— А почему добровольцам запрещено ходить на центральные земли?

— Госпожа, — мягко произнесла Аврора, — Вы знаете, почему когда-то Птаховы покинули земли, принадлежащие вашему роду?

— Десять лет голода заставили их уйти в пустошь на поиски новых пригодных для выживания земель.

— Ваш дед, госпожа, изгнал их за рассеивание среди люда идей, противоречащих общепринятому укладу жизни на землях Стелларов.

— Как изгнал… — прошептала Терра.

— Казнить у старообрядцев никогда не было принято. Вместо казни виновных изгоняли из поселения.

— Я знаю законы своего народа! — раздраженным тоном заявила Терра.

— Извините, госпожа, — кивнула Аврора и отвернулась.

— Какие идеи распространяли среди народа Птаховы? — спустя минуту молчания спросила Терра.

— Думаю, лучше вам об этом расскажет господин Гелиан, — ушла от ответа Аврора.

— И сколько еще родов мой дед изгнал вместе с Птаховыми?

— Около пятидесяти, — прошептала Аврора.

Терра сникла на глазах:

— Слишком много семей, для того, чтобы все они покинули поселения добровольно…

— В той бойне многие полегли…

— Я не помню этого, — покачала головой Терра и вопросительно уставилась на Аврору.

— Вы были слишком малы, госпожа, чтобы помнить это.

— Мне было два, а Шанталь…

Терра осеклась и замолчала.

— Госпожа?

— Как думаешь, пятилетний ребенок способен запомнить, как убивают вокруг людей? — спросила Терра.

— Мне вроде как семь было, но я ничего не помню. Вполне возможно, госпожа, что ваша сестра просто не понимала, что происходит. Кроме того, пятилетней девочке — наследнице знатного рода — вряд ли разрешили бы выходить на улицу, когда там творилось невесть что.

— Ты и впрямь ничего не помнишь? — переспросила Терра.

— Нет, — вздохнула Аврора. — Образы какие-то в голове остались. Пустошь, например. Сухая серая земля в свете заходящего солнца. Моя мама приемная говорила, что люди от жажды чуть дух не испустили. Но Птаховы убеждали остальных, что вскоре они доберутся до заброшенных «живых» земель. И люди верили им. И вера эта их не подвела.

— Выходит, Птаховы знали маршрут…

Аврора в ответ только плечами пожала.

— Значит, и у вас добровольцы погибают, — сменила тему разговора Терра.

— Да. Поэтому их иногда смертниками кличут, — Аврора хмыкнула, — хотя, многие из них возвращаются.

— И что же добровольцы ваши делают, кроме того, что товары перевозят?

— Есть отряды, которые только артефакты предков разыскивают. В долину Смерти за артефактами этими они не суются, но в пустошь копать ходят. Каждые три месяца в поселении собирают группу из таких добровольцев. Люд наш им заказы свои дает: книги, украшения, всякий лом… Чего найдут добровольцы, то и тащат сюда. Потом на рынке торги устраивают. За счет того и живут.

— А корабль летающий? Почему они на нем не летают? — спросила Терра.

— Так кто им его даст! — засмеялась Аврора. — У нас всего четыре корабля и принадлежат они Птаховым. Только Птаховы и знают, как летать-то на них.

— И где они нашли эти корабли?

— Никто не знает, — пожала плечами Аврора. — Кто-то говорит, что здесь, на этих землях, кто-то утверждает, что на Западе.

— А сколько всего семей с Птаховыми в пустошь ушли?

— Все, кого изгнали, и еще многие другие, которые покинули Стелларов добровольно. Всего около пятидесяти тысяч человек, госпожа.

— Пятьдесят тысяч? — сдавленно повторила Терра.

— Да, госпожа, около того… Как только на Севере они осели и прижились, Птаховы снова в поход ушли. Вернулись они спустя полгода и сказали, что нашли новые плодородные земли на Юге, Западе и Востоке. Тогда-то и разделилась наша большая община на тех, кто на Севере остался и тех, кто на новые места отправились.

— Значит, плодородные земли вам достались от предков, — подытожила Терра.

— Птаховы их нашли, госпожа. Птаховы ими и владеют. Они много еще чем владеют, но земли — это самое дорогое, что у них есть.

— И народ им платит за то, что живет на них?

— Конечно, — кивнула Аврора. — А на ваших землях, госпожа, разве не так все устроено было?

— Так же, — улыбнулась Терра. — Все было устроено точно так же.

— Госпожа, а вы часто бывали за стеной? — спросила Аврора.

— Нет, — покачала головой Терра. — За стену мне ходу не было. Ни мне, ни сестрам моим.

— Госпожа, а вы когда-нибудь видели «секрет предков»? — тихо спросила Аврора.

— Нет. Только отцу было известно, где спрятан этот секрет и что это вообще такое. «Секрет»… — задумчиво прошептала Терра. — Информация о нем передавалась в нашей семье из поколения в поколение. Тайну «секрета» открывали только первенцам в роду. Мой отец был первенцем. Он открыл тайну «секрета» моей матери. Братья отца, его сестра и муж ее были наместниками Стелларов. Ума не приложу, откуда Юрий, начальник воинов наших, об этом секрете узнал. Шанталь… Боже, ну и дура же ты Шанталь! — застонала Терра и уткнулась лицом в подушку.

— Шанталь ведь первенец в семье вашей, госпожа?

— Да, — прохрипела Терра и отняла руки от лица.

— И Юрий этот ей голову задурил? — предположила Аврора.

— Задурил, — кивнула Терра. — И тайну секрета узнал.

— Опасно начальнику воинов такие тайны раскрывать…

— А почему у Птаховых есть своя охрана? — спросила Терра. — Разве воины не всех в поселении охраняют?

— Заведено так, госпожа. Воины занимаются наведением порядков в поселении и охраняют территорию у стены. Начальник воинов наших, Федор, подчиняется господину Савелию и господину Гелиану. Он же и споры улаживает, если претензии люди друг другу предъявлять начинают. Воровство, драки, потасовки — для виновных наказание определяет Федор.

— Но охрана Птаховых ему не подчиняется? — предположила Терра.

— Нет, госпожа.

— И сколько человек у Катьки вашей в подчинении?

— Тридцать.

— Не маловато ли?

— Нет. Мы обучены лучше, чем все остальные. И у нас оружие плазменное есть.

— Какое?

Аврора достала из кобуры оружие и предъявила его Терре.

— Это плазменное оружие. Его сделали предки.

Терра протянула руку, чтобы поближе рассмотреть, но Аврора быстро убрала оружие в кобуру.

— Всему свой черед, госпожа. Это опасная штука: не здесь ее вам рассматривать нужно.

— Где тогда?

— На стрельбище. Я отведу вас туда, когда вы домой вернетесь.

— А кинжалами ты хорошо умеешь «пользоваться»?

— Хорошо, — кивнула Аврора.

— Научишь меня?

— К чему вам наука такая? — засмеялась она. — Господин Гелиан и я не дадим вас в обиду!

— А если я читать тебя научу? — прищурилась Терра. — Я тебя читать научу, а ты меня защищаться кинжалами и этим плазменным оружием?

Аврора нахмурилась, очевидно, размышляя над ответом.

— Вы правда меня читать можете научить? — после минутного молчания спросила она.

— Могу, — ответила Терра.

— Тогда и я вас защищаться могу научить.

— Уговор, значит?

— Уговор, — улыбнулась Аврора.

Терра откинулась на спинку стула и забросила ногу на ногу.

— Госпожа, а вы многие недуги вылечить