Остаток отпуска я шарахалась от молодых мужчин, как от прокаженных. Мое одиночество скрашивал почтенный дедушка-биолог, с которым мы целомудренно прогуливались по территории санатория, он неспешно повествовал мне про разные виды произрастающих в парке рододендронов. Иногда один и тот же рассказ повторялся несколько раз подряд, но я его не поправляла, мне, в общем, были безразличны и мой спутник, и наш разговор с биологическим уклоном…

Я вернулась в Москву, и через неделю загар смылся, а я в водовороте многочисленных издательских дел уже почти забыла, что была в отпуске.

Только иногда, когда взгляд падает в окно, на начинающие желтеть липы, я понимаю, что лето прошло. Мое первое одинокое лето, когда в аэропорту тебя встречает подруга, и с ней же ты пьешь настоящую «Хванчкару» и закусываешь вкусной чурчхелой, а потом она уезжает домой, а ты ложишься в прохладную постель, и хочется выть во весь голос от своего неприкаянного одиночества.

Я смотрю на желтеющие липы, и мне становится все страшнее и страшнее. Впрочем, что такое сентябрь? Это еще ерунда, много света, много солнца, можно ходить в босоножках и коротеньких юбочках. Потом осень вступит в свои права, застудит холодным ветром, погонит по тротуарам волны сухой листвы. Пальцы в перчатках, а все равно зябнут, солярий не спасает от депрессии. Будет ноябрь, дождливый, темный, мрачный, главный враг моих стильных замшевых сапожек с вышивкой и стразами. Впервые зимой мне не станет легче. Раньше я всегда с энтузиазмом готовилась к Новому году, выбирала подарки, заказывала столик в кафе (бывшему мужу категорически не нравились домашние посиделки перед телевизором в компании салата «Оливье» и бутылки шампанского), потом были блаженные новогодние каникулы, в которые так хорошо каталось на лыжах в каком-нибудь подмосковном пансионате. Теперь у меня нет никаких дел, никаких планов. Я знаю, единственное, что меня ждет, – одиночество. Конечно, я буду хорохориться, куплю новое платье, уверю подруг, что я не одинокая женщина, а свободная, и это прекрасно. Даже если они поймут, что это неправда, то не подадут вида. Только себя не обманешь, нет…

Как там, у классиков?

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

О чем гласит народная мудрость?

Под лежачий камень вода не течет.

И – может быть, мне бы очень хотелось! – снаряд дважды в одну и ту же яму не падает?

Я оторвала глаза от окна, свернула файл с рукописью и быстро открыла сайт знакомств.

Меня затошнило, когда я представила себе многочисленных сексуальных извращенцев и мошенников, прочно обосновавшихся в Интернете вообще и на этом сайте в частности.

Наверное, в тот момент, когда я быстро заполняла строчки своей новой анкеты, я была похожа на чеховскую кошку, которая, морщась от брезгливости, ест с голода на огороде огурцы. Или на несчастного Мармеладова, вопрошающего у Раскольникова, понимает ли он, что это такое – когда человеку некуда пойти.

У одинокой женщины выбора нет, некуда идти, кроме как на сайт знакомств.

«Мы размещаем свои анкеты в Сети и думаем, что никакая это не сеть, а лабиринт, который приведет нас к счастью и любви, избавит от одиночества, подарит радость взаимной и верной любви…»

Арина Иванова сдержала свое слово, написала роман о моих Интернет-злоключениях. Думаю, с учетом того, что вся эта история до сих пор на слуху, у книги есть шанс на особенно высокие продажи.

А я… я сделаю выводы из всего произошедшего… я просто буду осторожна… стану прислушиваться к своей интуиции. И, конечно, воспользуюсь возможностями Арининого Пупсика, чтобы как следует проверить потенциального кандидата в мужья.

Я заполнила анкету, разместила пару сделанных дедушкой-биологом на фоне Черного моря фотографий в огромных, на пол-лица темных очках. И с отчаянием закусила губу. На меня сразу же опять посыпались предложения «пАсАсать» и «пАлЕзать», через полминуты, наверное, не признав меня на новом снимке, прислал сообщение тот самый «папа», до сих пор исправно собирающий на сайте знакомств деньги на «операцию» своей дочке.

Я провела на сайте еще полчаса, надеясь, что, может, мой любимый Андрей тоже опять сделал свою страничку и я ее отыщу. Безрезультатно, увы. Он нашел себе девушку? Угомонился и, наконец, счастлив? Почему-то от этих мыслей мне стало легче.

Если даже такой Казанова, как Андрей, в конце концов закончил поиски – значит, все-таки сайт дает шанс найти свою вторую половинку. Мне казалось, что я смогу сделать Андрея счастливым. Но он решил иначе. Что ж, пусть ему будет хорошо. И мне тоже – пусть повезет, пусть! Я уже не хочу сумасшедшей любви, от нее только одни проблемы. Но мне нужен хороший мужчина рядом, который будет мне симпатичен и близок, который согреет меня своим теплом и которого я тоже сумею вырвать из холодных объятий одиночества…

Ободрившись от этих мыслей, я открыла файл с рукописью и, наконец, с головой ушла в работу…

* * *

Наверное, я не оригинальна в своей любви к пятнице. У нас сокращенный рабочий день, я освобождаюсь пораньше, успеваю до пробок добраться до дома, а потом – вот оно, счастье! Два с половиной безмятежных дня вместе с моей доченькой!

Редактируя рукопись, я поглядываю на часы и одновременно прикидываю планы на выходные.

Надо будет обязательно напечь вкусных пирожков с капустой, Юлька их обожает. Навести порядок в квартире – мне нравится, когда все вокруг сияет чистотой, в чистом доме и дышится легче, и мысли в голову приходят веселые и светлые. Что ни говори, бардак на жизненном пространстве – верный путь к депрессии.

А еще мы с Юлькой прогуляемся по магазинам. Я так люблю магазины детской одежды! Сколько сейчас для деток выпускают красивых вещей! Были бы деньги, и любого ребенка можно одеть, как настоящего принца или принцессу! С деньгами у меня все в порядке, вчера у нас была зарплата. Хочу купить Юляше новую зимнюю курточку и сапожки – конечно же, из прошлогодних теплых вещей моя красавица уже выросла.

Юлька давно настойчиво требует вывести ее в свет – сводить в кино, аквапарк или на аттракционы. Но на прошлых выходных мне не понравилось, что дитя покашливает. Кажется, вся существующая в природе зараза липнет именно к моему ребенку. Екатерина Евгеньевна меня все утешает, говорит, что все детки болеют и скоро Юлька перерастет свои вечные простуды. Скорее бы! Если девочка будет себя нормально чувствовать, то, конечно, мы обязательно куда-нибудь выберемся.

– Даша! Пошли покурим!

Я вздохнула. Мне кажется, Ирина совсем недавно выбиралась подымить. Где-то полчасика назад она выходила из кабинета, а когда вернулась, к шлейфу ее любимых «Allure Sensuelle» от «Chanel» явственно примешался запах табака. Совсем не следит человек за своим здоровьем…

Вздохнув, я свернула файл с рукописью и послушно потащилась за Иркой.

– Рассказывай, какие у тебя планы на выходные? Встречаешься с кем-нибудь? – поинтересовалась подруга, когда мы добрались до холла у лифта и Ирка сделала первую жадную затяжку. – Я так волнуюсь за тебя.