Сообразив, что горлом ничего не докажешь, седая замолчала, старательно подыскивая аргументы, для убеждения упрямого врача. Заметив её мучения, Мишель чуть усмехнулся и, пожалев страдалицу, сказал:

— Расслабьтесь. Если Кудасов даст мне слово, что с нашими ребятами всё будет именно так, как вы описываете, я позволю вам забрать детей, и помогу уговорить их родителей.

— А вы не много ли на себя берёте? — разозлившись, зашипела седая. — Кем вы себя возомнили, чтобы человек такого ранга давал вам своё слово?!

— Ранг, чин, титул и тому подобные регалии не имеют для меня никакого значения. От такого недостатка как чинопочитание, я избавился много лет назад, когда один из высочайших чинов в корпорации «созидание» клялся мне, что наёмники прилетели на планету только для того, чтобы защитить лаборатории и оборудование, а на самом деле, начали уничтожать наших людей, — тихим, безжизненным голосом ответил Мишель.

Задохнувшись от растерянности, седая медленно перевела дух, и помолчав, так же тихо ответила:

— Простите. Я не знала.

— Об этом вообще знают только местные. Так что, не удивляйтесь, что во многих посёлках вас встречают с оружием в руках.

Седая не нашлась, что ответить. Они так и молчали всю дорогу. Точнее, всё время, пока Мишель гнал снегоход по одному ему известным тропам. Напрямую, через лес. Уже на подъезде к посёлку под простым названием, «предпортовый», комплекс связи, лежавший в машине Мишеля, вдруг зашёлся пронзительным верещанием. Понимая, что просто так Стас не стал бы его вызывать, Мишель резко остановился и, развернув комплекс, откинул крышку, быстро вбивая на клавиатуре код доступа.

Увидев на экране знакомое, украшенное шрамами лицо, врач кивнул, вместо приветствия, сходу спросив:

— Что случилось?

— С орбиты сообщили, что зонды дальнего обнаружения засекли странный след, навроде ионного выхлопа от корабельных дюз. Дежурная вахта на обоих эсминцах приведена в состояние повышенной боевой готовности. Командир корабля твоих гостей считает, что есть опасность десантирования на ботах оборудованных камуфляжем.

— И что бы всё это значило? — растеряно протянул Мишель. — На планету напали? Кто?

— Ещё ничего неизвестно, — покачал головой Стас. — Но я на свой страх сообщил о происшествии во все посёлки. Наши ветераны знают, что делать в таких случаях. А вам, будет лучше всего вернуться сюда. Да, и ещё. На станции тоже объявлена тревога, и две штурмовые группы готовы в любой момент высадиться в точку вызова.

— А не получится так, что мы попусту панику разводим? — помолчав, спросил Мишель.

— Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом, — фыркнул Стас. — Поторопитесь. Я жду вас на таможне.

— Едем, — кивнул Мишель, и отключил комплекс.

— А почему именно на таможне? — с интересом спросила седая.

— Космопорт, единственная точка, откуда можно связаться с любым посёлком на планете. Там самый мощный узел связи и ретранслятор, связанный с орбитальной станцией. И самое цивилизованное место на «Спокойствии», — усмехнулся Мишель. — Так что, любое нападение начнётся именно оттуда.

— Похоже, у вас большой опыт обороны планеты, — протянула женщина.

— Раньше, все неприятности начинались именно там. Не думаю, что в этот раз будет по-другому. К тому же, как я уже сказал, это единственный очаг цивилизации на планете, и место, куда может приземлиться большой корабль.

— Не думаю, что лес может быть препятствием для приземления современного корабля.

— При чём здесь лес? Поверхность планеты вся изрезана оврагами, расселинами, покрыта холмами, скальными выступами и другими естественными неровностями.

— Думаете, что садясь, крупный корабль может подломить стойку и оказаться в ловушке? — уточнила седая, всё ещё недоумевая.

— Во всяком случае, именно так мне когда-то объясняли механику этого действа бывшие пилоты, — пожал плечами Мишель, направляя снегоход в очередную прогалину.

Ещё через три часа, вся группа дружно ввалилась в здание космопорта, гомоня и с интересом оглядываясь. Прибыв на планету, гости сходу были рассажены по машинам и увезены в посёлок, так что времени на осмотр местных достопримечательностей у них просто не было. Оставив членов группы в зале терминала, Мишель, сопровождаемый седой, направился на узел связи.

— Что нового? — спросил врач, входя в комнату.

— Пока тихо, — вздохнул Стас. — Наберись терпения, старина. Пока, мы можем только ждать.

* * *

К удивлению опытного «нюхача», Влад быстро сумел ухватить суть объясняемого ему процесса, и уже через пару дней начал очень успешно закрываться от ментального сканирования Рашида. Понимая, что пора усложнить задачу, следователь собрал всю свою группу и, встав с ними в круг, приказал разведчику сопротивляться изо всех сил. Стоявший неподалёку Влад, чуть усмехнулся и, закрыв глаза, сосредоточился.

В тот же миг, ему на голову словно упала бетонная плита. Во всяком случае, ощущение было именно такое. Медленно выпрямившись во весь свой не маленький рост, разведчик сжал кулаки, и старательно контролируя каждую мысль, принялся отодвигать от себя обрушившееся давление. Главное для него в этот момент, было удержать рвущуюся наружу ярость. Ведь закрывать свои эмоции, означало не просто избавиться от всех мыслей, а сделать так, чтобы никто и нигде не смог бы почувствовать твоё настроение.

Стоявшие в сомкнутом кругу следователи заметно напряглись, снова пытаясь продавить защиту разведчика, но Влад упорно удерживал вокруг себя мысленный кокон, за который не могла пробиться ни одна посторонняя мысль. Именно так объяснял ему механику этого действа Рашид, и именно так старался действовать разведчик. Мощь противостояния достигла своего апогея. Влад понял, что теперь, всё зависит только от его собственных сил и выносливости.

Не ожидавшие такого упорного сопротивления следователи сгрудились плотнее, достигая благодаря тактильному контакту наибольшего единения усилий, но существенных плодов это не принесло. Между тем, Влад, продолжая удерживать кокон, успел подумать, что подобное противостояние, не более чем очередной способ указать на себя тому, кто пытается тебя найти. Мелькнувшая в голове опытного разведчика мысль подала ему новую идею. Не сопротивляться, а пропускать любое сканирование мимо себя. Так, словно бы оно проскальзывает по стеклянной поверхности.

И едва идея успела оформиться во что-то конкретное, как Влад, недолго думая, тут же решил испытать её на деле. Кокон, который он себе до этого представлял, покрылся зеркальной плёнкой, по которой все направленные на разведчика мысли просто соскальзывали в сторону. Не ожидавшие подобного финта эмпаты потеряли точку сосредоточения, на которую они прикладывали своё усилие и дружно покачнулись. Один из молодых ребят не удержался на ногах, и вся группа повалилась на пол, словно костяшки домино.

— Ну и команда?! Они же у тебя на ногах не стоят, — не удержавшись, рассмеялся разведчик.