После очередного приёма в вассалы, я немного позанимался фехтованием с Есенией. Никогда не лишнее освежить навыки, пусть драться я буду и не на мечах, а на ножах. После тренировки немного пообщался с парой специалистов, присланных Сафоновым для организации производства микросхем. Помимо технических вопросов, меня интересовало, могут ли они порекомендовать хороших специалистов, которые согласятся работать на меня. Оказалось, что могут. Список, который они оставили, уходя, стал главным достижением нашей беседы, хотя они об этом и не подозревали.

А ближе к одиннадцати, когда я уже всерьёз подумывал лечь спать, неожиданно позвонила София Голицына.

— Ну, что, стажёр, не слишком устал за день? Есть несколько часов, чтобы встретиться и потусить с подругой?

Очевидно, девушка имела в виду охоту на Проклятых. Вряд ли она решила позвать меня в ночной клуб оттянуться.

— Разве мы не всех тараканов передавили? — спросил я.

Вроде, с Пешковыми-то уже разобрались.

— Они то и дело выползают, к сожалению, — ответила девушка. — Нет нам покоя. Так что, приедешь? Ждать тебя?

— Само собой. Куда?

Записав адрес, я повесил трубку, сверился с картой города, собрался (агриковы пули кончились, а новые я не раздобыл, так что из оружия прихватил только меч) и направился в комнату, из которой вёл потайной ход. Придётся побыть этой ночью санитаром леса.

Когда я прибыл на место, София ждала меня, сидя на капоте своего спорткара.

— Привет, — кивнула она, едва я снял шлем. — Ну, что, не слишком спать хочешь?

— Вообще, хочу. Дел много, днём прикорнуть некогда.

— Ой, ладно тебе! Старичок, что ли? Ночь придумали для молодёжи.

— Есть у меня подозрение, что мы не в клуб приехали, — усмехнулся я, окидывая взглядом старое, обветшалое здание в промзоне Синего клана.

Вокруг росли раскидистые деревья, сейчас голые и припорошенные снегом. Зима в городе была тёплой, и сугробов так ни разу и не намело, а то, что выпадало, таяло максимум на второй день. Правда, почти сразу улицы покрывались новой белой пеленой, тонкой, как лист бумаги. Следы на неё отпечатывались мгновенно, чёрные и чёткие.

— Нас ждёт развлечение получше, — отозвалась София. — А потом, если захочешь, можем и в клуб завалиться.

Я хотел сказать, что обойдусь, но тут же подумал, что напарница — перспективная невеста из императорского рода, и мне надо бы с ней сойтись поближе. Вообще, таков был план изначально. Поэтому, пожав плечами, я сказал:

— Можно. Почему бы и нет?

Девушка усмехнулась.

— Ты серьёзно? Только что говорил, будто спать хочешь. Я пошутила.

Чёрт!

— Пошутила, так пошутила, — сказал я максимально равнодушно. — Что у нас тут? Одержимый бомж?

— Кто? — не поняла девушка.

— Бомжи.

— Блин, Коля, я тебя отлично и в первый раз слышала! Просто не понимаю, о ком ты. Поясни.

— Ну, люди без определённого места жительства. Бродяги. Бездомные, блин! Что непонятного?!

— Например, откуда им взяться. В городе, где полно свободных домов. Спасибо гулям. В кавычках.

— Типа, в Камнегорске нет бездомных?!

София нетерпеливо вздохнула.

— Ты либо бредишь, либо прикалываешься, — сказал она. — Или тянешь время, придумывая какую-то чушь. Если не хочешь участвовать в охоте, так и скажи. Мог вообще по телефону отказаться. Я тебя не заставляю, вроде.

— Ладно, проехали. Значит, не бродяга. А кто тогда?

— Понятия не имею. Какой-то бедолага, попавший под Чёрный снег, или что-нибудь в таком духе. Тебе не всё равно? Наша задача — обезвредить и доложить. Ну, то есть, доложить это уже моя забота. От тебя требуется только помочь с Проклятым. По сути, прикрыть меня.

— Прикрыть? От кого? Там ещё кто-то есть? — спросил я, взглянув на тёмные слепые окна, часть из которых была выбита и зияла бездонными провалами, как щербатая пасть великана. — Сколько всего целей в этом здании?

— Точно установлено, что одна. Но есть подозрение на свиту. Не подтверждённое.

— Ну, на то оно и подозрение. И кто у нас там, если предполагается наличие свиты? Вампир? Оборотень? Зомби?

— Вот найдём его и узнаем. Готов? А то мы уже четверть часа треплемся, и я начинаю подмерзать.

— Надо теплее одеваться. Не май месяц на дворе.

— Пошли уже!

Мы направились к железным воротам, над которыми торчала покосившаяся будка сторожа. Пустая, естественно. Здание давно забросили, и теперь оно служило приютом какой-то нежити, которую выследили сотрудники Шестого отдела.

София рванула створки, что-то лязгнуло, щёлкнуло и лопнуло.

— Милости прошу, — ухмыльнулась девушка, сдвигая одну из половинок ворот в сторону примерно на метр — как раз, чтобы мы могли протиснуться. — Опять я тебе дверь открываю, между прочим!

— С тобой трудно быть джентльменом.

— Попробуй как-нибудь.

Мы двинулись через территорию фабрики к высившемуся над нами кирпичному зданию цеха. На краю крыши сидели нахохлившиеся вороны. Три из них взлетели, скрипуче каркнули и унеслись прочь.

— Что здесь раньше производили? — спросил я.

— Без понятия. Тебе всё время приходят в голову лишние мысли. Сосредоточься на охоте! Мы пришли сюда ради неё, а не для того, чтобы ты присмотрел площадь для аренды.

— У меня своих пустующих хватает. Пока.

София взялась за дверь.

— Позволь мне.

— Незачем, — девушка без усилий распахнула скрипнувшую створку. — Открыто.

И она первой нырнула в здание. Ну, ладно, пусть так. В конце концов, я всего лишь стажёр.

Внутри пахло пылью и кислятиной. А ещё кровью.

— Чувствуешь? — спросил я, втягивая ноздрями прохладный воздух.

— Что именно?

— Кого-то убили.

— Ты это по запаху определил?

— Ну, да.

— Боюсь, у меня не такое тонкое обоняние. Но главное, мы точно по адресу. Хотя это и так известно. Пошли-как вон там проверим. Нет, погоди! А ты можешь понять, откуда пахнет? Источник того… Ну, что ты там учуял?

— Кровь. Да, наверное, могу. Если постараюсь. Но надо походить, чтобы сообразить, откуда сильнее тянет.

— Так давай! Это твой демон тебя так прокачал?

Я кивнул.

— Угу. Сила, скорость, ночное зрение, тонкое обоняние, острый слух. Полный набор.

— Повезло. Вовремя тебя обратили в оммёдзи. А то стал бы нежитью вроде той, на которую мы охотимся. В кого ты там должен был превратиться?