В итоге уговорились мы на следующем — король начнет разработку шахт, эта моя идея ему понравилась, но параллельно все же начнется и набор бывших пленников в армию. Также Перфундар решительно настаивал на том, чтобы в ближайшие недели уже устроить и какой-нибудь набег на врагов, который принесет ему воинскую славу. Как ни пытался я его переубедить, он твердо стоял на своем. Поняв, что переубедить короля невозможно, я согласился. Передо мной встала еще одна задача — найти для Перфундара объект для атаки, на котором он вместе с небольшими силами не убьется насмерть.

И вот по этому поводу, выбора мишени для первого сражения, он тут же меня отправил к картографу, напомнив мне, что тот по его приказу уже провел предварительную разведку. Заодно сказал, чтобы мы с ним выбрали и первые шахты, которые стоит осваивать. Что же, к Анфиру и так стоило зайти — мало ли, он уже справился с моим поручением?

Мое прошлое и мое настоящее

Развернулся от дворца, чтобы идти к картографу, как вдруг неожиданно передо мной появился художник.

— Господин барон, оба образа, что Вы мне передали для картин, были такими яркими, что я вдохновился, и работал без отдыха все это время! — заявил орк, — так что готов предъявить Ваш заказ!

Я посмотрел на орка, глаза у него и правда, ввалились от усталости. Но были очень довольными, похоже, он давно не имел ни одного заказа, и был счастлив, что получил возможность вернуться к любимой работе.

Я знаю, что люди искусства обидчивы, так что решил, что Анфир немного подождет. Вернулся с Бальмонте в таверну, снял еще один номер, и тут же прошел в него, попросив орка принести свои картины в этот номер. Ожидание не затянулось, и через несколько минут Бальмонте уже держал передо мной обе картины.

Портрет моей семьи меня просто потряс. Как и в случае с картами подземелий, где обосновались кровавые колдуны, это было вовсе не двумерное изображение, а объёмное, и мои девочки предстали передо мной как живые. В виртуальную реальность меня вернуло только выскочившее уведомление, что мой интеллект поднялся на четыре пункта на один час.

Портрет Адельхейд тоже задался, но эффект на меня оказал меньший, то ли потому что я уже знал, что ожидать, то ли в силу каких-то других особенностей воздействия живописи на игроков. Плюс три к ловкости.

— Великолепно! — чистосердечно сказал я, — вот это, я понимаю, искусство, это не говно в банку закатывать!

Глаза художника округлились, и он удивленно спросил:

— А зачем говно в банку закатывать?

— Да был такой случай, когда известный художник свое говно в банку закатал, и продал за большие деньги, сказав, что это артефакт!

— Продал? Не побили? — изумился Бальмонте.

— Продал! Идиотов с деньгами полно же! — ответил я, думая уже о другом.

Так, а если все стены в номере такими портретами увешать по десять штук в ряд? Я что, смогу на баффах так приподняться, что потом буду щелбанами монстров замертво валить?

К сожалению, Бальмонте мне на заданный по этому поводу вопрос ответил, что от предметов искусства нельзя получить больше трех баффов в течение одного часа. Значит, от идеи картинной галереи придется отказываться, но еще пару картин точно стоит заказать. Обидно вот только, что бафф будет действовать только час после выхода из номера. Не возвращаться же каждый час в номер, чтобы заново пробаффаться! Но это навело меня на другую мысль:

— Скажи, Бальмонте, а какого размера должен быть портрет, чтобы от него можно было получить солидный бафф?

— От размера в этом деле ничего не зависит, важно искусство художника. Чем оно выше, тем лучше бафф! — с достоинством ответил орк.

— Прямо как в сексе! — пробормотал я.

— Что Вы сказали, господин барон, я не расслышал? — переспросил орк.

— Не, не, ничего! — ответил я, — зайди ко мне вечером, я тебе закажу три медальона! Пока что подумаю, кого на них изобразить, и будет у меня для тебя новый заказ!

Сунув художнику кошелек в качестве премии, проводил его к двери. После чего уселся на диван, не в силах оторвать взгляд от обоих портретов. Мое прошлое и мое настоящее. И сможет ли мое прошлое снова стать настоящим?

Скинув с себя оцепенение, все же решил заняться делами. Семейный портрет оставил во вновь снятом номере. Пусть он будет местом, куда я буду время от времени приходить, чтобы подумать о моей оставшейся в реале семье.

Портрет Адельхейд я захватил с собой, и вернулся в наш номер, где вовсю шел процесс получения достижения одним из ассасинов под бдительным присмотром моей девушки.

Увидев портрет, Адельхейд радостно запрыгала:

— Я знала, знала, что ты меня действительно любишь!

— Что ты имеешь в виду? — удивился я, — я вроде как, это и не скрывал!

— А ты не знал? — удивилась Адельхейд, — по портрету сразу чувствуются эмоции того, кто создавал образ для художника. А я тут такая красивая, такая добрая!

Я улыбнулся, но промолчал. Повесил портрет на стену, сняв фреску с изображением леса, и сел на диван, любуясь на него.

— Впрочем, не воображай, что теперь сможешь из меня веревки вить! — на всякий случай сказала Адельхейд, а потом все же прыгнула ко мне на колени, — Трой! Ты меня любишь! Как здорово!

Только минут через двадцать я смог отправиться к картографу.

Тот выскочил на стук в дверь, и тут же замахал руками:

— Не раньше позднего вечера, господин барон, не раньше позднего вечера! Ваш заказ непрост, работаю не покладая рук!

— Хорошо, хорошо! — сказал я, — я просто хочу передать поручение от короля.

Анфир тут же чуть ли не в струнку вытянулся, демонстрируя абсолютную лояльность к королю и готовность к принятию поручения.

— Его Величество приказал найти места, в которых таятся враги, чтобы вновь создаваемая королевская армия могла их атаковать! — сказал я, — также нужна информация о шахтах, в которых можно добывать золото и серебро!

Немножко подумав, я добавил, сообразив, что, если Анфир сразу начнет выполнять поручение короля, то он может завалить мой заказ:

— Впрочем, над этими поручениями можешь начать работать уже с завтрашнего утра! Сам понимаешь, что армии еще нет, да и шахты подождут!

— Хорошо, господин барон! — облегченно выдохнул картограф, переходя в стойку «вольно», — докладывать тоже Вам?

— Да, как выполнишь задание, так сразу мне и сообщи, через моих людей, — сказал я, и тут мне в голову пришла идея, — и это, ты же не хочешь стать причиной гибели его Величества?

— Ни в коем случае, господин барон! — снова вытянулся во фрунт перепуганный моим предположением картограф.

— Сам понимаешь, армия у короля получится крохотная, так что будет лучше, если мы не будем показывать королю слишком сильных врагов, атака на которых может его уничтожить, согласен? — продолжил развивать свою мысль я, и в тот же момент подумал о том, что, если мне повезет, картограф может наткнуться, выполняя задание короля, на кровавых колдунов, что мне очень на руку, — сделаем тогда так. Ты мне дважды день, утром и вечером, докладываешь о всех возможных врагах, что найдешь, а я на основании твоей информации буду делать доклад королю. И для него сам уже решу, какой враг слишком опасен, а на какого можно и напасть. Сниму с тебя тяжесть выбора, так сказать. Устраивает тебя такой вариант?