– Так точно, дар гард-полковник! – Просияв, Тоуд подскочил с кресла и вытянулся по стойке «смирно».

– Вольно, майор. Выполняй. – Отмахнулся Старик и, проводив взглядом ускакавшего козликом прочь из кабинета Тоуда, вздохнул. – Марек – птица гордая, пока не пнёшь, не полетит. Эх… Ну, буду надеяться, что хоть теперь он свои аппетиты поумерит. А если нет… то придётся Дрёму поработать пугалом ещё раз… или не раз…

Ну, жук же… ж!

Самое интересное, что сообщение о драке в истребительной секции я действительно получил, а учитывая тот факт, что моего участия в работе «безов» никто не отменял… пришлось идти разбираться, с чего это наши доблестные пилоты устроили кавардак.

Драка… ну да, где-то как-то… даже в чём-то. Вот только это было не выяснение отношений между двумя отдыхающими после дежурного вылета, мающимися от безделья пилотами или не поделившими благосклонность одной из многочисленных прибывших на станцию особ прекрасного пола, уже не первый день обстреливающих бравых летунов такими залпами, что беднягам впору передвигаться по станции короткими перебежками. Нет, как оказалось, вышедшие на базовый уровень пси-активности пилоты, вдруг получившие качественный скачок в развитии пси-модулей интеллонов, не нашли ничего лучшего, чем устроить сражение сервисных ботов. Обрадовались открывшейся возможности множественного контроля.

Оказавшись на пустой стартовой площадке, я застыл на пороге шлюза. Три раза протирал глаза, щипал себя за руку, и даже сделал запрос морфу на проверку крови и нейросистемы. Но нет, глюками здесь и не пахло. Сто сервисных шестилапых ботов, по пятьдесят штук с каждой стороны, выстроились двумя фалангами напротив друг друга. В передних лапах-манипуляторах прямоугольники щитов, судя по всему, сделанные из термоустойчивых пластин внешней обшивки МКМ, и жезлы-станнеры. Головы-шайбы замерли в неподвижности, грозно сверкая алой подсветкой щелей оптических сенсоров… Миг, и два строя ощетинились, как ежи, высунувшимися меж щитов штангами, с закреплёнными на них всё теми же станнерами. Слаженно грохнув «мечами» по «щитам», эти «гоплиты» качнулись навстречу друг другу и… пошли на сближение. Лязг стали, треск разрядов и гудение принимающих удары «щитов» наполнили площадку, а я всё никак не мог отделаться от ощущения сюрреальности происходящего. В голове билась только одна мысль: найду умника, затеявшего это побоище имени Александра Македонского, он у меня в карцере от старости загнётся!

Над моей головой просвистел и впечатался в стену один из «сражавшихся» ботов, и это стало последней каплей. На расчёт удара ушло две десятые секунды. Вскрыть управляющий канал, благо с его шифровкой никто не заморачивался, и циркулярно отправить «стоп-сигнал» под мастер-кодом.

Боты замерли в самых причудливых позах, а с возвышающегося над «полем битвы» истребителя шибануло удивлением и разочарованием. Вот вы где, великие полководцы, чтоб вас!

Переподчинённые машины зашевелились, резво выстраиваясь в некое подобие общего строя, и, побросав свое «вооружение», на предельной скорости понеслись к «Умбе», где устроили себе командный и наблюдательный пункт развлекающиеся пилоты.

Не ожидавшие такой подставы бравые летуны были моментально спелёнуты техническими жгутами для временного крепежа «бород», после чего боты подняли свою добычу над «головами» и потащили через всю площадку к моим ногам.

Окинув взглядом замотанные в жгуты, словно кокон, тела, выложенные ботами аккуратным рядком, я нахмурился. Короткий приказ, и боты шустро размотали половину добычи. Я помог подняться двум совершенно ошеломлённым происходящим девушкам и, извинившись за доставленные неудобства, попросил их покинуть истребительную секцию. Увидев чёрный мундир, который я просто позабыл сменить на привычный серый комбез, барышни только молча кивнули и моментально исчезли за дверью техшлюза.

– А вас, дары иф-офицеры, ждёт увлекательная поездка. – Ответом мне стало недовольное сопение Алекса и его ведомого. Кто бы сомневался, что это была затея шебутного командира третьей эскадрильи! Боты подняли связанные тела, и я радостно улыбнулся. – Ну что, готовы? Тогда поехали сдаваться в карцер!

С появлением на базе новых поселенцев все работы по её перестройке ускорились несказанно. Но и проблем прибавилось, так что замотанный костяк экипажа уже с некоторой ностальгией начал вспоминать тягучую скуку недавнего бытия, когда работа шла своим чередом, и не нужно было беспокоиться о порядке в своём секторе ответственности. Ни на секунду не сомневаюсь, что выходка Алекса с устроенным для дам представлением была скорее способом расслабиться, чем попыткой пустить пыль в глаза, хотя и последнего в действиях пилотов хватало. Истребители вообще славятся на флоте своей безбашенностью, что неудивительно. Пределы дозволенного, благодаря способностям пробуждённого пси, они чувствуют куда тоньше, и там, где обычный человек скорее будет склонен отступить, пилот МКМ сделает шаг вперёд. Пси даёт более чёткое понимание опасности, отсюда и «рисковость» истребителей. Но и проблем эта черта характера пилотов доставляет немало. Причём не только окружающим, но и им самим. Иначе объяснить их статистически самый медленный рост в званиях на флоте невозможно.

– Ким, а как-то иначе нельзя было решить этот вопрос? – Командир истребительной секции смотрел на меня с неизбывной печалью во взоре.

– По делам и награда, – буркнул я в ответ, сбрасывая Стальи отчёт о количестве выбывших в реммастерские сервис-ботах. Понятно, что для огромной станции два десятка таких машин погоды не сделают, подобных ботов по штату только в истребительной секции больше тысячи, из расчёта пять машин на один модуль. Но сам факт!

– Да я же не о том! – Поморщился Луис. – Ты зачем Алекса с Филом через полстанции связанными тащил? Их же теперь иначе как гусеницами никто не зовёт. А кое-кто уже и насчёт крыльев интересоваться начал. Слышал?

– Их пример другим наука, – фыркнул я, вспомнив, как уцелевшие в сражении сервис-боты несли своих замотанных в коконы «полководцев» в карцер. И удивлённые, шокированные лица прохожих, наблюдавших эту изумительную картину. «Гусеницы», да? Ну, я же обещал рассчитаться за «кирпич»? Вот и… пилоты – «гусеницы» и «крылья» – истребители, к которым их не подпустят до окончания срока наказания… да, месть сладка!

– Значит, слышал, – утвердительно кивнул Стальи и вдруг перешёл на доверительный тон: – Ким, поговори со Стариком, а? Ребята же взвыли от запрета на полёты! Ну, честное слово, неужели это обязательно?! Ведь глупо держать на привязи командира лучшей эскадрильи, когда диспетчеры седеют, глядя на выкрутасы молодняка в Пустоте.

«Молодняком» истребители прозвали тех прибывших на базу новичков, что, имея некоторую подготовку, изъявили желание пополнить число пилотов МКМ, теперь усиленно тренирующихся по методикам Флота, благо уровень пси-активности у них соответствует требованиям. И всё бы замечательно, нехватку пилотов в истребительной секции, предусматривающей две сотни единиц истребителей, нужно закрывать. Но учитывая, что среди этих самых добровольцев не было ни одного военного пилота, а все их умения в Пустоте ограничиваются рамками гражданского разрешения на вождение внутрисистемных маломерок… диспетчерам НП станции действительно было от чего поседеть, когда очередной доброволец вываливался в Пустоту на практику по боевому маневрированию.