Мне показалось, что Петрович и Мажор едва заметно переглянулись. Уж не замыслили ли они чего? Да нет, не думаю — все-таки слишком много потрясений в последнее время, не станет Петрович во все это лезть. Но, пожалуй, вечером стоит и этот вопрос еще с Андреем обсудить: в последнее время он доказал свою вменяемость, а на базе мне бы хотелось чувствовать себя защищенным. И чужие интриги этому ни капельки не способствуют.

Приняв решение, я успокоил сам себя и задался еще одним вопросом. А куда эти трое отправятся за едой? Будут охотиться? Только сейчас понял, что все дни здесь я ни разу не задумывался, откуда на базе берется провизия. Известно только, что с продуктами здесь напряженка, а самое вкусное добывается в каком-то дальнем лесу.

Я мельком взглянул на Сурена. Парень сильно сдал — потеря руки, видно, серьезно его подкосила. Смотрит отсутствующим взглядом куда-то в пустоту и молчит.

— Отправляемся! — скомандовал Саша, и мы впятером выдвинулись в сторону того самого кладбища, где не так давно состоялся и наш первый пробный бой.

— Саша, — помню, он никогда не отказывался от разговора. — Слушай, а Петрович с парнями в дальний лес отправятся?

— Куда? — переспросил он. — А, ты про это… Нет, тут неподалеку местечко есть — там довольно-таки опасно, но можно добыть еду.

— Склад, что ли? — недоверчиво уточнил я.

— Нет, — Саша помотал головой. — Что-то вроде равнины. Там иногда лоси пасутся, а бывает, что и кабаны пробегают. Так что, если им повезет, вечером будем ужинать мясом.

Парень мечтательно улыбнулся.

— А если не повезет? — спросил я.

— Хищники там тоже охотятся, — пояснил Саша. — А они почти все от двадцатого уровня и выше.

— Ясно, — кивнул я.

От разговора о мясе у меня непроизвольно потекли слюнки — я, конечно, не привередлив, но все-таки на одних кашах и супах долго не просидишь. Хоть бы им, действительно, повезло.

Вскоре мы пришли на место, Андрей тут же начал инструктировать лучницу и толстяка.

— Саш, я могу где-нибудь тут один пока покачаться? — спросил я. Учитывая наш вчерашний разговор, проблем тут быть не должно.

— Только далеко не уходи, — кивнул Саша. Даже приятно немного, что ничего придумывать не надо. А так, вроде, и рядом со всеми буду, но при этом смогу заниматься прокачкой по своему методу.

Пообещав, что буду в пределах слышимости, я отправился на поиски монстров, которых можно было использовать в качестве тренировочной груши. И буквально метрах в двадцати я наткнулся на невероятно медленного ходячего покойника. Из-за своей неповоротливости он был практически идеальным противником для меня, но я все же решил не отвлекаться на него — слишком близко, мою необычную тренировку могут увидеть все остальные. А вот еще чуть дальше мне попалась омерзительного вида трупная гусеница шестого уровня, на которой я и решил остановиться.

Каменные шипы

Гусеница тут же напоролась на острия и застряла в них, обильно орошая почву какой-то неприятной клейкой субстанцией, сочащейся из ран. Активировав лечение и тут же сверху проклятие, как я до этого уже проделывал в битве с утопленником, я вновь в итоге оказался под действием ослабления. И всего-то с седьмой попытки получилось добиться нужного эффекта. А теперь поехали!

Несчастную гусеницу я мучил недолго, заработав себе еще одно очко выносливости, но после этого характеристики стали расти гораздо медленнее. В общем-то, я этого и ожидал. Все логично: чем выше уровень твоих навыков, тем сложнее с каждым разом их повышать. Следующее очко характеристики я заработал лишь спустя полчаса. Взглянув же на шкалы развития других навыков, я немного расстроился — сила прокачалась лишь на два процента, а ловкость на четыре. Для них явно надо будет придумать другую тактику.

— Вася! — раздался над лесом крик Саши. — Василий!

— Я здесь! — крикнул в ответ я, не выходя из зоны поражения монстра.

— Скорее сюда! — в голосе Саши звучала тревога. — Что-то не так!

— Никуда не уходи! — зачем-то строго сказал я прикованной к земле гусенице и, дождавшись, пока проклятье спадет, легкой трусцой побежал туда, где были остальные.

Саша и лучница стояли возле развалившейся туши Вадима.

— Может, он струсил? — предположила Даша, заставив меня серьезно задуматься, о чем идет речь.

— Вполне возможно, — ответил парень.

— Что случилось? — спросил я, переводя взгляд с трупа толстяка на Сашу. На девчонку я не смотрел, так как вряд ли новенькая могла сообщить что-то полезное.

— Его убил скелет, — Даша не обратила внимания на то, что я ее игнорирую, и ответила первой.

— Час назад, — добавил Саша.

Путь от базы до кладбища занимал втрое меньше, так что даже со скоростью этого толстяка уже спокойно можно было вернуться. Что ж, теперь все встало на свои места.

— Заблудился? — ни капли не веря в него, я докинул еще один вариант и тут же спохватился: — А где Андрей?

— Он пошел на базу — узнать, что произошло, — ответил Саша.

— Может, и нам стоит вернуться? — Даша выглядела растерянной.

Саша кивнул и посмотрел на меня:

— Я пойду первым, а вы с Дашей держитесь поодаль, хорошо?

Что-то в его голосе мне не понравилось, но я кивнул и ответил:

— Понял.

До базы мы добрались меньше, чем через пятнадцать минут. Площадка перед пещерой была пуста, из кузницы валил густой дым. Присмотревшись, я увидел, что котел, в котором варили кашу, валяется на земле, рядом с ним беспорядочной кучей лежали дрова и какие-то тряпки… И тут я даже вздрогнул от неожиданности — то, что я принял вначале за лохмотья, оказалось мертвым человеком. Андреем.

— Ч-черт! — изумленно протянул Саша.

Жестом приказав нам с лучницей спрятаться в кустах и не высовываться, он подбежал к трупу Андрея и склонился над ним.

— А где остальные? — Мажор подкрался так тихо, что я не сразу его заметил.

— Качаются на кладбище, — как ни в чем не бывало, ответил Саша. — Что случилось? Лера вывела на нашу базу Жнеца?

Вот же дурак! Будь тут Жнец, в живых не остался бы никто. А так — да не убирай же оружие! Выйти? Предупредить?

— К счастью, нет, — раздался еще один голос. Петрович! Поздно.

Мужик вышел с другой стороны, держа наготове свою пику.

— Андрей нас покинул, — с деланным сочувствием проговорил он. — Сурен тоже.

— Что здесь случилось? — Саша как-то по-детски встревоженно огляделся по сторонам, в голосе его явно был страх.

— То, что давно уже должно было произойти, — ответил Петрович. — Теперь главным здесь буду я. Андрей и Сурен не справились.

— Ты их запер? — севшим голосом уточнил Саша.