Вначале наш герой решил проведать Поручика Голицына. Хотя, как помнит читатель, Павел уже бывал у него, но, помня о прошлых плутаниях, записал адрес и отправился в путь. Почему-то на этот раз он очень легко нашел искомый дом. Еще раньше Павел зашел во встретившийся по дороге универсам, купил яблок, апельсинов и пачку виноградного сока, но водку, помня крутой нрав супруги Поручика Голицына, брать не решился. И вот он уже жмет кнопку звонка в квартиру Скуратовых.

– Кто там? – послышался полузнакомый голос. Павел назвался.

Замок щелкнул, на пороге предстала Людмила Скуратова, облаченная в домашний халат.

– Ага, молодое дарование, коллега и подопечный, – тут же узнала она Павла. – Проведать наставника желаешь? А он, наставник-то, на тебя обижается. Говорит: скушать его хочешь. Так ли?

– Что за глупости?! Если бы я желал подсидеть Юрия Николаевича, то разве бы пришел к вам? – с некоторой долей лицемерия произнес Павел.

– Нет пределов человеческой низости, – патетически изрекла Людмила, потом засмеялась. – Ладно, шучу. Вижу, парнишка ты неплохой, хотя и бойкий. Да и Юрка сам виноват в собственных проблемах. Водку больно любит. Кстати, ты случайно пузырь с собой не прихватил? А ну, показывай, что в пакете?! Фрукты. Это больному можно. А водки ни-ни! Хватит! Выпил свою цистерну. Ну, проходи.

– А вообще что с ним?

– Врач сомневается. Говорит, сильная простуда, возможно, воспаление легких. Температура давеча была высокая, но сбили.

Войдя в комнату, в первый момент Павел даже не узнал Поручика Голицына. Перед ним на диван-кровати лежал заросший трехдневной щетиной старик в очках и читал журнал.

– А, это ты, Пашеко, – без особого энтузиазма произнес он. – Здорово, здорово… Пришел взглянуть на дело рук своих?

– Вы это о чем, Юрий Николаевич? – опешил Павел.

– Думаешь, не знаю? – Поручик Голицын отложил журнал в сторону и приподнялся на локте. – Прикончить ты меня решил!

– В каком то есть смысле?

– Да в прямом, в прямом… Со свету сжить.

«Неужели знает? – похолодел Павел. – Но откуда?! Каким образом?!»

– Разве я…

– Признавайся, мерзавец! – неожиданно рявкнул Поручик Голицын.

– Вы, Юрий Николаевич, наверное, с ума сошли, раз такое несете?! Я пришел вас проведать, а вы!.. Никак не ожидал.

– Ну, ладно, ладно… Успокойся. Это так… типа шутка. Просто, знаешь ли, лежу тут в одиночестве. Мысли разные посещают, да еще температура… Воспаление легких мне поставили. Ну и как следствие, жарок. И вот давеча, еще до прихода Людки, явился один…

– Кто явился?

– Ну, как бы во сне. Мужик в майке голубенькой, видом на уголовника похожий, и говорит: «Этот Пашеко твой, так называемый коллега, заказал тебя».

У Павла ноги вдруг стали ватными, во рту пересохло, а в глазах заплясали огненные точки. Он, сам того не сознавая, опустился в продавленное кресло.

– Ты, говорит, ему дорогу в светлое будущее заслоняешь.

Сердце в груди Павла бухало, как молот, дышать стало трудно. Он бессмысленно шевелил губами, словно рыба, выброшенная на песок.

– Третий день не пью, – обреченно сообщил Поручик Голицын. – Глюки, видать, начались. Сейчас бы стаканчик. Ты случайно не принес? Да если и принес, разве Людка пропустит. Так вот. Этот, в майке, ехидно так улыбается и… – тут больной, казалось, смутился и стал мять в ладони край простыни, – и хвостом из-за спины мне машет, поигрывает эдак, словно сытый кот. Черт, значит… Понял, как!

– Я… мне… – попытался что-то сказать Павел.

– …А потом опять и говорит, – не обращая внимания на лепет Павла, продолжил Поручик Голицын, – говорит, значит… Я, говорит, тебя, бедолага, приберу… И не потому, что ты мне так шибко нужен. Ты и так мой давным-давно. А вот другие мне надобны. Они за собой целый ручеек приведут, а то и речку. И тут я вспомнил про свою папку, которую тебе дал. Где она, кстати?

– Д… д…дома л…лежит.

– Ты чего-то, Пашеко, заикаться стал… Знаешь об этом? Хорошо. Ты папку-то береги… В ней вся суть.

Павел не стал дожидаться продолжения. Он вскочил с кресла и бросился из комнаты.

– Как он там? – спросила Людмила. – А ты чего такой бледный?

– Бредит, – шепотом сообщил Павел.

– Не про чертей, часом, рассказывает?

– Про них.

– Ну, все! Чумовоз нужно вызывать, и в шизарню. Он уже лежал в «Белых столбах» с делирием. Может, ему налить чуток, как думаешь? Клин клином…

Но Павел в данную минуту оказался не способен давать рекомендации. Он оделся с максимальной поспешностью, на какую был способен, и покинул территорию беды.

Он несся по пустынным переулкам, пересекал потоки транспорта в неположенных местах, спускался в переполненное метро и никак не мог отделаться от ощущения, что его преследует этот тип в майке. Только дома на любимой тахте Павел как будто пришел в себя.

– Если кто будет звонить и спрашивать… – сказал он матери. – Хоть кто! Хоть Лилька!!! Меня нет дома! Ты поняла?!

С утра голова была тяжелая, словно он вчера изрядно перебрал. Павел поправил здоровье с помощью крепкого кофе, плотно позавтракал яичницей с колбасой и стал собираться на работу. Тут он вспомнил про неведомого географа, достал визитку и набрал номер. К телефону долго никто не подходил, потом надтреснутый голос, не поймешь, мужской или женский, спросил: кого нужно? Павел сказал кого. На другом конце провода крикнули: «Бурышкин, вас к телефону!»

– Кто спрашивает? – услышал Павел сочный баритон.

Он назвался.

– Приезжайте к назначенному часу, – с начальственными нотками произнес баритон. – Адрес у вас имеется. Дом найдете без труда. Жду. И прошу не опаздывать.

А не послать ли неведомого Никифора Митрофановича к такой-то матери? – размышлял Павел. – Что это еще за хрен с горы?! Разговаривает как барин с посыльным. С другой стороны, почему бы и не сходить? Мало ли кто кому не нравится. Он вспомнил слова ответсека про «последнего из могикан». Познакомиться с подобной личностью будет не вредно.

Дом, в котором проживал почетный член Монгольской академии, Павел отыскал без труда, но был чрезвычайно удивлен его внешним видом. Фасад смотрелся еще куда ни шло, но со стороны двора дом выглядел так, будто подвергся артиллерийско-минометному обстрелу. Штукатурка местами обвалилась, обнажив добротную кирпичную кладку, часть стекол была выбита, и проемы прикрыты кусками жести или затянуты полиэтиленовой пленкой. В таких местах обычно гнездятся бомжи и беспризорные дети. Подъезд производил столь же жуткое впечатление, поскольку, несомненно, служил в качестве общественного туалета для москвичей и гостей столицы, а граффити на его стенах можно было вполне выставлять в качестве образцов современной живописи, скажем, в музее Гуггенхейма.