— И им можно помочь? — загорелся парень.

— Конечно, — кивнул головой наш умник, — есть несколько вариантов решения проблемы. Во-первых, возможность создать стрессовую ситуацию. К примеру, если у тебя появятся серьезные проблемы, то они станут ближе. Во-вторых, отправить их в совместное путешествие в новые места. Проведя время только вдвоем, они почувствуют былую связь. Ну, и, в-третьих, поговори ты с ними сам. Объясни, что тебе тяжело и неприятно видеть, как они отдаляются. Что у тебя и так проблемы с двойкой, скоро дракон, и все это пагубно сказывается на твоем психоэмоциональном настрое. И если ничего не изменится, то возможен срыв. Ты же единственный ребенок?

Курт кивнул.

— Ну вот, начни тогда с третьего варианта, играя поначалу лишь для тебя, они постепенно и сами втянутся, станут сближаться. Все же физическое влечение-то никуда не делось.

— А еще, — добавила Кати с мечтательной улыбкой, — видела я в книжном магазине такую великолепную книгу, там описывались… ну… — Кати покраснела до кончиков ушей.

— И что же? — добавив в голос хрипотцу, склонился к ней Рэй.

Девушка окончательно смешалась и затеребила юбку.

— Ну… про отношения, за закрытой дверью, понимаете?

— А что делают за закрытой дверью? — включился в игру Курт.

— Ну что, вы совсем не понимаете? — с мольбой взглянула она на нас с Тором. Мы, конечно, все поняли. Но портить ребятам развлечение тоже не хотели. Поэтому помотали головами. А Тор еще и добавил:

— Я, к примеру, за закрытыми дверями читаю запретные фолианты, которые по мнению моего отца надежно спрятаны от меня в сейфе.

Рэй подключился:

— А я метаю в дверь кинжалы и закрываю, чтоб никто не вошел.

— А я вообще не закрываюсь, — добавил Курт, — мне скрывать нечего! А ты, Айтлин?

— Я переодеваюсь за закрытыми дверями, а то у одного здесь сидящего субъекта, совершенно нет чувства такта. А еще принц!

Рэй скромно потупил глазки, скрывая широкую улыбку. Угу, так и поверила, что ему стыдно.

— Да любовью они там занимаются! — не выдержала Кати и вскочила, с вызовом глядя на парней. — Что тут не понятного-то? Нет, я знаю, что вы все девственники, но родители же вам в детстве рассказывали о пестиках и тычинках?

Парни честно помотали головой, а я, не выдержав, засмеялась. Ох, эти пьяные разговоры до добра не доводят.

— Не рассказывали, — посмотрел с мольбой на нее парень, — может, ты заполнишь этот пробел в знаниях?

— И мне никто не говорил, — вторил одногруппнику Рэй.

Кати вдруг хитро улыбнулась и, с достоинством присев возле Тора, взглянула на него.

— А вот нам сейчас Тор с научной точки зрения все и объяснит.

— Я могу! — с готовностью ответил парень. Мы переглянулись и дружно захохотали. Да уж, хорошо посидели!

И вот, настал знаменательный день. Мы, вытянувшись по струнке, стояли на большом тренировочном поле и слушали прочувственную речь ректора.

— Сегодня состоится ежегодное состязание — «Лабиринт Магии». Это испытание на доблесть, дружбу, умение постоять за себя и защитить друга. Ваши кураторы объяснили основные правила испытания, но все же повторюсь. Никто не умрет! Как только артефакт почувствует опасность, вас тут же выбросит сюда, где будет ожидать целитель и весь преподавательский состав. Но из игры вы выбываете без возможности возвращения. Ваш напарник также покинет состязание.

Он осмотрел нас и продолжил:

— В лабиринте вы не встретитесь с соперниками — это невозможно, так как каждый из вас будет находиться в иной реальности. Зрители не увидят всего, — он кивнул на большую прямоугольную поверхность, стоящую на постаменте, которая в данный момент светилась ровным белым светом. — Им покажут лишь то, что мы захотим показать. Приоритет — моменты боя и иллюзии. Про это знают все, и секрета тут нет. Но остальное будет только лично ваше, а лабиринт лишь выставит оценочный балл. Это не совсем артефакт, как принято считать. В начале времен лабиринт проходили претенденты в правители каждой из рас. Он был доступен любому желающему. Набравший больший бал, чем его предшественник, приходил к власти. Создание богов, призванное выбирать достойнейшего. Но со временем это знание было утеряно, и сам лабиринт долгое время был закрыт. Построили Академию, стали обучать детей. И однажды один из богов через говорящую поведал об этом месте. Она с его разрешения рассказала все мне. И я придумал организовать такие вот состязания. Проход открыли, и на протяжении нескольких столетий каждый учащийся мечтает поучаствовать в испытании. Такой же проход есть и у эльфов, и у дриад. Люди-маги отказались, не пожелав учувствовать в так называемых «детских забавах». Предупрежу, те знания, что откроются вам — секретны, никому и никогда вы не должны даже пытаться поведать об этом.

Мы дружно кивнули.

— Ну что ж, начнем соревнования! И пусть победит сильнейший! — махнул рукой ректор, открывая проход. Трибуны заволновались, похоже, последние слова были слышны всем. А что говорилось до того — лишь нам. Я последний раз взглянула на сидящих в первых рядах друзей и шагнула в белое марево портала, держа за руку своего напарника. Игра началась.

Мы вышли в центре огромной прекрасной поляны, зеленая трава ровно подстрижена, невдалеке — то тут, то там — цветочные островки, вокруг, куда хватало глаз — зеленые лиственные деревья. Весело светило солнышко, легкий ветерок ласково, словно знакомясь, покружился вокруг нас и улетел по своим делам.

— И куда нам? — спросил Рэй, я лишь пожала плечами. Наставник сказал, что ориентироваться будем в процессе. «Там все не так, как кажется» — напутствовал он нас напоследок. Мы еще раз осмотрелись по сторонам.

— Смотри, какие красавицы! — восхищенно выдохнул друг и я, проследив за его взглядом, тоже открыла рот в изумлении. И было от чего. К нам летело несколько десятков красивых разноцветных бабочек. Они будто танцевали какой-то завораживающий танец. Цветные крылья сплетали разнообразные рисунки, соединяясь с соседями и разлетаясь вновь. Я смотрела и смотрела, не в силах отвести взгляд, впадая в подобие гипнотического транса. А они подлетали все ближе. Уже стало понятно, что размерами бабочки локтя два, не меньше. Все не так, как кажется, все не так…

— Бежим! — я схватила Рэя за руку и потянула в сторону леса. Он, привыкнув за полгода, что просто так я бы ни за что не начала командовать, тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и побежал. Мы неслись изо всех сил, но лес не приближался ни на шаг.

— Что за… Демон! — вскрикнул друг, обернувшись. Я тоже обернулась и обомлела. Прекрасные создания на глазах превращались в уродливых чудовищ. Красные глаза, из пасти торчат два длинных клыка, лапки превратились в острые шипы. Крылья стали просто черные, кожистые, как у летучей мыши.

— Беги, Айтлин, я их задержу, — рыкнул напарник, доставая меч.