зал. За столом Наследник Ашута с женой и сыном, его наложница и мать. С другой стороны Серёж с сёстрами и пара командующих Красного Ужаса. Говорят о событиях ночи. Можно было ещё позвать Помощниц, но они в лагере пленных. Разговор затронул и вопрос будущие границы. Его, как Правителя, интересует участок гор. Там много хорошего леса. Из него можно сделать многое. Народ Гор обескровлен, хотя их женщины и подростки не менее яростны, чем мужчины. Вольные Земли интересуют и горы, и риф, что отделяет Южное от Западного моря. В них есть проход, но его надо оборудовать. Много интересовались народом, что живёт дальше на восток. Интересовались его библиотекой, но об этом он знает от друга, младшего графа Торнрок.

Наследник Торнрок смотрел на стены города-порта Хтар. Раньше столица этого Правителя была в другом городе. Хтар — обычный портовый город, не чета лежащей рядом Фугарне. Как там его друг? Его известили, что он сдал город и согласился стать союзником Вольных Земель. Но армия Хтар. Светило клонится к закату, а он здесь, со своей гвардией и Конными Стрелками. Город обложен, но должна ещё подойти пехота, а это через день, не раньше. Их лошади устали. Переход от Долины Уш они сделали за день, не обращая внимания ни на что. Надо разбить лагерь, готовить еду, строить укрепления. Южный флот Вольных Земель выделил несколько кораблей, и они стоят, пугая жителей. Если верить разведке — в Хтаре почти не осталось воинов. Это подтверждают и окрестности, мало сильных мужчин. Всех забрали в набег. Сколько их не вернётся? Но это потом. Ещё надо взять город. Вольные Земли не помогут, это его личная война за друга.

Правитель Фугарны сидел со своей семьёй. Уже стемнело. Ходит стража. Они обсуждают то, что видели в Зеркале Детей ПОГОНЩИКА. Алис управляла Прорицателем. Он говорил то, что она хотела, ходил, делал. Он проводил агитацию среди попавших в плен солдат Правителей Юга. Такого уровня интриг не могли представить ни его мать, ни жена с наложницей. Выходило, что они могут контролировать каждого с помощью этого Волшебного Зеркала.

Вторая новость была не менее шокирующей. Он может читать Волшебную Книгу. В той Книге, что выкрал предатель, и в той, что ему подарил его друг, написано одно и то же, но на разных языках. Вот почему знаки на Зеркале Помощниц показались ему знакомыми. Дети ПОГОНЩИКА ушли, а завтра отплывёт и Южный флот. Не весь, оставят корабли и экипажи для охраны города и пленных. Если Хтар достанется графу Торнрок, то большую часть пленных вернут ему, они крестьяне и ремесленники. Воинов он оставит себе. Армия отца разбита, хотя защищаться не от кого. Если он станет правителем Ашута, то тогда надо будет защищаться от Народа Гор. Они каждый год устраивают набеги после сбора урожая, а у него только Лучшие и Верные.

— Госпожа Командующая, господин Командующий. Вот, поймали.

Воины держали человека, по одежде слугу. Он крепко держал какой-то мешок с большой коробкой внутри.

— Поймали, и что?

— Он украл Священную Игру. Она в его мешке.

— Пусть сначала покажет свои руки.

Судя по мозолям, он был слугой, при том не очень высокого ранга.

— Давай суда свой мешок. Разложите походный стол.

Они сидели и играли, прямо в поле. Слуга смотрел на это, а они получали удовольствие от игры, попутно обсуждая вопросы развития местности. Они осматривали болото и Долину Уш. В Долине уцелело только 5 поселений из 13-и. Они увели скот, вывезли урожай и людей. Ещё от двух смогли только увести скот, вывести женщин и детей. Одно из поселений сдержало атаку, использовав Гнев Дракона. На него ушла половина Огненного Порошка с пяти поселений. Но это стоило того. Враг бежал, бросив тела погибших. Теперь глава этого поселения будет Управляющим Долины Уш и болотом. Они хотели поставить на болоте старшим Тика, но тот не хочет уезжать с Топей. Оставит здесь своего приёмного сына. Он достаточно обучен ведению болотного хозяйства.

В Долине Уш обнаружили лагерь Народа Та, париев Юга. Не раз они бежали от Правителей Юга к ним. Получали землю, подъёмные, и вели хозяйство. Платили налоги и вели торговлю как обычные люди. Очень трудолюбивы и берутся за любую работу. Их и поселят на болоте. Два десятка людей с Топей обучат их. А в Долину надо направить ещё Поселенцев.

Они играли, а он видел, как действует Игра. Он мало что понимал, но он понял, что Наследнику Ашута надо было не читать Волшебную Книгу, а играть в Волшебную Игру. Только она позволяет выиграть битву.

— Что будем делать с этим?

— Отпустим. Зачем он нам. Игру подарим. И соответствующую бумагу отпишем. Как тебя зовут?

— Дарши, господин.

— Писарь, пиши. Сим удостоверяем, что Волшебная Игра подарена Дарши за расторопность и проворство в бою. И подписи: господин Командующий Южной армией Вольных Земель Торн Мах и госпожа Управляющая землями за рекой Охара Мани Мах.

Слуга уходил на «ватных» ногах. В мешке Волшебная Игра и дарственная на неё. Он свободен. Слуг, кроме высокопоставленных, в плен не берут, хлопотно. Кто-то из его коллег сейчас подрабатывает на армию Вольных Земель за еду и деньги, другие спешат уехать домой. А он? Что ему делать? Игру можно продать какому нибудь Правителю. Но кому? Остались только Хтар и бывший Наследник Ашута. Есть ещё Народ-на-востоке, но туда надо ещё добраться, хотя деньги у него есть. Переночует здесь, в лагере, с бывшими слугами. Завтра перейдёт через болото и отправится по своим делам.

Деспот был занят. Без НЕГО можно кое-что и запрещённое. Ей ОН простит. Она ЕГО обнимет, поцелует, уткнётся с виноватым видом ЕМУ в грудь. ОН шлёпнет по попке, и всё. Основные требования безопасности соблюдены. Она везёт большой десант из журналистов по планетам. Несколько ПЛАНТАЦИЙ, КОЛОНИЯ III, бывшая ПЛАНТАЦИЯ IX. Совет принял решение об изменении вектора эксплуатации планеты. На ней их ждут результаты эксперимента. Длительного генетического эксперимента. С ними Елена Владимировна, представитель СЕМЬИ по вопросам в России. Ей к Любе, так что начнут с КОЛОНИИ III.

ЕГО на месяц списали на гравитацию из-за ослабления костей. Бесс с НИМ. Скоро к ним прилетит Ксю. У неё там интерес — трофейные библиотеки, новые языки и диалекты. Люба тоже занимается новыми языками, переводит «мудрость предков». Из них семейные техники выкачивают новые технологии. Ей бы помощника, но требования СЕМЬИ жёсткие. ХОМЯЧКОМ будут управлять новенькие. Девочка дома, и это