Праздничное питание в Пасху, Рождество Христово и Масленицу состоит из разнообразных пищевых продуктов и блюд, учитывающих, во-первых, религиозные предписания. Так, в Рождественский сочельник пища должна быть постной, а Масленица выпадает на мясопустную неделю, когда допустимы любые продукты, за исключением мяса.

Во-вторых, праздничные трапезы включают традиционные (национальные, региональные, семейные) блюда, издавна привычные, но не обязательные.

В-третьих, трапезы в эти праздники включают ритуальные блюда и изделия, соответствующие порядку и религиозных обрядовых действий и народных обычаев. В Пасху у русских – это кулич, пасха и крашеные яйца, у украинцев – кулич, называемый пасхой (паской), папошник, крашеные и расписные яйца (крашенки и писанки), в Рождественский сочельник у русских и украинцев – это кутья и взвар (узвар), на Масленицу – блины у русских, а у украинцев также и вареники с творогом или другими начинками, но не с мясом.

В данной главе представлена кулинария различных ритуальных блюд. В начале каждого раздела изложены общие принципы приготовления блюд, чтобы не повторять их в каждом рецепте.

Существует множество рецептов изготовления пасхи. В прошлом почти у каждой хозяйки был свой рецепт приготовления пасхи. И в наше время даже со скромным набором продуктов можно создать свои рецепты, тем более что изготовление пасхи занимает не очень много времени.

Основными продуктами в пасхах являются творог, сливочное масло, сметана, сливки, яйца и сахар. Пасха – высококалорийное кулинарное изделие, богатое хорошо усвояемыми белками, жирами и углеводами. Правда, сочетание масла, сметаны и сливок используется не во всех пасхах, а яйца могут применяться не целиком, а только их желтки.

Главным компонентом пасхи является творог. Чтобы пасха получилась вкусной, следует отдавать предпочтение не имеющему зернистости домашнему творогу, а из покупных – обезжиренному, обладающему слабой зернистостью. Готовить домашний творог можно из молока, купленного в магазине. Подходят все способы приготовления творога, важно только, чтобы он получился не слишком кислым, достаточно сухим, но не состоял бы из крупинок.

Дополнительные продукты в пасхах – изюм, орехи, цукаты, лимонная цедра, ванилин (ваниль), корица, кардамон. Чаще всего применяют ванилин и лимонную цедру. Но все зависит от желаний и возможностей. Так, вместо пряностей можно взять малиновое или другое варенье и сделать «розовую пасху».

Напомним, что цедра – это верхний слой корки лимона или апельсина, а также высушенная или размельченная корка, употребляемая как пряность. Цукаты – это засахаренные фрукты или корки и кусочки некоторых плодов, например цитрусовых, дынь и др.

Для получения цукатов из корок апельсина корки заливают холодной водой и оставляют на 2–3 дня, чтобы вышла горечь. Воду меняют каждый день. Далее корки нарезают на кусочки и варят в кастрюле в небольшом количестве воды 30–40 мин, пока корки не станут мягкими. Потом засыпают корки сахарным песком и продолжают варить помешивая, пока сиропа не станет совсем мало. Тогда надо выключить огонь, перемешать корки и остудить, периодически помешивая. На один стакан нарезанных корок берут 2/3 стакана сахарного песка.

Различают два типа пасхи – сырые и заварные (гретые). Они похожи по составу основных продуктов, но отличаются способом приготовления. Сырые и заварные пасхи одинаково вкусны, но заварные сохраняются дольше (в холодильнике в течение недели), в них можно класть изюм, от которого сырые пасхи быстро скисают. Однако сырые пасхи легче и быстрее в приготовлении.

Для приготовления сырой пасхи все основные продукты растирают не вместе, а по частям – либо совершенно отдельно друг от друга, либо в определенной последовательности. Сначала тщательно растирают творог. Для этого творог 1–2 раза пропускают через сито. Так как этот способ достаточно трудоемкий, то можно пропустить 2 раза творог через мясорубку, а при небольшом количестве творога попробовать просто растереть его ложкой. Удобно растирать творог в миксере. К растертому творогу добавляют часть сахарной пудры, затем вводят растертое сливочное масло, а также сметану, если она входит в рецепт. Основную часть сахара обычно растирают с яйцом (чаще всего желтком) добела. Затем сахарно-яичную смесь добавляют к творожно-масляной и растирают вместе. Следующей закладкой являются пряности в виде порошков. После этого добавляют круто взбитые сливки, которые предварительно желательно вскипятить, или взбитые в плотную пену белки яиц, а иногда и то и другое. Заключительная стадия – введение изюма, цукатов, орехов. При этом пасху не растирают, а только слегка перемешивают, чтобы изюм и другие добавки распределились по всей массе равномерно.

Для приготовления заварной пасхи все или часть продуктов растирают и смешивают по схеме, указанной выше для сырой пасхи. В рецептах сказано, какие продукты подлежат смешиванию, а какие добавляют потом в сыром виде в почти готовую пасху. Полученную смесь варят в кастрюле на небольшом огне, непрерывно помешивая, до появления первого пузыря (примерно 1 ч). Лучше недоварить, чем переварить пасху, так как в последнем случае она получится с комками. К сваренной массе добавляют, если требуется по рецепту, оставшиеся продукты, все вновь размешивают и охлаждают.

Приготовленные сырые и заварные пасхи традиционно выкладывают в специальную форму – пасочницу, покрытую изнутри чистой марлей или полотняной салфеткой. В форме пасху выдерживают в охлажденном месте 1–2 суток под прессом (гнетом), чтобы стекла сыворотка. При отсутствии пасочницы можно пасху положить под пресс между двумя деревянными дощечками, выстланными чистой материей, или просто подвесить пасху в марле на холоде на 1–2 суток, а потом выложить готовую пасху на тарелку.

Царская пасха (заварная)

Протертый творог соединить с растертым добела сливочным маслом и сметаной. Желтки растереть с половиной сахара, белки взбить с оставшимся сахаром. Все соединить с творожной массой, добавить ванилин и варить, постоянно помешивая деревянной лопаточкой, чтобы не пригорело. Как только масса дойдет до кипения, то есть покажется пузырек, снять с огня и охладить. Когда остынет, положить толченый сладкий миндаль (орехи), промытый и ошпаренный кипятком изюм, все хорошо размешать и выложить в форму на 1–2 суток на холод.

Творожная пасха (без яиц)

Хорошо отжатый творог вместе со сливочным маслом пропустить через мясорубку, добавить сахар, изюм, кардамон, цедру, ванилин. Хорошо перемешать и положить в форму на 1–2 суток на холод.