– Бейте их ледяными стрелами! Они уязвимы только к ним! – что есть мочи заорал я, вспомнив, что в этом отряде понятия не имеют, какие заклинания наиболее эффективны против нового вида нечисти. И сам ударил ледяной стрелой по ближайшему джинну.

К счастью, несмотря на шум, неизбежный, учитывая, что первоначально по джиннам начали лупить молниями, меня все же услышали, и два наглых джинна из трех, не рассчитавших свои силы, за несколько секунд побелели от сотен ледяных стрел и рухнули на землю. Третий все же успел на последних единицах жизни свалить к крепости и скрыться за крепостной стеной. Помогла ему спастись невероятная скорость, поразившая орков и гномов, впервые столкнувшихся с таким врагом. Туда же за ним замелькали и черти, сообразившие, что в городе они окажутся среди своих.

Я с сожалением посмотрел на убитых джиннов. Лут с них должен быть знатным, как бы не почище, чем с демонов! Но он, безусловно, отходит начальнику местного экспедиционного корпуса. Он и так мне помог, приказав оркам не убивать моего эльфа.

Подождал на опушке леса, когда погаснет портал, нужно было точно знать, что из него не выскочит еще какая-нибудь нечисть, что может проследовать с нами к новой базе. Слава богу, обошлось без подкреплений. Портал развеялся, и я легкой трусцой побежал в лес.

Мои подопечные послушно дожидались меня в сотне метров от кромки леса на небольшой полянке. У меня появилось чуть больше времени на то, чтобы осмотреть их. Одеты в то же вонючее рванье, болтающееся на тощих телесах, что и предыдущая партия. Ну ничего, это дело поправимое! Откормим и оденем в пристойную одежду! Но меня, конечно, больше интересовало, чем они отличаются от предыдущих пленников. Присмотревшись, я заметил у каждого на шее небольшой черный амулет на кожаном ремешке. Возможно, это именно то, что мне нужно!

– Это у вас амулеты для того, чтобы слышать приказы от нечисти? – тут же спросил я их, стараясь говорить равнодушно.

– Да, господин! Они Вам нужны? – все же сообразил о причине моего интереса один из спасенных людей, высокий брюнет, стоявший ближе всех ко мне.

– Пригодится, конечно, чтобы более эффективно бить нечисть! – честно ответил я.

– Держите! – тут же потянул амулет с шеи он, – мне это напоминание о рабстве ни к чему!

– Погодите, не так быстро! – остановил я его, – эти амулеты обладают немалой ценностью. Давайте, я отведу вас на нашу базу, а вы пока прикиньте, за сколько готовы мне их продать.

Кто-то мог бы и подумать, что у меня кукушка совсем поехала, предлагать деньги НПС, которых только что вызволил из рабства, за амулеты, которые они и так готовы отдать в благодарность за спасение, но я чувствовал, что поступаю правильно. Учитывая прогресс, сделанный в области искусственного интеллекта в этой игре, когда, судя по всему, НПС развивался каждую минуту пребывания в игре, приобретая все больше самобытных черт личности, я уже не мог считать их хоть чем-то хуже людей.

Взять хоть мою Адельхейд – кукольная внешность, огромные глазищи, точеная фигура – короче, словно мечта школоты из японского или корейского аниме, это, конечно, круто. Но не менее круто для меня было то, что она обладала горячим и совершенно живым характером, развившимся на базе заложенных на старте в игре близких к позднефеодальным обычаям и традициям.

Я словно жил рядом с живым вулканом, такой могла бы быть испанская донья в XVIII веке, гордячка, способная на любые отчаянные поступки во имя идеалов любви из-за пылкого и преданного сердца! Рядом с Адельхейд и старый дед, если бы она в него влюбилась, почувствовал бы себя живым. Вот попробуй найти такое чудо в нашем долбанном XXI веке с его стандартами потребления и развлечений во имя развлечений? Я, конечно, перед смертью смог найти приличную девушку, и был честно влюблен в мою жену, но такой экзотики, как с Адельхейд, там и близко не было.

Так что брать что-то ценное бесплатно у этих грязных, оборванных и отощавших узников я был готов не больше, чем советский солдат в 1945 у узников Освенцима, выходящих и выползающих перед его потрясенным взором из бараков по трупам других, менее удачливых, не доживших до подхода наших войск.

– Но, господин, вы же не спрашивали, есть ли у нас деньги, когда открыли для нас портал? – не сдался брюнет, – а мы знаем, какую кучу денег он стоит! Примите, по крайней мере, мой амулет, как бескорыстный подарок!

– Погоди, Атрель, а чем ты лучше нас, чтобы ты подарил свой амулет, а мы сторговали свои за деньги? – возмутился эльф, за жизнь которого я так опасался, открывая портал в лагерь, где полно орков, – да чтобы я сдох прямо здесь, если возьму за свой амулет хоть медную монетку!

Ну вот и еще одна причина, почему мне было стыдно брать с них амулеты бесплатно – при таком средневековом благородстве у НПС, которого у большинства людей сейчас и в помине не найдешь, инстинктивно хотелось ему соответствовать. Прям так заражало, что тоже хотелось делать ответные широкие жесты!

Поняв, что эта дискуссия может продолжаться до бесконечности, я решил обдумать, как и разжиться амулетами не на халяву, и не обидеть моих новых подопечных, уже на ходу.

– Так, бойцы, предлагаю вернуться к этому моменту чуть позже! – снова возвращаясь к командному тону, рявкнул я, и тут же открыл портал в один из кратеров около нашей базы. И уже минут через двадцать я разместил новую пятерку потенциальных сотрудников в таверне, передав их на попечение Милодору.

С амулетами решено было поступить так – поскольку все пятеро после нашей беседы на ходу изъявили желание примкнуть к нашему формирующемуся отряду, то амулеты я оформил как собственность этого отряда, необходимую для совершения успешных вылазок против нечисти в будущем. А, поскольку для этих вылазок время еще не настало, пока что взял их на хранение и для собственного использования.

Один тут же нацепил на себя, другой отнес Ликволу на изучение. Пусть посмотрит, можно ли самим научиться делать такие же. А сам тут же побежал в грот, и открыл портал в местность около водопада в кальдере. Миссию свою я выполнил, артефактом, необходимым для подслушивания и понимания нечисти разжился, настало время проверить его в действии при возможности. Не говоря уже о том, что глупо упускать такую возможность для прокачки, как вовсю идущий штурм огромного города. Мне не терпелось как можно быстрее выполнить третий этап, и узнать, что нужно делать по четвертому.

Возле водопада было абсолютно пусто, но небо над Шаулруомом сияло, как будто над городом давали масштабный салют. Следовательно, битва была в полном разгаре, и я не опоздал. Настроение у меня было боевое, но не расхоложенное. Я прекрасно помнил о недавней гибели и был полон решимости не потерять еще одну жизнь сегодня.

Взлетел на грифоне, чтобы определиться с тем, как за время моего отсутствия изменилась картина боя. Ну что же, пока что мы решительно побеждали. Наши войска, больше не взлетая в воздух на грифонах, чтобы не стать мишенью для джиннов, продемонстрировавших, что в воздушных боях у них нет равных, продвинулись по земле почти до той самой площади, от которой недавно поспешно улетали, неся огромные потери.