— А разве у меня есть выбор?

Я промолчала, справедливо посчитав, что он и не ждет ответа на по сути риторический вопрос.

Шерьян прищелкнул пальцами, заставив лежащую на столе книгу раствориться в воздухе. Затем с легким поклоном протянул мне руку.

— Пойдем? — предложил он, по-прежнему глядя на меня с немалой долей подозрения в светло-карих глазах.

Я криво усмехнулась, но предложенную руку приняла. В самом деле, не стоит показывать эльфам, и Гворию в первую очередь, что в нашей семье не все так гладко.

Наверное, мы неплохо смотрелись рядом. Рослый темноволосый храмовник в черном камзоле с серебряным шитьем и выправкой человека, привыкшего к сражениям. И я — невысокая блондинка в светлом платье. Краем глаза я поймала наше отражение в одном из многочисленных зеркал, установленных в коридоре, и хмыкнула про себя. Мы были бы красивой парой. Но для этого мне необходимо забыть свое происхождение, отступиться от клятвы и смириться с его прошлым. Сущие пустяки, не правда ли?

* * *

Вопреки моим дурным предчувствия, мы поспели в зал для торжественных церемоний до прибытия Владыки. Огромное помещение, залитое мертвенным светом множества магических шаров, встретило нас непривычной тишиной, несмотря на большое скопление народа. Похоже, мы были здесь единственными представителями другой расы. На миг я зажмурилась, ослепленная блеском драгоценных камней, которые, казалось, были повсюду — и в прическах присутствующих дам, и на одежде эльфов, и даже на обуви особенно щеголеватых приглашенных.

Стоит ли удивляться, что я моментально почувствовала себя замарашкой и простолюдинкой, обманом проникшей на празднество аристократов. Одно радовало — Шерьян и Рикки тоже выделялись на здешнем празднике жизни строгостью нарядов и полным отсутствием украшений.

— У меня даже в глазах заслезилось, — тихо буркнул позади Рикки. — Никогда в жизни столько бриллиантов не видел.

— Пожалуй, больше никогда и не увидишь, — негромко ответил ему Шерьян, старательно растягивая губы в приветливой улыбке. — Привыкай, сын. Эльфы любят поражать своим богатством.

— Лучше бы они кое-чем другим поражали, — влезла я в разговор, немного оправившись от первого шока после увиденного. — Гостеприимством и добротой, к примеру. Одни высокородные снобы вокруг, пытающиеся показной роскошью прикрыть гниль души.

Шерьян больно сжал мой локоть, предупреждая об опасности.

— У эльфов чрезвычайно острый слух, — почти не разжимая губ, кинул он мне. — Аккуратнее, дорогая. Иначе ты рискуешь нажить себе парочку весьма могущественных врагов.

Я легкомысленно тряхнула головой. Подумаешь, напугал вампира чесноком, называется. Одним врагом больше, одним меньше. В моем положении это особой разницы не играет.

Шерьян тем временем крепко приобнял меня за талию и уверенно потащил куда-то через толпу. Эльфы что-то ворчали недовольно нам вслед, но покорно расступались с нашей дороги. Наконец, мы остановились около небольшого возвышения, где в полном одиночестве скучал Гворий. Он стоял, заложил руки за спину и широко расставив ноги, отсутствующим взглядом глядя перед собой. Я удивленно вскинула брови. Очень интересно, почему он один? Неужели Дория не получила приглашения на этот званый ужин? И значит ли это, что она попала в опалу у Владыки?

Шерьян остановился у помоста и громко кашлянул, привлекая к себе внимание, и Гворий тут же очнулся. Посмотрел на нас сверху вниз, едва заметно кивнул в знак приветствия, но подняться к нему не предложил.

— Что-то Владыка задерживается, — протянул Шерьян, наконец-то убирая руку с моей талии. — Обычно он отличается прямо-таки феноменальной пунктуальностью. Странно.

Рикки, который все так же держался позади нас, словно защищая от неожиданного нападения со спины, неопределенно хмыкнул. А я нахмурилась от внезапного дурного предчувствия. Замок Гвория в последнее время стал слишком опасным местом. Если на Владыку нападут здесь, то никому не придет в голову разбираться, кто в этом виноват. Скорее, меня растерзает на месте обезумевшая толпа. Просто потому, что я нечисть и имела несчастье присутствовать на эльфийских землях в момент преступления. Потом, конечно, окажется, что виновен кто-то другой, но легче мне от этого вряд ли станет. С земель мертвых, знаете ли, не возвращаются, даже если убили тебя по ошибке.

Тишина в битком набитом зале была невыносимой. Она ощущалась физически, давя на голову и сжимая сердце в тиски тревоги. Неужели с Владыкой действительно что-нибудь случилось? Да нет, глупости, он сумеет за себя постоять. Не зря ведь прожил столько лет.

— Странно, — буркнул себе под нос Шерьян и переступил с ноги на ногу. Гворий, не выдержав, принялся расхаживать по помосту, играясь рукоятью меча. Со своего места я видела, как мельчайшие бисеринки пота усеяли лицо полуэльфа, но он не сделал ни малейшей попытки стереть испарину.

Я с трудом перевела дыхание. В зале было душно. Магические шары, плавающие над потолком, казалось, плавились от внутреннего жара, хотя я знала, что они не дают тепла. Шерьян стоял около меня неподвижно, но я видела, с каким трудом ему давалось показное спокойствие. Он с такой силой сжал губы, что они сложились в тонкую бескровную линию, а пальцы намертво приросли к перевязи с мечом.

— Шерьян. — Я легонько дернула его за рукав, заставляя вспомнить о своем существовании. — Скажи, у Владыки есть телохранители?

Я была уверена, что мой шепот может услышать только храмовник, однако Гворий тотчас же остановился и с ледяным вниманием посмотрел вниз. От этого у меня по спине табуном пробежали мурашки, а сердце ухнуло от ужаса в пятки.

— Думай, что говоришь! — прошипел Шерьян, одарив меня не менее свирепым взглядом. — И где, самое главное! Если с ним действительно что-нибудь случилось, то за твою жизнь и гроша ломаного не дашь!

— А то я не в курсе, — огрызнулась я. — Потому и спрашиваю.

Гворий никак не вмешивался в наш разговор, хотя прекрасно слышал его. Он лишь по очереди смотрел то на меня, то на Шерьяна, задумчиво покусывая губы.

— Он сейчас придет, — с ложной уверенностью в голосе произнес храмовник, глядя прямо на полуэльфа. — Обязательно. Просто задержался, наверное. Или лошадь подвернула ногу.

Я скептически кашлянула, вспомнив, что обычно Владыка предпочитал использовать для своего появления здесь совсем другие способы. Даже если представить, что сегодня Виррейн решил воспользоваться более традиционным методом передвижения, и на дороге действительно что-нибудь случилось, то почему в таком случае он не прибегнул к помощи магии? Что может быть проще и безопаснее, чем построить телепорт?

— Я что-то чувствую, — неожиданно подал голос Рикки. Сделал шаг вперед, поравнявшись с нами, и с тревогой зашептал на ухо отцу: — Тефна права, с Владыкой случилась беда. Это еще не смерть, но что-то близкое. Я ощущаю вокруг замка черное марево смерти. Вот-вот откроются двери в земли мертвых.