девушка в облегающей, белоснежной мантии. — Минус пять баллов за опоздание. Занимайте свое место. Кхк-кхм. Итак, после поражения в битве под Столицей, Озар решил следовать запасному плану. Он собирался пройти через гиблые болота и занять второй по величине город Империи, дабы объявить независимость и выторговать мир. Однако, предыдущая неудача сильно ударила по сплоченности его армии. Магистр Рнич, осознавший отсутствия перспектив дальнейшего противостояния, покинул ряды восставших, надеясь выторговать прощение у Ложи. Так же поступила почти треть выживших магов, что серьезно ослабило силы восставших… Девушка тем временем поднялась к нам и заняла место рядом со спящим принцем. — Политические союзники тоже отрекались от него один за другим. Однако, Архимагистр всё еще небезосновательно считал себя главной боевой силой и не собирался сдаваться. Вы спросите, как он планировал перейти загрязненные некротической энергией болота? Мы доподлинно не знаем, на что он рассчитывал. Одна из теорий гласит, что подпольная группа фанатиков будущей Теократии пообещала ему защиту от магии. Другая — что он сумел договориться с Арханом Черным… Конец всё равно был один. Собрав все силы воедино, Ложа нанесла сокрушительный удар по мертвым болотам, что способствовало их дальнейшему превращению в пустыню. Озар и его последователи погибли, так и не сумев достигнуть своих целей… — Он спит? — Шепнула мне девушка, указывая на принца. Я кивнул. —… Разумеется, после подавления восстания прошла обширная волна чисток. Все дома и рода магов огня, что хоть как-то поддерживала Озара были высланы из столицы, на территорию, что ныне называется Аширом. Серьезно пострадали алхимики и маги металла, их представителей лишили мест в ложе, а бизнес был национализирован. Как следствие, их попытка примкнуть к восстанию ради повышения своей значимости в Ложе и улучшению условий жизни привело лишь к обратному эффекту. Рядовые маги были закрепощены, а Магистр Рнич был отправлен в почетную экспедицию к центру мира, откуда он, как и ожидалось, не вернулся. Ветви Рнич и Долгих потерпели большие потери, что в будущем заставило их слиться в один род, что ныне называется Дорн. Что хуже всего — случившаяся смута позволила религиозным фанатикам заложить основы для дальнейшей экспансии. Массовые жертвы среди простых людей, случившиеся в результате восстания способствовали небывалому всплеску веры, и даже некоторые низкоранговые маги, что также приносились в жертву, испытывали симпатию к идеям церковников. Подведя итог, восстание Архимагистра серьезно пошатнуло стабильность Империи и заложило основы для дальнейшей смуты, что в истории именуется эпохой Раздора. На сегодня всё, а завтра обсудим историю возникновения религиозного фанатизма с древнейших времен до нынешнего дня. Лекция будет называться «от Единого к многобожию и обратно». И советую её не пропускать, помните, культы старых богов будут на экзамене! По Академии разнесся звон, означающий перерыв. Принц, отчаянно зевая, потянулся. — Слава Мерлину, это закончилось. О, а вы кто, милейшая? — Мальвина. Очень приятно познакомиться. — Потупила глазки девушка. Так, всё. Пока принца не утащили — надо действовать. Кашлянув, хлопаю его по плечу. — Стефан, не думал сегодня вечером поразвлечься? — Прямо сейчас думаю над этим. — Ответил он, пожирая девушку глазами. — А как насчет охоты? За городом. — Хм. — Принц задумчиво повернулся ко мне. — В целом, почему бы и нет, в предыдущий раз было довольно весело. Только нужно, чтобы кто-то отвлек этого зануду-Нерда, иначе опять мозги все вынесет про то, как это вредит добрососедству. По залу разнесся стук. Я отвлекся от принца и бросил взгляд на кафедру. Лектор собирал свои бумаги, а вместо него место занял Магистр. Он стучал посохом по кафедре, отчего в зале тут же наступила гробовая тишина. — Прошу задержаться на пару минут, у меня небольшое объявление. В этом семестре с целью развития внимательности будет проведена практика поиска теневой магии. Я специально вызвал в Академию одного из наших выпускников, что будет время от времени использовать свой дар. Каждому, кто заметит его — будет дан автомат по любому предмету на выбор. Тому же, кто поможет определить его личность или сможет поймать — помимо зачетов, я приму в личные ученики и обещаю дать не менее пяти уроков. С догадками обращаться к патрульным, но помните, что злонамеренная клевета или хулиганство будет караться очень серьезно, вплоть до исключения из академии. Я, надеюсь, все помнят отличие магии тьмы от магии тени? Последний ряд, будьте любезны. — Магистр скрестил глаз на нашей галерке, и я заметил, что новая знакомая тянет руку. — Главное отличие в том, что магия тени не работает в кромешной тьме. Она довольно узко специализирована, а сила её адептов зависит от силы тех, кто им противостоит. — Плюс пять балов, Мальвина. — Магистр Игни согласно кивнул рыжей бородой. — Добавлю, что так как носители этого дара крайне редки, а их способности сильно различаются — о возможностях теней мы знаем меньше, чем хотелось бы. Советую всем почаще использовать магическое зрение и следить за подозрительным поведением теней. Спасибо за внимание, с нетерпением жду наиболее внимательного студента, кто удостоится чести стать моим учеником. Магистр добродушно улыбнулся и направился в соседний лекционный зал. Судя по всему, чтобы повторить объявление. — Ладно, увидимся вечером. Пойду-ка я, прогуляюсь с этой крошкой, а ты пока подумай, как избавиться от Нерда. — Бросил принц, ведя за ручку новую знакомую. — А вы возьмете меня тоже поохотиться на крестьян? — Поинтересовалась она, повиснув на Стефане. Я замер. Погодите, каких еще крестьян?

Глава 17

— Эй, постой. Каких еще крестьян? — А на кого тут еще охотится? В окрестностях академии даже гоблинов извели. — Стоп, стоп, стоп. Это была плохая идея, забудь. — Попытался сдать заднюю я, мысленно костеря посла. — Брось, это отличная идея, Рэндал. К тому же, я уже пообещал этой леди. Если передумал, то можешь не идти. Принц пренебрежительно махнул рукой и собрался уходить, ведь за другую руку его тянула девушка. — Убийство жителей содружества плохо скажется на международных отношениях. — Выдал я первый попавшийся на ум аргумент. — Пф, ты говоришь как Граф. Скука. Стефан скорчил недовольную физиономию, и увидев это — его новая пассия решила присоединиться к беседе. — Можете не переживать за последствия, возле академии живут лишь те, чьи не порождали одаренных в течение трех поколений. Отбросы, мусор. Руководство академии не будет иметь претензий, разве что пожурят для виду. — И вам их не жалко? — Я пронзил взглядом девушку, но та нисколько не смутилась. — А вам жалко животных, которых забивают вам на завтрак? — Это разные вещи. — Нахмурился я. Похоже, Принц подцепил себе какую-то психопатку. Хотя на вид ничего так, короткие, светлые волосы, миндалевидные глаза. Только вот взгляд недобрый… — Согласен, это разные вещи. — Неожиданно кивнул принц. — Мы не собираемся их есть, фу. Мы даже не собираемся с криками носиться по домам и убивать там всех. Я же не маньяк, в конце концов. Сделаем как в прошлый раз — придем в лагерь и крикнем добровольцев на смертельные состязания. Кто помрет, тот помрет. А того, кто выиграет — спасем из лагеря, я даю своё слово. — Весьма благородно! — Искренне воскликнула девушка без единой тени сарказма в голосе. — Еще бы, наблюдать за победителем бывает довольно весело. — Шутливо поклонился Принц и сделал вид, будто снимает невидимую шляпу. — Смертельные состязания? — Поднял бровь я. — Ну, например, серия забегов, где последнего убивают. Придумаем что-нибудь интересное. — Улыбнулся принц. — Если никто на них не согласится? — Бьюсь об заклад, они устроят королевскую битву за право поучаствовать. Им все равно жить лишь пару недель. — Махнул рукой он. — Ну так, ты с нами? По сути, это мало чем будет отличаться от того, что устраивает Четвертый Герцог в своих подземельях. — Нет. — Резко ответил я. — Как хочешь. За идею —