— Что с вами, госпожа? — спросила Аврора, наблюдая за метаниями прихрамывающей госпожи.

— Как можно… — шептала Терра. — Птаховы ушли с наших земель двадцать лет назад. И теперь у них это… Все это… Паста для удаления волос, стаканы из стекла тонкого, «туалет», канализация, электричество, лекарства предков, провизоры… Как за каких-то двадцать лет можно было достичь такого прогресса?

— Так это семье мужа вашего, госпожа, спасибо сказать нужно. Это же они прогресс этот люду нашему привили. А благодаря стараниям господина Гелиана мы смогли урожай круглый год собирать, и ветряки он построил, чтобы электричество получить.

Терра обмерла:

— Вы собираете урожай круглый год?

— Да, госпожа. Летом засеваем поля, а с наступлением холодов засеваем парники. Они отапливаются горячей водой.

— «Парники», — прошептала Терра. — А «ветряки», что это такое?

— Они на мельницы ветряные похожи. Их сопла ветер у стены крутит, а мы с того электричество получаем.

— «У стены»? — Терра остановилась. — У какой-такой «стены»?

— У обыкновенной, — пожала плечами Аврора. — Куда ж мы без стены, — Аврора усмехнулась, но взглянув на изумленное лицо госпожи, тут же приняла серьезный вид.

— Из чего сделана ваша стена? — Терра даже наклонилась, чтобы лучше Аврору видеть.

— Из сплава какого-то специального. Ее предки возвели, наверное, тогда же, когда и стену в вашем поселении, госпожа.

— Сколько метров в высоту ваша стена?

Аврора не понимающе воззрилась на Терру.

— Тридцать метров в высоту, — произнесла за нее Терра. — Смотровые площадки каждые пятьсот метров. К ним лестницы ведут. Ворота в стене только одни. Я права?

Аврора молчала.

— Я права, Аврора? — повысила тон Терра.

— Да, госпожа, — кивнула та.

— И в каждом вашем поселении есть своя стена.

Аврора кивнула.

— И свой секрет предков, — Терра разогнулась и сделала глубокий вдох, пытаясь с мыслями собраться. — Без секрета предков толку от стены никакого. Пока секрет работает, стена защищает нас.

— Госпожа, — позвала Аврора, — может, приляжете? Устали, поди…

— Сколько раз в месяц к вам бури приходят? — Терра вновь вперила взгляд в Аврору.

— По-разному… Когда вообще не приходят, а когда и три раза придут…

— Так редко, — прошептала Терра. — У нас намного чаще. Иногда по три бури за неделю. А что ты знаешь о секрете предков?

— О нем только Птаховы знают, — стушевалась Аврора. — Глазами своими его никто не видел.

Терра прижала ладони к вискам и зажмурилась. В голове звенел немой вопрос: «тогда откуда знать тебе, что он действительно существует?» Отец перед смертью прошептал: «Секрет в голове». Возможно, стена — это и есть «секрет»? Что, если стена «работает» сама по себе: создает купол в небе над поселением, проницаемый для солнечных лучей, дождя и ветра и защищающий от бурь? Что, если все эти годы Стеллары, а теперь и Птаховы, водят остальных за нос, утверждая, что владеют «секретами предков»? Ведь если «секрет предков» — это только стена, с чего людям служить Стелларам и Птаховым?

— Госпожа? — позвала Аврора.

Терра открыла глаза и попыталась взять себя в руки. Какие бы тайны не хранили Стеллары и Птаховы, это теперь и ее тайны…

— Извини… — Терра похромала к кровати. — Помутилось в голове что-то…

— Позвать кого?

— Нет. Мне уже лучше.

Аврора помогла ей прилечь.

— Заболтала я вас, госпожа.

Терра улыбнулась:

— Лучше разговаривать, чем в потолок смотреть. Ты присядь, Аврора, не стой.

Аврора вернулась на стул и с опаской взглянула на Терру.

— Помню, как в первый раз бурю увидела, — произнесла Терра. — Шанталь не уследила, а я прямиком к стене, на вышку смотровую. Помню, как горизонт размыло и небо от земли уже не отличить. Вокруг сумерки средь бела дня… А там, вдали… воронки… И молнии… Сверкнут, будто в грозу с неба в землю ударяя. Ни грома от них не слыхать, ни ветра с пустоши не почувствовать. Вокруг меня тишина, как будто не там все мертво, а здесь. Воронки все приближались, молнии все сверкали, а я стояла, замерев, среди таких же маленьких зевак, которых воины пустили на бурю поглазеть. И вот воронка перед нами. Все охнули и назад от перил попятились, а я все стояла, смотрела, пока воронка в стену не ударилась и передо мной стена песка не возникла. Я даже руку протянула, чтобы потрогать эту невидимую стену, которая защитила нас, — Терра засмеялась. — Тут меня воин и оттащил. А как оттащил, как под капюшон заглянул, так и браниться перестал. Ужас в его глазах был страшнее той бури. Я быстро нашлась и юркнула в толпу зевак. В дом вернулась, как ни в чем не бывало. Сказала, что на рынок бегала — подарок матери на день рождения искала. В тот вечер всыпали мне по первое число. Зад огнем горел! — Терра вновь засмеялась. — Тот воин, конечно же, не проболтался. Ведь, узнай отец, что на вышку смотровую меня пустили, — изгнал бы из поселения всех, кто на вахте в тот день стоял. Мне всего шесть лет было, а вот это я уже очень хорошо понимала. В следующий раз посмотреть на бурю я пришла с отцом. Мне тогда уже девять было. Я сделала вид, что испугалась, и деру с вышки дала. Отец потом в красках остальным рассказывал, как пятки мои сверкали.

Терра повернулась на спину и уставилась в потолок.

— Мне очень жаль, госпожа… — тихо произнесла Аврора.

— Мне тоже, — выдохнула она. — Скажи, Аврора, а далеко мы от земель Стелларов?

— От восточных и западных земель около пяти недель верхом. От северных и южных — недели три. Дело не в расстоянии, госпожа, а в карте движения бурь. Минуя бурю, до центральных земель очень тяжело добраться. Никто не рискует повторить наш исход: слишком опасно, да и запрещено нашим добровольцам соваться к Стелларам. За такое наказание одно: изгнание. Знаю, что кто-то пытался нарушить запрет, но, судя по всему, до ваших земель те люди так и не добрели. Наши добровольцы ходят по кругу, пользуются проверенными маршрутами и картами движения бурь. В каждое время года маршруты и карты разные. Если буря, вдруг, изменяет свое направление, маршрут для добровольцев становится последним. Если двигаться напрямик, то расстояние между поселениями Птаховых примерно одинаково: шесть недель верхом.

— Получается ромб, не так ли? — удивилась Терра.

— Да, госпожа.

— А центральные земли посредине.

— Да, — кивнула Аврора.

Терра повернулась на бок и взбила подушку.

— Значит, предки не зря построили эти поселения именно так?

— Предки были умны, госпожа. И знали куда больше нашего.

— Как же все вы добрались до северных земель двадцать лет назад?

— Нам повезло, — Аврора развела руками. — Мы