Эллис поняла, что сказала лишнее — получалось, что она набивается на новое приглашение. Но Юджину так не показалось.

— Я хотел бы, чтобы ты вообще никогда отсюда не уезжала.

Она посмотрела на него. Осунувшийся, бледный, с синими и красными «украшениями» на лице и теле, он все равно был для Эллис самым красивым, самым любимым, самым желанным.

— Ты, наверное, устал и хочешь отдохнуть? — заботливо спросила она. — Врач сказал, что тебе нужен покой.

— Не волнуйся, Эллис, я нормально себя чувствую. Только голова немного кружится. Но это — пустяки. Пройдет.

— Хочешь, я принесу тебе сок или что-нибудь еще?

— Спасибо, пока не хочу. Если можешь, посиди со мной, — попросил Юджин, беря Эллис за руку.

— Я с удовольствием посижу с тобой. Только… подожди несколько минут — я сварю себе кофе. А то в этом гостеприимном доме лишь обещают роскошный ужин, но не кормят ни ужином, ни завтраком, — закончила Эллис, смеясь.

— Да, хозяин в этом доме никудышный, — признался Юджин. — Нужно подыскать хорошую хозяйку.

Через некоторое время Эллис вернулась с подносом в руках. На нем — высокий стакан с апельсиновым соком для Юджина, турка с дымящимся кофе, источавшим умопомрачительный аромат, для Эллис, а еще — тосты, масло, джем, печенье и фрукты.

Она поставила поднос на прикроватную тумбочку, налила в маленькую чашку кофе, намазала подсушенные кусочки хлеба маслом, джемом и принялась за еду. Чтобы не смущать ее созерцанием этого процесса, Юджин взял с подноса яблоко и долго вертел его в руках. Когда Эллис допила кофе и поставила чашку, он положил яблоко на место.

Юджин выглядел уставшим.

— Тебе надо отдохнуть, ты же спал сегодня всего несколько часов, — сказала Эллис, собираясь уходить. — Ты спи, набирайся сил.

— А ты что будешь делать?

— С твоего разрешения, я бы погуляла в саду. Дом мне Кэти показала, а сад я еще не видела.

— Жаль, что я не могу тебя сопровождать, — огорчился Юджин.

— Мне тоже жаль. Поправляйся быстрее! В следующий раз мы пойдем гулять вместе и ты покажешь мне свои любимые уголки.

Эллис оставила на тумбочке сок, фрукты и печенье, взяла поднос с посудой и остатками своего завтрака и спустилась вниз.

Ей действительно не терпелось осмотреть сад, и, накинув плащ, она вышла из дома.

Территория вокруг дома — это не парк при замке, как ей когда-то представлялось. Места для парка здесь явно не хватило бы. Но кусочек дикой природы все же был. Липы, каштаны, вязы, клены, дубы росли в дальней зоне участка, ближе к ограде, и напоминали лесной уголок.

Сейчас деревья были очень красивы. Желтые, красные, коричневые листья с тихим шелестом, кружась, медленно падали вниз, устилая землю ярким ковром с неповторимым орнаментом.

Там, где деревья кончались, густой оградой росли кусты акации, орешника, сирени и жасмина. На ветках жимолости чернели несобранные ягоды — пожива для птиц.

Среди других деревьев росла маленькая стройная и пушистая елочка. Эллис подумала, что ее посадили для рождественских и новогодних праздников, но ошиблась. Около елочки в землю была воткнута табличка, сообщавшая, что это деревце посажено в день рождения Кэти, когда ей исполнился год.

Никакого пруда с лебедями или утками, как фантазировала Эллис, конечно же не было, но она заметила площадку, на которой, по-видимому, в летние, погожие дни устанавливался бассейн для Кэти.

Южнее лесистого участка и ближе к дому располагался небольшой сад — две или три яблони, груша, несколько слив. Год выдался неурожайный, и деревья стояли пустые, не радуя глаз спелыми плодами. В саду Эллис увидела также несколько кустов смородины и крыжовника. А вот малины не было — ни садовой, ни лесной. Удивляло и отсутствие грядок с клубникой, которую так любила Кэти.

Собственно, чему я удивляюсь? — подумала Эллис. Чтобы всем этим заниматься, нужно иметь большое желание и массу свободного времени. А Юджин так занят — ему не до этого.

Подтверждение для такой мысли пришло немедленно. Эллис неожиданно услышала голос Юджина, долетавший до нее сверху, из окна второго этажа.

— Не заблудилась в зарослях? Да, я понимаю, каково профессионалу смотреть на неухоженный сад. Когда была жива бабушка, она время от времени нанимала кого-то, чтобы привести сад в порядок. А у меня просто руки не доходят до него. Иногда в выходные газон стригу — и все.

Эллис подняла голову, прикрыв рукой глаза от солнца, и строго спросила:

— Ты зачем встал и почему не спишь?

— Мне хотелось быть с тобой рядом в саду, хотя бы сопровождая тебя взглядом из окна.

Эллис с улыбкой смотрела на Юджина, который выглядел довольно забавно, закутавшись, чтобы не замерзнуть, в одеяло.

— Закрывай окно, а то простудишься, — велела она ему. — Я сейчас приду.

Еще немного побродив возле дома, Эллис обратила внимание на заросшие травой кусты пионов, флоксов, на последние, не успевшие распуститься бутоны роз, на неподстриженные туи. Вспомнила небольшой цветник в своем доме, за которым она старательно ухаживала. Вздохнула, покачала головой и вошла в дом.

Когда Эллис разделась и поднялась на второй этаж, Юджин уже снова лежал, вернее — сидел в постели.

— Как ты думаешь, — начал он, — чтобы привести в порядок всю территорию вокруг дома, нужно приложить много усилий?

— Не очень, — успокоила его Эллис. — Здесь нужна не серьезная переделка, а в основном уход за тем, что есть.

— Ты взялась бы за это?

— С удовольствием!

— Тогда я в понедельник договорюсь с твоей фирмой.

— Ты будешь платить мне деньги за работу? — смеясь, спросила Эллис.

— Я буду платить фирме, а фирма — тебе, — уточнил Юджин.

— Я бы с радостью занялась твоим садом и бесплатно.

— Спасибо, но я хочу, чтобы все было официально.

— Зачем? — недоумевала Эллис.

— Мне бы хотелось, чтобы ты здесь пожила, — признался Юджин.

Она с пониманием посмотрела на него. Ей тоже очень хотелось провести в его доме хотя бы еще несколько дней, но придумать такой повод ей бы и в голову не пришло. Молодец Юджин!

Юджин посерьезнел — казалось, немного нахмурился или сосредоточился.

— Сядь поближе! — попросил он тихим голосом.

Эллис села на край широкой кровати рядом с ним. Он взял ее руку в свои ладони, некоторое время молчал, как бы собираясь с мыслями, потом заговорил:

— Я очень благодарен тебе за все, что ты для меня делаешь, а за вчерашнее спасение — особенно…

Она попыталась что-то возразить, но Юджин не дал ей сделать это.