Эш говорил очень решительно, но слова — это лишь слова. Они очень мало знакомы друг с другом. У них был всего один сексуальный контакт. А Эш сейчас говорил так, словно не сомневался в длительности и прочности их отношений.

Джоузи верила в искренность его слов, не сомневалась в своем желании строить отношения с ним. Однако

такойуверенности в ней не было. На любой жизненной дороге слишком много неожиданных и непредсказуемых поворотов.

— О чем задумалась? — спросил Эш.

Джоузи улыбнулась:

— Эш, я не знаю, какой реакции ты ждал от меня. Может, решил, что из-за твоего прошлого я передумаю и убегу? Как же, куча женщин, извращенный секс. Но тебе, наверное, уже лет тридцать пять. Или тридцать шесть. Глупо думать, что у тебя не было отношений с другими женщинами.

— Мне тридцать восемь, Джоузи. Почти тридцать девять.

— Тем более. Я же рассказала тебе, что не вела монашеский образ жизни. Едва ли я могу тебя упрекать.

— Но все твои мужчины остались в прошлом. Мы не встретимся ни с одним из них. Если бы Бетани потом исчезла из жизни Джейса, я бы не сказал тебе ни слова.

— Эш, я не могу тебе обещать, что, увидев эту Бетани, не стану сравнивать ее с собой. У меня слишком живое воображение. Оно само нарисует мне картину вашего секса втроем. Но я не хочу, чтобы это омрачало наши отношения. Безгрешных людей не бывает. Если Бетани соответствует твоим рассказам, думаю, мы с ней подружимся. Мне просто надо не давать волю воображению и не представлять тебя в постели с ней.

— Далась тебе эта постель! — фыркнул Эш. — Это было всего один раз. Я рассказал не для того, чтобы тебя преследовали мысли о моем прошлом. Прошлое — это прошлое, а ты — мое настоящее и будущее. И те женщины не имеют к тебе никакого отношения.

— Я постараюсь не думать ни о твоем, ни о своем прошлом, — сказала Джоузи, поцеловав его в лоб.

— Я это запомню… А сейчас нам не помешает перекусить и заняться твоей квартирой. Хочешь, съездим туда. Возьмешь кисти, краски. Словом, все, что тебе нужно для работы. Все нам будет не увезти. Составь подробный список всего, что хочешь оттуда взять. Я пришлю человека. Он все упакует и привезет. Не хочу, чтобы ты беспокоилась о таких мелочах. Лучше обживай свою новую квартиру.

— С удовольствием, — ответила Джоузи.

Эш наградил ее голодным поцелуем.

— Потом я познакомлю тебя с нашими. Но пока не хочу, чтобы кто-то нам мешал. Меня так и подмывает позвонить в понедельник на работу и сказать, что я исчезаю на целую неделю.

У Джоузи затрепетало сердце. Картина была слишком яркой: целая неделя с Эшем в постели. В его объятиях.

— Вот только из-за медового месяца Гейба нам с Джейсом приходится каждый день появляться на работе.

— Я понимаю. Мне тоже надо работать.

— Джоузи, пишущая картину в нашей гостиной. Какая замечательная реальность, — мечтательно произнес Эш. — У меня тоже достаточно живое воображение. Я работаю у себя в кабинете, ты — здесь. А потом я возвращаюсь домой и ты меня встречаешь. Голая. Каждый день я буду тебе звонить и ты будешь меня встречать. Никакой одежды, если только я не скажу. Я хочу, чтобы было так.

— Я согласна, — прошептала Джоузи.

В понедельник утром Джейс ждал появления Эша, сидя в его рабочем кабинете. Он ждал не только Эша, но и объяснений. После того ночного звонка слишком многое оставалось непонятным. Конечно, можно было бы позвонить Эшу в субботу или воскресенье, но Джейс не хотел мешать другу.

Эш не удивился ни присутствию Джейса, ни его обеспокоенному взгляду.

— Ну как, что-нибудь выяснил? — спросил Джейс, не дожидаясь, пока Эш сядет.

Эш швырнул портфель на стол, уселся в кресло и только тогда нарушил молчание.

— Выясняю, — лаконично ответил он. — По дороге сюда сделал несколько звонков. Попросил установить наблюдение за этой тварью. Надо выяснить особенности его перемещения и подобрать оптимальное время, когда удобнее всего на него напасть.

— Боже милостивый, — пробормотал Джейс. — Неужели ты настолько серьезно в это въехал?

На столе Эша громоздилась внушительная стопка бумаг. Извещения о звонках, которые нельзя оставлять без внимания. Документы, требовавшие его подписи. Но Эш словно не видел их. Он откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову:

— А как еще я должен реагировать на все это? Если бы дело ограничилось словесными оскорблениями, я бы первый предложил Джоузи забыть об этом придурке как о кошмарном сне. Но он посмел ее ударить. Поставил синяк, разбил губу. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Она была слишком шокирована и напугана и не стала обращаться в полицию. Я даже рад. Он разбирался с ней без свидетелей и мог бы легко выпутаться. Отделался бы незначительным штрафом. Ты сам знаешь, как решаются такие дела, особенно при наличии денег и связей.

— У него есть то и другое? — спросил Джейс.

— Отчасти. Не наш уровень, но на изворотливого адвоката хватило бы. Я разберусь с ним без полиции и адвокатов, и встречу со мной он запомнит надолго. Он сообразит: Джоузи — моя, и если он еще хоть раз окажется в поле ее зрения, ему не жить.

— Как Джоузи отнеслась к внезапному переезду?

— Думаю, нормально. Впрочем, на этот раз я не дал ей времени на раздумья. Из гриль-бара я поехал прямо к ней, побросал в сумку все, что ей нужно на первых порах, и сказал, что она поедет со мной и отныне будет жить у меня. Конечно, я вел себя как долбаный диктатор. Это можно было бы сделать мягче и не так спешно. Но мне было страшно оставлять ее одну. Во-первых, она могла передумать. А во-вторых, не было гарантии, что эта гнида не вздумает снова к ней заявиться. Словом, я воспользовался ее растерянностью и быстренько перевез к себе.

— Теперь ты понимаешь, почему мы с Гейбом вели себя как долбаные диктаторы? Обаяние и манеры — прекрасная вещь. Вот только не на всех это действует.

— Ну почему вы оба решили, что у меня ничего нет, кроме обаяния и манер? Послушаешь вас, так я просто какой-то денди из позапрошлого века.

— Не всегда и не со всеми, — засмеялся Джейс. — Но с женщинами ты привык любезничать. Потому мне и было странно слышать, что ты нарушил собственные правила.

— Сейчас речь не о женщинах вообще, а о Джоузи. Ты бы видел ее состояние. Учти, я не увез ее силой. Джоузи умеет говорить «нет». Но она не сказала. Она поехала со мной. Думаю, что она не жалеет об этом.

Джейс пристально смотрел на друга, пока Эш не заерзал в кресле.

— Значит, ты нацелился на длительные отношения? — спросил Джейс. — Говоришь, она не похожа на всех прежних женщин? Это я понял еще в пятницу, иначе бы ты не сорвался с места и не стал бы звонить мне во втором часу ночи. Слушай, тебя действительно так зацепило?

— Вспомни себя, когда ты встретил Бетани и я говорил тебе то же, что сейчас слышу от тебя.