Дезмонд встал и поднялся по винтовой лестнице на третий этаж, где хранились архивные записи конклавов «Китиона». Он вытащил том, относящийся к шестидесятым годам прошлого века, быстро пролистал его, достал следующий. Наконец нужное выступление нашлось.

Вот оно!

На втором этаже он разыскал несколько томов журналов экспедиций «Бигля». Дезмонд отнес вниз все книги по пять штук за одну ходку, сложил стопкой на столе и углубился в чтение.

Через два дня загадка Юрия была разгадана.

Эхо голоса под высоким потолком заставило его вздрогнуть.

– Ты похож на человека, сделавшего открытие.

Юрий подошел к столу и присел.

– Ну-ну, рассказывай.

Дезмонд откашлялся.

– Мы – величайшие массовые убийцы в истории планеты.

– А мотивы?

– Калории и белки.

Юрий улыбнулся своей редкой улыбкой, которая тут же растаяла.

– Поясни.

– Остальные виды – неандертальцы, денисовцы, флорессцы – были нашими соперниками в борьбе за калории, а приматы в джунглях вряд ли. Человекообразные обезьяны потребляют намного меньше калорий, чем люди. Шимпанзе и бонобо требуются около 400 калорий в сутки, гориллам – около 635, орангутангам – 820. И это несмотря на их более крупные размеры. Причина – в наших мозгах. Фунт мозговой ткани использует в двадцать раз больше энергии, чем фунт мышц.

Но гораздо важнее то, что большинство приматов – травоядные, питаются бананами, орехами и так далее. Поэтому они не соперничали с нами в борьбе за главное мозговое топливо – мясо, и особенно мясо вареное. Именно поиски мяса вынудили нас покинуть Африку и дойти до самой Австралии. Этот исход оказал на планету огромное влияние. Он обернулся глобальной катастрофой, полным вымиранием.

– Вымиранием кого?

– Мегафауны, крупных животных. Всякий раз, когда поведенчески современные люди осваивали новый район обитания, мегафауне наступал конец. Так случилось и 45 000 лет назад, когда древние люди достигли Австралии. По прибытии они застали там пятисоткилограммовых кенгуру, двухтонных вомбатов, семиметровых ящериц, стопятидесятикилограммовых сумчатых львов и черепах размером с легковой автомобиль. И тогда – за очень короткий промежуток времени – более 85 % животных тяжелее 45 килограммов вымерли. Это не случайность.

Выражение лица Юрия не изменилось.

– Продолжай.

Дезмонд раскрыл один из экспедиционных журналов «Бигля».

– Останки убитых нами животных ученые находили повсюду в мире. Этот глобальный геноцид получил название «массового вымирания четвертичного периода». И они со всей определенностью доказали, – Дезмонд ткнул пальцем в журнал, – что виноваты в этом наши предки. Глобальный холокост постигнул не только других людей, но и, за малыми исключениями, всех крупных животных планеты. На сей день человек потребляет 350 миллионов тонн биомассы. Это в три раза большее количество биомассы, чем потребляют все овцы, куры, киты и слоны, вместе взятые. Экология планеты почти полностью заточена на снабжение пищей наших гигантских, жадных до калорий мозгов.

– Что случилось после исчезновения мегафауны?

– Кризис. Человеческая популяция сократилась. Но мы продолжали осваивать новые земли, вот что заставило наших предков преодолеть Берингов пролив, проникнуть в самые отдаленные уголки Южной Америки и тихоокеанских островов, вплоть до Гавайев и острова Пасхи. Все из-за еды. Когда еда кончалась, рост населения прекращался. Это – ответ на вопрос об Австралии. Люди прибыли на новый континент, перебили всю крупную дичь, и наступило равновесие. Затем величайшее изобретение покорило мир и резко увеличило калорийность питания – сельское хозяйство. Выращивание таких злаков, как рис, пшеница, обепечило калории практически в неограниченном количестве. Потребность охотиться на еду отпала. Поэтому когда примерно 12 000 лет назад возникли первые города, все они держались на сельском хозяйстве. Человеческая цивилизация стала бурно развиваться – торговля, письменность, законы, чеканные деньги. Путь проложила аграрная революция, обеспечившая энергией наши могучие мозги.

Дезмонд сделал передышку.

– Увы, древних австралийцев она не коснулась. Остальной мир обнаружил их застрявшими на уровне охотников-собирателей. Сельское хозяйство у них не появилось, а значит, не возникли города и городской уклад жизни, способствующий мышлению, пытливости и изобретательности.

– Отлично, Дезмонд! Ты поработал на славу. Но ты все еще не учитываешь один элемент.

Дезмонд отклонился в кресле.

– Почему – мы? – спросил Юрий.

– Мы?..

– Почему люди – мы, а не неандертальцы? Ведь их мозг был крупнее нашего, тело массивнее, мышцы крепче. Они прекрасно адаптировались, обитая полмиллиона лет на двух континентах, прежде чем появились мы и прикончили их. Шутка сказать… – Юрий придвинул к себе стопку книг и принялся листать их одну за другой, изучая оглавление. Наконец нашел нужную страницу и, открыв ее, показал Дезмонду – журнал экспедиции в Германию от 1973 года.

Дезмонд был поражен.

– Ты прочитал все эти книги?

– Я изучал их тщательнее любого человека на земле. – Юрий взглянул на черно-белую фотографию места археологических раскопок с обнаруженными костями. – Это была крайне опасная экспедиция. Проникнуть в Восточную Германию в то время было неимоверно трудно. А еще труднее было унести оттуда ноги, особенно когда приходилось кое-что везти с собой. Чтобы нам разрешили въезд, пришлось задействовать мои связи в России.

– Ты там тоже был? На «Бигле»?

– В день спуска лодки на воду и незадолго до ее потопления.

– Но твоей фамилии…

– …нет ни в журналах экспедиций, ни в записях конклавов «Китиона». Все фамилии изменены. Если бы враги захватили эту библиотеку, нам пришлось бы туго.

Дезмонд раскрыл было рот для очередного вопроса, но Юрий оборвал его:

– Занимайся поиском разгадки, Дезмонд, а не историей «Китиона». – Он указал на страницу. – Во время этой экспедиции мы обнаружили пещеры, в которых пятьдесят тысяч лет назад обитали неандертальцы. А в них – ритуальные захоронения, каменные орудия труда. Мы нашли свидетельство тому, что неандертальцы ухаживали за пожилыми членами племени, некоторые из них болели годами. Этот вид был очень похож на Homo sapiens. Откуда тогда у нас взялось столь подавляющее преимущество перед ними – вот в чем загадка.

– Из-за современности поведения…

– Таков официальный ответ, но что он конкретно предполагает, Дезмонд? Подумай. Представь, что ты не знаешь ответа и стоишь на вершине холма, глядя на племя наших предков в одной долине и племя неандертальцев – в другой. В ком бы ты увидел будущих покорителей мира? Мы знаем, кто победил, потому что мы – наследники победителей. Однако на тот момент обе группы выглядели поведенчески продвинутыми. Копай глубже. Ответ существует.