в огне. В мгновение ока жертвы превратились в человеческие фигуры, борющиеся в пламени. Лишь небольшому количеству людей с быстрыми рефлексами удалось выжить, и Иван был одним из них. Многолетняя подготовка охранников в конечном итоге спасла ему жизнь. Он даже не знал, как отреагировал, а когда пришел в себя, его тело уже лежало перед гончарной мастерской. Он оцепенело поднял глаза и увидел, что вывеска, висевшая перед мастерской, была пробита несколькими стрелами. Его медленно поглощало голубое пламя.

“Что случилось?”

Он обернулся и увидел, как на мощеных улицах внезапно выросли сорняки. Это были хвостовые оперения стрел, трупы, напуганные до обморока жители и горящие обломки. Словно весь город в одно мгновение превратился в сцену из ада. Эван смотрел на все это с открытым ртом. В этот момент второй крик пронесся по небу над городом, отчего земля слегка задрожала. В его видении крылатое существо, которого он никогда раньше не видел, взмахнуло крыльями и взлетело к шпилю святого храма в центре города.

…

Рыцарь-капитан Гейдж из 7-й эскадрильи Белокрылой кавалерии замер там. Он несколько раз хотел схватить меч командира, но не мог. Менее чем в сотне метров перед ним бесчисленные скелетные руки поднимали почву и вытягивались из-под земли. Затем появились черепа с фосфоресцирующими глазницами, затем ключицы, наплечники и вся верхняя часть тела. Бесчисленные скелеты один за другим вылезали из-под земли. Они стряхнули грязь с своих черных кольчуг из адской стали. С длинными луками в руках они один за другим вставали и шли к заранее определенной позиции. Затем они подняли свои длинные луки. Стрелы на длинных луках горели слабым пламенем. Как будто в одно мгновение перед ним появился полный строй лучников из длинных луков.

Почти все рыцари рядом с Гейджем были в растерянности. Потому что, когда они огляделись, эта сцена происходила не только перед ними. Это происходило повсюду перед долиной Силман. Под ночным небом фосфоресцирующий свет стрел скелетов-лучников образовывал непрерывный световой пояс. Этот пояс света тянулся с запада на восток. Конца не было видно.

Но суть проблемы заключалась в том, откуда они взялись? Где были разведчики, где они погибли? Как эти проклятые скелеты обошли линию обороны? Может быть, оно пришло из-под земли?

Сердце каждого было наполнено этими вопросами.

Но для Гейджа эти вопросы сливались в одну главную проблему.

Что делать?

Когда с неба посыпалась вторая волна стрел, вице-капитан Белокрылой кавалерии Уолтер наконец отреагировал. Наконец он понял, что это не было каким-то домогательством. Даже во время Войны Черной Розы он никогда не видел столько скелетов-лучников. Темные Лорды Мадары любили делить свою армию на маленькие отряды, каждый из которых командовал своим. Обычно в отряде личей должно быть от 10 до 12 скелетов. Это зависело от количества личей и черного рыцаря под командованием Темного Лорда. Такой стиль боя был похож на рыцаря, ведущего в бой своих оруженосцев. Только в крупномасштабных битвах можно было увидеть сотни и тысячи личей, командующих десятками тысяч скелетов, несущихся вперед подобно цунами. Это была сцена, которой больше всего боялась человеческая армия. Но, к счастью, такая возможность была редкостью даже для римской Черной Розы. Прежде всего, собрать тысячи личей было трудным делом. Для этого потребовалось сотрудничество многих Темных Лордов. Но именно это было труднее всего случиться в Мадаре.

Поэтому, когда Уолтер увидел тысячи скелетов-лучников на длинном боевом строю, его первой реакцией было то, что его одурачили. По крайней мере, три-четыре Темных Лорда сражались бок о бок, и они слаженно работали вместе. В это время, даже если бы он был глуп, он бы понял, что путь Силмана, который выглядел более сложным для атаки, был именно основным направлением атаки Мадары. Поняв это, он сразу подумал: что мне теперь делать? Как мне разрешить эту битву? Могу ли я все еще решить это?

Единственное, за что он был благодарен, так это за то, что командовал кавалерией. По сравнению с обычными воинами-скелетами Мадары, кавалерия, по крайней мере, имела преимущество в мобильности и ударе. Хотя у Мадары был и черный рыцарь, их было слишком мало. Они не могли сыграть решающую роль в этой битве. Заместитель командира быстро успокоился. Атака Мадары была слишком внезапной. Эти проклятые скелеты внезапно появились из-под земли и появились перед ними почти мгновенно. Среагировать было совсем некогда, и с бригадой его кавалерии было покончено. Хотя кавалерия вначале не была полностью уничтожена, но она была рассеяна по полю боя. Между ними почти не было организованности, и они вообще не были связаны. Вскоре они потеряют желание сражаться. Уолтер был хорошо знаком со своими людьми, поэтому не ожидал чуда. Но у него по-прежнему было две бригады.

Этого было достаточно.

“Отправлять!” Наконец он решился и закричал.

Среди хаоса передавались один приказ за другим. Когда оставшиеся два кавалерийских клана в Долине Сильверманов собрались, чтобы начать атаку на левый фланг скелетов-лучников, как и предсказывал Уолтер, Первый клан Белокрылой кавалерии погрузился в полный хаос. Рыцарь-командир первой бригады, Великий рыцарь Золотого ранга Гарин, был ранен в глазницу первой волной стрел и скончался на месте. Затем армия скелетов внезапно выползла из-под земли и прямо втянула в хаос первую бригаду. Бой длился всего полчаса, и четвертая эскадрилья была полностью уничтожена. Рыцарь-капитан седьмой эскадрильи Гейдж был убит, а рыцарь-капитан восьмой эскадрильи Опам был серьезно ранен и потерял сознание. Оставшийся верховный главнокомандующий перешел к главе вице-капитана восьмой эскадры Портленду. У этого человека не было большого собственного мнения, поэтому он просто повел свои войска к отступлению в Совиный город. Таким образом, армия Мадары была полностью беспрепятственной.

Оставшиеся две кавалерийские бригады моментально оказались под ударами противника.

Когда Уолтер увидел эту сцену с высоты, он так разозлился, что хотел выругаться. В душе он уже много раз вытаскивал Опама и обезглавливал его. К сожалению, теперь его гнев был бесполезен. Отменять приказ было уже поздно. Он мог только надеяться, что реакция Мадары была не такой быстрой, и они не могли изменить направление боя за такое короткое время. Или, возможно, его люди были лучше и могли выдержать одну или две волны атак. До тех пор, пока они смогут пробиться в лагерь скелетов-лучников, остальное будет легко. Это была кавалерия, а противник — просто пехота.

Если бы это была Война Черной Розы, возможно, Белокрылая конница уже потерпела бы крах. К счастью, прошел год после войны, и этого года хватило всем, кто пережил ту страшную войну, чтобы зализать раны. Эта ужасная