class="p1">Эланора — та еще странная старушка. А уж в темных очках… ядреная смесь.

— То-то и оно, Мари, — подтолкнула меня к выходу добрая женщина, — не заставляй ее ждать. Терпение не в числе достоинств мудрой десы.

Это точно. Ее конек — неожиданное появление из-за угла, склонность к крепким напиткам, замешанным на крови, и непонятные никому реплики.

Через полчаса я была готова к внезапным свершениям, да и вампирши тоже.

— Триаль, — капризно смотрела в прихожей на мужа Анжелика, — жаль, что ты не можешь нас сопровождать.

— Увы, — развел тот руками, — дела не могут ждать. Сама понимаешь, совет.

По злому взгляду женщины я, Лидия и Эланора догадались, что деса де Цепеш не понимает. Но мужчины таких тонкостей не замечают. А зря: претензии-то могут вырасти как кит и стать еще серьезнее, чем бандитская крыша. С другой стороны, существуют вещи, до которых человек или вампир должен дойти сам. Если он этого не сделал, значит, время не пришло.

— Не расстраивайся, любимая, — приторно-сладко откликнулся супруг, — с вами поедут мои добрые друзья — оборотни, — и указал на Эйдена и Кевина.

Те не сильно воодушевились услышанным. Не знаю, что пообещал им Триаль, но думаю, что в просьбе звучало «И пол-шахты с рубеллитом в придачу». Как бы то ни было, брутальные волки собирались вместе с нами.

Запрыгнув в повозку на шесть человек, кучер погнал лошадей в Дримгейт. Расположилась я крайне неудобно. С каждой стороны — по огромному оборотню. Напротив сидели прекрасные бледные дамы, с очками на лице, усиленно изучая мой внешний вид. Подозреваю, что Анжелика прикидывала, возможно ли хоть что-то надеть на меня, чтобы было не так заметно, что я несчастная сиротка, приблудившаяся к ее дому.

В этом деле я им нисколько не помогала. Барские замашки хозяйки уже начинали напрягать. Но, как иногда говорит Дашка: «Нет мира лучше вооруженного нейтралитета». Мы друг другу не нравились, а от этого были честны.

— Что-то нашли в письмах, Мари? — спросил вдруг Эйден.

— Нет, — тяжело вздохнула я, — сплошное разочарование.

— В письмах? Или в целом? — съехидничал тот.

— Конкретно в поместье, — парировала, намекая на всех жителей Ведьминой горы.

Кевин с другой стороны хмыкнул. Лидия поникла, принимая сказанное на свой счет. Ну и ладно, надоело переживать за чужие чувства.

Бессонная ночь не прошла даром, и я постоянно клевала носом, падая то на плечо одного мужчины, то другого.

— Мы приехали, — властно отозвалась Анжелика, положив холодную ладонь на мое колено.

Такие прикосновения, когда тебя как будто потрогал зомби, бодрят лучше любого энергетического напитка, скажу я вам.

Оборотни входить в лавку не решились, а мы своей женской стайкой, выстроившись свиньей (замыкала Эланора), залетели в обитель кружев и лент.

— Нам бы девушек приодеть, — уселась в широкое кресло деса де Цепеш, двумя пальцами указывая на меня и Лидию. — Ей, — она еще раз ткнула в мою персону, — собрать полный комплект. Платья, сорочки, белье, одежда на выход. Никаких брюк. Совсем, чтобы она забыла об этом предмете одежды.

— Будет сделано, — разлетелись девушки-швеи под пристальным надзором своей хозяйки и нашей рабовладелицы (а как еще назвать Анжелику в этот момент?).

— Пройдемте, — подгоняла меня одна из девиц.

— Лидия, — зашептала я, рассмотрев на спине белошвейки крылья и незаметно тыча пальцем.

— Мари, — также шепотом отвечала юная вампирша, закатывая глаза, — это феи. Успокойся. Ведешь себя неприлично.

Как будто я каждый день с такими встречаюсь. Нет бы взять и рассказать о каждой расе, а то мыкаюсь, на собственном опыте учусь. Не удивлюсь, если в городе меня принимают за необразованную сумасшедшую.

Дальше меня ждала пытка. Стоя на постаменте в одной короткой белой рубашке, я терпела мучения, причиняемые труженицами. Порядком истыкав меня иголками, унизительно измеряя объемы,толпа юных фей записывали все цифры в тетрадь, громко оглашая оные. Но наступает момент, когда нужно покончить с делом, или дело покончит с тобой.

— Может, хватит? —я подняла руки и почесала одну ногу об другую. — Еще ничего не готово?

— Вы, десая ведьма, — обратилась ко мне одна из швей, — не переживайте. К концу дня мы подгоним комплекты. Совсем забудете об этих штанах, — и с презрением покосилась на мои лосины,одиноко лежащие на полу.

Жалко. Хорошая же вещь, удобная. Стоп! Что значит — к концу дня?

Жизнь меня к такому не готовила. Одно дело, когда ты привык одеваться в масс-маркете, но в этом мире у богатых готовое платье — моветон. Все шилось сразу, по фигуре. Смотрится это убранство отлично, но сколько же времени теряешь на примерках, при выборе фасона, утверждении каждой оборочки, ленточки, рюшечки. Магия им в помощь, но это не для меня.

Лидия, Анжелика и даже чудная Эланора к этому привыкли. Но я-то Маша Антонова, живущая по принципу: «Если вам нечего делать, то не надо это делать здесь».

— А ускорить процесс никак нельзя? — заныла, словно пятилетний ребенок.

— Но, десая, — всплеснула руками фея, приставленная ко мне, — красота не терпит спешки и требует жертв.

И судя по всему, кровавых, так как скоро я начну убивать. Или деса де Цепеш. Она может. Любые слова, вылетавшие из моего рта, бесили ее невероятно.

— Так долго? — использовала я прием дрожащей губы.

В институте это срабатывало. Может, и в Дримгейте прокатит?

— Я постараюсь быстрее, — заметалась юная дева, — но вы же хотите выглядеть прилично? Если вы приходите в ателье десы де Мартепрон, никто не уйдет отсюда немодным или плохо одетым.

— Да? — решила съязвить и вогнать в ступор швею. — То есть — кто отказывается, не уходит? У нас дознаватель за дверью.

— Никто, — поводила та глазами, ища свою хозяйку.

Значит, предположение про жертву было верным.

— Мари, — услышала нытье Анжелика и медленно зашла в комнату. — Ты должна понимать, какая честь тебе оказана. Перестань паясничать и жди, когда прислуга закончит работу.

У десы де Цепеш была прекрасная надменная привычка. Не то чтобы презирать быт, а в упор не замечать его. Подумаешь, проведем час, одевая недостойную десаю, когда дом разваливается по кирпичику? Спим с потухшим камином? Так вампирам тепло не требуется. На улице в ожидании томятся двое мужчин, не обязанных это делать? Пусть ждут — сами напросились.

Надо у