— Ты не представляешь, как мне женщины на работе завидуют! Еще бы, дочь поломойщицы и в фаворитках на конкурсе миллиардера!

Последнее выражение резануло слух. Щеки залил румянец, и я сжала губы в тонкую линию. Я никогда не стыдилась маминой работы, считая, что всякий труд достоин уважения. Но меня смутила слепая гордость матери.

— А как ты красиво в кадре смотришься! — продолжила увещевать она. — Наглядеться на тебя невозможно! Йолина, ты не представляешь, как я счастлива, что ты все-таки согласилась участвовать! Деньги просто так на дороге не валяются, особенно сто миллионов тирлингов, а если ты еще станешь женой Диксандри…

— Мама! — воскликнула я, оборвав её речь. — Даже думать о таком не смей. Разве мы с ним подходим друг другу?

Почему, озвучив вопрос, терзавший меня некоторое время, к горлу подкатил ком?

— Ты просто не видела со стороны, какой гармоничной парой вы являетесь, — невозмутимо парировала родительница. — И так думаю не только я, а все жители Хоэра. Рядом с остальными Демио составляет красивую и ослепляющую своим блеском пару, и только рядом с тобой он сам оживает, ваша гармоничность создает полыхающий огонь, дарящий тепло, но не обжигающий.

Я представила нас вместе. Картина оказалось настолько приятной, что отпускать её не хотелось.

— Глупости, — фыркнула я, вновь смутившись.

— Поговори мне тут!

В дверь гостиной постучались. Я обернулась назад, но неожиданный гость не спешил одаривать меня своим присутствием, поэтому с мамой пришлось прощаться.

— Ко мне пришли. Поговорим позже?

— Как тебе будет удобно, — покорно отозвалась мама и отключилась.

Встав с дивана, я как была в домашних светлых бриджах и свободной футболке прошла к двери. На пороге стоял Демио Диксандри во всем своем великолепии. Темно-синий костюм в тонкую полоску идеально сидел на мощной фигуре, подчеркивая разворот плеч и узкие бедра. Я привалилась плечом к косяку, внимательно рассматривая миллиардера, и отметила дорогие бриллиантовые запонки на рубашке. Умеет же он быть элегантным и вооруженным одновременно — даже магический фон таких вещиц был слабый, будто это вовсе не мощный артефакт. А в последнем сомневаться не стоило.

— Скажи, а ты сам создаешь свои артефакты? — неожиданно спросила я, и Демио улыбнулся. В ухе мне подмигнул блеском другой ограненный алмаз.

— Разумеется. В академии я был лучшим на факультете артефактников.

— Что меня совершенно не удивляет, — со вздохом отозвалась я.

Мы так и стояли полминуты, не решаясь начать разговор и рассматривая друг друга. Две противоположности. Разные полюса Хоэра.

Краем глаза я заметила Лику Локвуд, которая, широко улыбнувшись, направилась к нам. Точнее, к Демио. Меня она будто вовсе не заметила. Сегодня белокурые волосы девушки были подняты в высокий хвост, открывая длинную белую шею, которую мне захотелось потрогать руками. Будет правильнее сказать «сжать ладонями» или «задушить», но не будем придираться к словах.

— Конфьер, как неожиданно встретить вас здесь! — воскликнула девушка, сияя ослепительной улыбкой, соперничающей с блеском алмазов Демио. — Вы так редко заглядываете на этот этаж, и я скучаю по вас. Что вас сюда привело?

Диксандри если и оторопел от напористой речи претендентки, то не подал и виду, продолжая беззаботно улыбаться. Сегодня эта улыбка была не похожа на приклеенную маску, скорее она имела оттенок озорства. Что задумал миллиардер?

— Вы правы, я не так часто здесь бываю. Но у меня есть неотложный разговор с конфьерой Зеалейн,— невозмутимо изрек маг воды и мельком посмотрел на меня.

— С Зеалейн? — потрясенно повторила Лика, и перевела оценивающий взгляд на меня.

Казалось, она только сейчас заметила мое присутствие рядом. Есть такой тип девушек, которые настолько уверены в собственной неотразимости, что просто не замечают соперниц.

— Мы собирались прогуляться с ней по городу и обсудить кое-какие насущные вопросы, — продолжил ломать комедию Демио.

— Мы собирались? — приподняв брови, уточнила я и сложила руки на груди.

Мой взгляд прошелся по фигуре Демио, облаченного в строгий классический костюм. Он серьезно собирался гулять со мной по городу вот в этом? Мне кажется, он давно не был на улице. Очень и очень давно. Настолько давно, что запамятовал, как одеваются обычные обыватели Хоэра в такую жару.

— Мы собиралась, — подтвердил Демио. — И тебе лучше пойти переодеться.

«А тебе?» — чуть не сорвалось у меня, но я прикусила язык и вместо этого вежливо осведомилась:

— Разве ты тоже не хочешь сменить костюм?

— А разве это нужно? Я подожду тебя тут, — отмахнулся Демио, и я ничего не ответила, закрыла дверь под изумленным взглядом Лики и направилась через гостиную в спальню.

Если он желает запариться, это его право.

В качестве наряда я выбрала белое платье, имеющее характерный силуэт, напоминающий песочные часы, атласные перчатки и бежевую широкополосную шляпу. Обувшись в танкетки и проверив наличие лукмобильника, документов и денежной карты в сумочке, я вышла в гостиную. Диксандри сидел на диванах, ожидая меня в одиночестве. Куда же делать Лика Локвуд?

— Демио, избавляться от поклонниц с такой скоростью, как у тебя, — это настоящий талант! — притворно восхищенно воскликнула я, и миллиардер хмыкнул.

— Я просто ретировался, пока она находилась в ступоре, — парировал он и, поднявшись на ноги, подал мне руку. — Идем?

Еще раз оглядев костюм невозмутимого мага, я кивнула и направилась к выходу. Мужчина последовал за мной. У дверей своей комнаты стояла Лика Локвуд и задумчиво кусала большой палец. Заметив нас, она одернула руку и натянуто улыбнулась. Ответив ей такой же наигранной улыбкой, я прошла к лестнице.

У ворот нас ожидала синяя «ретроника» триста сорок пятая — модель известной фирмы летмобилей. Спортивная, с откидной крышей, мощная и элегантная, она буквально звала к себе, манила, и я, поддавшись зову, провела пальцами по двери и аккуратно дотронулась до ручки. Дверь открылась плавно вверх, приглашая на кожаное сиденье.

Демио обошел «ретронику», подождал, пока я сяду, и закрыл за мной дверцу, после чего занял место водителя. Пристегнувшись, он поднялся в воздух и включил магический навигатор, предотвращающий столкновение летмобилей.

Город с высоты двадцати метров казался одновременно таким близким и далеким. Только руку протяни — и вот он у тебя на ладони, но в то же время ты пролетаешь незаметно и бесшумно для самого города. Ты лишь гость в его обители.

— Куда летим? — спросил Демио, и я наградила миллиардера насмешливым взглядом.

— Предложив прогулку, ты не продумал маршрут?

— У меня с тобой есть странное чувство, — задумчиво ответил конфьер. — Когда ты рядом, мне не хочется ничего продумывать. Пусть все идет своим чередом.