следящий за Порядком, – с этими словами показал бляху. Остановил лично, увидев Текущего. Заглянул через транс – Силы не ниже бакалавра. Тот Текущий, этот Текущий… – Кто такие, почему спешите?