Инициировать развод мог как муж, так и жена. Согласно «Серому гусю», для этого требовалось только участие пяти свидетелей. Причины могли быть разными, в судебнике упоминаются супружеские разногласия, домашнее насилие, отказ от исполнения супружеского долга и неспособность содержать иждивенцев, ответственность за которых ложится на одного из супругов, тем самым истощая семейные финансы[307]. Саги также объясняют развод множеством причин, включая прелюбодеяние, отказ делить с супругом постель, неповиновение жен и даже переодевание в одежду противоположного пола. Авторы саг чаще всего используют сцены насилия – пощечины или удары по голове – не как решающую причину, а скорее в качестве предвозвестника будущего разлада[308]. В «Саге о Ньяле» Унн приходит к своему отцу Мёрду и говорит ему, что хочет развестись со своим мужем Хрутом. На расспросы о причинах она отвечает так: «Нет мне от него как от мужа никакого проку, хотя силой мужской он не обижен. Когда он приходит ко мне, плоть его так велика, что он не может иметь утехи со мной, и как мы оба ни стараемся, ничего у нас не получается». В итоге по совету отца Унн объявляет о разводе у супружеского ложа в присутствии свидетелей, что имеет катастрофические последствия для героев. В «Саге о людях из Лососьей долины» Торд, желая жениться на Гудрун, также созывает свидетелей, чтобы объявить о своем разводе с Ауд. В качестве причины он «указал , что она носит штаны, застегнутые сзади, как у мужчины». Как мы уже знаем из второй главы, месть Ауд за такой поступок будет суровой.

Социальное неравенство – еще одна первопричина несчастливых браков: если родители, движимые жаждой наживы, выдает девушку за богатого мужчину, которого она считает ниже себя по статусу, ничего хорошего обычно не выходит. Гордячку Гудрун из «Саги о людях из Лососьей долины» в возрасте 15 выдают замуж за состоятельного Торвальда. Хотя девушка без зазора совести сорит его деньгами, она все равно не может преодолеть свое чувство превосходства по отношению к нему. В какой-то момент, когда денежный вопрос становится особенно острым, Торвальд дает Гудрун пощечину, знаменующую собой конец отношений. После двух лет брака, она инициирует развод, обманом заставив мужа надеть рубашку с глубоким вырезом. Более того, Гудрун получает половину имущества мужа благодаря проницательности своего отца, заключившего брачный контракт при помолвке.

Но супружеские разногласия не обязательно приводили к разводу: часто женщины предпочитали сохранить несчастливый брак, но при этом завести роман на стороне, при этом подчеркнуто игнорируя собственных мужей. В других парах главной проблемой становилась ревность. В прозаическом предисловии к поэме «Речи Гримнира» описан жаркий спор между Одином и Фригг: оба отстаивают право своих земных «питомцев», которым они покровительствуют, занять трон[309]. Еще одна причина праведного негодования жен – наложницы. Также в сагах приводится пример того, как муж одной воспитательницы заподозрил жену в том, что она изменяет ему с хозяином дома, тем самым принудив ее сменить место работы[310].

Отвращение к тому или иному качеству супруга – еще одна частая причина разводов. В «Саге о людях с Песчаного берега» молодую вдову по имени Турид, сестру главного героя Снорри Годи, во второй раз выдают замуж, на этот раз – за богатого соседа по имени Тородд. Рассказчик ничего не говорит ни про ее отношение к жениху, ни о том, была ли ей предоставлена свобода выбора, но с самого начала ясно, что она недовольна своей судьбой. Ходят слухи о том, что «едва лишь Турид вернулась на Вещую Реку, как к ней повадился ходить Бьёрн сын Асбранда, и всеобщая молва была такова, что они с Турид занимаются глупостями». Сначала Тородд пытается уладить это дело мирным путем, но когда выясняется, что его жена продолжает тайком встречаться с Бьёрном, он подговаривает четверых приятелей устроить ему засаду. В результате Бьёрн без особых усилий убивает двух нападавших и ранит самого Тородда. Вскоре у Турид рождается сын, которого назвали Кьяртаном. Все вокруг знают, что настоящий отец – Бьёрн, но ребенок воспитывается как сын Тородда, который не решается развестись с женой. Вскоре Бьёрн, который был на время объявлен вне закона, вновь возвращается в Исландию, а их роман с Турид тут же возобновляется. Скандала удается избежать только благодаря деликатному посредничеству Снорри Годи.

Турид обретает свободу только после смерти мужа. Почему же она сама не решается уйти от мужа, к которому она не испытывает ни любви, ни уважения? Это вызывает настоящее недоумение, тем более что сам Тородд не демонстрирует особой свирепости нрава, а искренность влечения Турид к Бьёрну не поддается сомнению. Во-первых, рассказчик прямо говорит, что Турид привыкла жить на широкую ногу (не следует забывать, что Тородд – богач), а в случае развода ее ждала бы незавидная участь иждивенки в доме своего брата. Как мы видим на этом примере, в те времена положение дел в Исландии было таково, что разведенной женщине-одиночке не приходилось рассчитывать на приемлемый доход, а в качестве жены Турид могла многое себе позволить. Во-вторых, у этой истории есть и политическое измерение. Турид – сестра влиятельного Снорри, который стремится созранить свое положение в обществе, а Тородд всячески выказывает ему свою поддержку, поэтому даже если бы Турид захотела бы развестись, брат вряд ли дал на это добро. В-третьих, Бьёрн, несмотря на продолжительность их связи, совсем не спешит делать Турид предложение. Скорее всего, она прекрасно понимает, что женой Бьёрна ей не стать, поэтому она и не уходит от Тородда. Этот сюжет из «Саги о людях из Песчаной долины» учит нас тому, что вне зависимости от предписаний закона порой женщины были вынуждены смириться с мыслью о том, что ради сохранения брака и материального благополучия можно пожертвовать собственными чувствами и желаниями, какими бы сильными они ни были.

Брак без любви – это, бесспорно, печальная участь, но еще более страшным последствием семейного разлада, чем развод, была смерть. Поэты доводят разногласия между супругами до предела. Именно так происходит в описании спора между Брюнхильд и сватающимся к ней Гуннаром, вместо которого брачные испытания, устроенные невестой, проходит герой Сигурд. Брюнхильд поклялась выйти замуж только за мужчину, достаточно храброго, чтобы пройти сквозь окружающую ее огненную стену. Когда она обнаруживает, что Гуннар – всего лишь самозванец, она считает свой брак фикцией. Разъяренная и обиженная, она угрожает Гуннарру разводом, если он не убьет Сигурда, который уже успел жениться на его сестре, Гудрун. После смерти Сигурда оставшиеся в живых герои вновь ссорятся, обвиняя во всем Брюнхильд. Таким образом, в «Эдде» исследуется природа брачных уз, отношений между братьями и сестрами, а также между мужчинами, которые клянутся друг другу в верности. Однозначного ответа на вопрос, что из этого важнее, «Эдда» не дает[311]. При этом праву Брюнхильд требовать мести за преступление, совершенное против нее, противопоставляется убежденность в том, что интересы мужчины должы цениться выше желаний женщины. Тот факт, что эти вопросы поднимались авторами, свидетельствует о том, что они находили живой отклик у читателей той эпохи.