– Вот только толку ни от той, ни от другой много не будет, – вставил Неро Боддар. – В таких лесах почти ничего не увидеть сверху.

Дональдан посмотрел на лес и полностью согласился с рядовым, хотя лес был очень редкий: расстояния между деревьями составляли от десяти до пятнадцати метров, почти без кустарника, да и трава низкая. Нижнему ярусу явно не хватало солнечного света, и все из-за непомерно густой кроны тридцатиметровых исполинов. Рассмотреть что-то сквозь кроны, почти наглухо закрывающие пространство под ними, оказалось практически невозможным, особенно если противник маскируется, что он, естественно, не забывает делать.

– Хватит болтать, за работу, – прервал разговоры Джерри.

Несмотря на инъекции автодоктора, к концу работы над защитным укреплением мало кто мог передвигаться самостоятельно.

– А нам еще нужно заминировать проходы, – напомнил Дональдан.

Солдаты, кряхтя и охая, стали разбирать боеприпасы.

– Не спать, а то еще чего доброго припрется наш ротный, тогда нам придется совсем туго.

– Это еще почему? – усмехнулся Рампф.

– Заставит вырыть два отдельных блиндажа вместо одного, как это сделали мы.

Солдаты зашевелились быстрее. Они действительно вырыли один блиндаж вместо двух сразу под боеприпасы и для отдыха. На второй блиндаж просто не хватило сил. В этом блиндаже бойцы разложили все боеприпасы, которые просто невозможно таскать с собой постоянно.

– На минирование пойдет пять человек. Трое минируют, а двое их прикрывают. Собрать все мины в три рюкзака. Рядовой Боддар, остаешься за главного, и смотри не подстрели нас, когда мы будем возвращаться.

– Не подстрелю…

Половина отделения ушла вниз по склону. К вершине, где засели солдаты, вели только три относительно удобные тропы – их-то и заминировали. Также минами усеяли ложбину между вершинами первого отделения сержанта Воддора и четвертым отделением капрала Дональдана.

– Джерри… – шепотом позвал Динно. Он сейчас сидел в схроне и прикрывал группу минирования, держа под прицелом своего «куттер-П» относительно лысый участок горы.

– Чего? – осведомился Дональдан, прикапывая очередную закладку слоем дерна, густо поросшего синим мхом.

– Посторонние…

Джерри нахмурился. Если Динно прав и за ними наблюдает посторонний, то все прежние закладки уже срисованы и их придется переставлять, что само по себе могло довести до ручки. Потому он решил уточнить:

– Кто? Наши?

– Я же говорю – посторонние…

Когда дело доходило до обрисовки положения армейского характера, все красноречие Динно сразу же куда-то улетучивалось и приходилось буквально вытряхивать из него каждое слово.

– Конкретнее.

– Вижу одного, на три часа, удаление сто пятьдесят…

Дональдан осторожно взглянул по указанному направлению, но ничего не увидел, лишь стена лесного массива да необычно густой кустарник, росший на когда-то светлом участке земли, ограничивал круг зрения максимум до сорока метров.

– Ничего не вижу.

– Но он там!

– Я верю тебе, Динно. Просто ты находишься чуть выше… Он как-нибудь себя проявляет?

– Нет, сидит за стволом, думает, его никто не видит и что-то руками делает.

– Оружие?

– Нет… скорее, что-то пишет.

– Срисовывает нас, а точнее минное поле… Продолжаем работать, – на всякий случай предупредил солдат Джерри. – Кто бы там ни был, он не должен понять, что мы его раскусили.

– Его нужно взять для допроса, – предложил рядовой Клегго.

– Нужно, но вот как? Он сразу засечет наше намерение и смоется.

– Позвать оставшихся, они обойдут его, пока мы будем новое поле засеивать…

– Мысль хорошая, но требующая слишком много времени…

– Тогда что ты предлагаешь?

– Думаю, наблюдатель не видит нашего пулеметчика. Динно…

– Что, Джерри?

– Тебе придется немного побегать. Остальным – по возможности брать объект живым.

Солдаты подтвердили получение указаний.

– Давай, Динно, постарайся оставаться для него как можно дольше незамеченным и попробуй обойти его с востока. Как только он тебя засечет, дай нам знать, мы включимся в погоню.

– Понял.

– Тогда пошел.

Динно осторожно поднялся со своего места, когда наблюдатель опять уткнулся в свои записи и стал, как ему было велено, осторожно двигаться, стараясь обойти этого лазутчика и зайти ему в тыл или, в крайнем случае, на фланг.

Но не успел Динно пройти и полусотни метров, как под ногой хрустнула проклятая веточка. Динно замер, наблюдатель встрепенулся, как хищник, вглядываясь в лесную чащу и даже нюхая воздух широко раздувающимися ноздрями. Так продолжалось, наверное, с минуту, потом наблюдатель сорвался с места и дал деру в глубь леса.

– Он уходит на запад! – тут же закричал Динно по радио, ринувшись в погоню.

Наблюдатель бежал, как лесной олень, не обремененный броней и тяжелым оружием.

– Понял, Динно, все за мной наперерез лазутчику! – хватая «куттер», крикнул Дональдан.

Солдаты, побросав все дела, вскочили со своих мест и ломанулись в лес, уже не думая скрываться. В такой гуще леса все режимы видения «смартчепа» оказались бесполезны, тем более на бегу. Картинка размывалась или мелькала перед глазами так быстро, что разглядеть объект становилось нереально. Приходилось координировать движение с теми, кто находился ближе всего к объекту погони.

– Динно, ты его видишь?!

– Изредка… забирает на север…

– Проклятье!

Лазутчик начал отрываться. Бойцы бежали в своем режиме с хорошей скоростью, благодаря тренировкам, пусть и незаконченным, но становилось ясно, что этого недостаточно.

– Инициировать стимулятор!

Бойцы тяжело вздохнули, но проделали необходимые манипуляции, и автодоктор вколол дозу необходимого препарата. Солдаты мгновенно увеличили скорость движения в два раза.

Через полминуты такого спринтерского бега по пересеченной местности, когда препарат вот-вот должен был уже прекратить свое действие, Дональдан увидел беглеца – пацана лет тринадцати-пятнадцати, с корзинкой, которую он упорно не желал выбрасывать, несмотря на то, что она ему явно мешала.

– Обходим его!

Солдаты стали расходиться дугой, зажимая лазутчика с флангов.

Дональдан дал короткую очередь в воздух и, усилив голос нашлемным динамиком, прокричал:

– Стой! Иначе следующая очередь будет в тебя!

Беглец не придал значения угрозе и продолжал убегать. Остановился он лишь тогда, когда перед ним, брызнув соком вперемешку со щепой, упало на землю небольшое деревце. Это Динно выдал короткую очередь из своего пулемета.