– Как ты здесь оказалась? Следила за мной? – хрипло спросили ее.

Это был Влад, но голос его изменился, в интонации появились истерические и угрожающие нотки. Его голос пугал: перед ней стоял человек, способный на что угодно. Сейчас он убьет ее, промелькнуло в голове! Чудесно – вляпалась, подруга. Но где же его отец? Куда он делся? Нина резко дернулась в сторону, бросилась к дверям комнаты и распахнула их. В глаза ударил яркий свет люстры, она зажмурилась на мгновенье, но, когда вновь открыла глаза, ноги ее подкосились и тело стало заваливаться назад. Влад подхватил ее сзади и зажал ладонью рот, пытаясь удержать в ней истеричный крик, готовый вырваться наружу.

– Не смей орать, – зловеще прошептал он, и Нина как будто отрезвела от этого цепляющего за сердце шепота. Она кивнула, и Влад медленно снял ладонь с ее рта.

– Ты убил его? – потрясенно спросила Нина, с ужасом глядя на труп, лежащий посреди комнаты.

Пуля попала убитому в глаз, разбив очки с толстыми линзами, под головой растеклась бордовая лужа крови, она впиталась в светлый пушистый ковер, рядом валялся пистолет… Она сразу узнала эти очки и этого человека. Перед ней на полу лежал труп Филина – труп чудовища, который забрал ее ребенка.

– Это мой отец, – подавленно сказал Влад. – Я нашел тайник и пришел к нему, чтобы вернуть товар. Это конец, Нина! Все кончено. За него будут мстить. Я больше не жилец на этом свете. Нина, не выдавай меня, умоляю! Моя жизнь в твоих руках, – он мешком осел на пол и завыл, раскачиваясь из стороны в сторону.

Она нагнулась и с силой ударила его по щеке.

– Прекрати ныть, слюнтяй! На тебя мне плевать, но ты поставил под угрозу жизнь моего ребенка. Поэтому возьми себя в руки и делай то, что я тебе скажу. Нельзя допустить, чтобы кто-то подумал, что смерть твоего мерзкого папаши связана со мной и с возвратом долга. Единственная проблема – это твоя мать. Это она продиктовала мне адрес твоего отца по телефону и сообщила, что ты поехал к нему.

– Мама будет на моей стороне, – оживился Влад. – Она ненавидит его. Так что алиби мне обеспечено, про твой звонок мама тоже промолчит.

– Это хорошо. А теперь вставай, бери сумку и начинай складывать в нее все ценные вещи, которые найдешь в квартире. Бери только деньги, драгоценности и, естественно, те ювелирные украшения, которые ты нашел в тайнике Томы.

– Ты хочешь, чтобы я обокрал собственного отца? – ошарашенно воскликнул Влад.

– Я хочу, чтобы все выглядело, как банальное ограбление, – объяснила Нина. – Сумку я спрячу в камере хранения на вокзале, а ты подчистишь тут следы нашего пребывания и поедешь домой. На какое-то время нам нужно будет затаиться. Я сама позвоню тебе.

– Все понял, сделаю, как ты сказала. Спасибо тебе, Ниночка! – радостно воскликнул Влад и вскочил на ноги.

– Рано благодаришь, Влад. Как только все утрясется, ты поможешь мне выкрасть ребенка из детского дома и бежать. Я – бывшая зэчка, и мне даже опеку над ней не получить – одна надежда была на твоего отца с его связями. Соответственно, мне понадобятся деньги на переезд и на прочие связанные с этим расходы. Тебе придется поделиться со мной.

– Я согласен, – твердо сказал Влад. – Мы уедем вместе, Нина. Я никогда, никогда тебя не оставлю! Ни тебя, ни Юльку, потому что вас обеих люблю. Да, Нина, люблю!

– Ты мне не нужен, Влад. Мне нужна только Юлька, а ты можешь быть свободен. Хватит болтать, займись уже делом, времени в обрез. – Нина говорила нарочито холодно и сухо, пряча от него свои истинные чувства.

Она лгала. Влад был нужен ей позарез, как воздух, как вода, как жизнь, но она прекрасно понимала, что между ними пропасть, которую не перепрыгнуть – слишком большая разница в возрасте, в интеллекте, в характере. Влад был создан для Томы, Нина была уверена в этом. Видно, он тоже немного сошел с ума, прочитав ее последнее письмо. Влад запутался, реально спроецировал яркий образ Томы на Нину, увлекся игрой, которую Нина ему предложила.

И сейчас, наблюдая за тем, как Влад, повинуясь ее приказу, обшаривает квартиру своего отца, Нина вдруг испугалась, что сама не на шутку разыгралась. Она неожиданно увидела себя со стороны и поняла – весь этот ужасный план, который она предложила Владу только что, мог быть придуман только Томой! Бессознательно она вновь влезла в шкуру своей близкой подруги и действовала так, как поступила бы Тома в данной ситуации. И эта решимость, смелость, безрассудство, раскованность и циничность – тоже были позаимствованы у Тамары. Ее личность менялась, трансформировалась помимо ее воли, и Нина ужаснулась, что может потерять себя навсегда.

– Пора с этим кончать, – тихо прошептала она и интенсивно потерла виски, опасаясь за свой рассудок.

– Я уже, – сообщил Влад, приняв сказанное на свой счет.

Он передал ей сумку, и Нина выскользнула из квартиры, оставив его подчищать следы их пребывания там. Она торопливо спустилась вниз, вышла на улицу, радуясь, что в подъезде ей никто не встретился, и направилась в сторону ближайшей станции метро. Пройдя несколько метров, она обернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд, но улица была пустынна.

«Показалось», – с облегчением вздохнула Ниночка, успокоилась и ускорила шаг.

Нина Лацис так и не узнала, что человек, которого она не заметила, определит ее дальнейшую судьбу. Откуда ей было знать, что именно в тот злополучный вечер за нее уже все решили и что череда трагедий, которые в итоге сломают ее окончательно и подтолкнут к самоубийству – не рок судьбы, а творение человеческих рук и расчет холодного рассудка.

Катерина Леонидовна Анина, весело напевая себе под нос песню Киркорова «Зайка моя», пожарила яичницу, накормила сыновей, выпила кофейку и принялась наводить марафет. Вечером должно было состояться торжественное возвращение супруга домой, и встретить его она планировала при полном параде. Ее боевой настрой угас еще вчера, она успокоилась и в конце концов соскучилась! Перемыв всю посуду, отдраив раковину, плиту и холодильник, Катерина Леонидовна составила список продуктов, которые надлежало купить для приготовления праздничного ужина, и занялась собой. Вот тут-то и зазвонил телефон! Начальник ее мужа интересовался, где Анин шляется и почему не вышел на работу. О том, что ее разлюбезный «Зайка» не пришел домой ночевать, Катерина Леонидовна тактично умолчала, по поводу того, где он сейчас, тоже ничего вразумительного сказать не смогла и растерянно повесила трубку. Если муж, как обычно, не остался на ночь в прокуратуре, то где же он тогда ночевал?! «Любовница!» – это было первое, что пришло Катерине Леонидовне в голову, она заметалась по квартире, сгоряча надавала подзатыльников сыновьям и даже нагрубила матери, которая, как обычно, позвонила ей с утра, чтобы проверить, как у нее дела. Сыновья обиделись, мать бросила трубку, сама же Катерина Леонидовна, усевшись в гостиной, обильно оросила своей слезой потертую обивку велюрового дивана. Вновь зазвонил телефон. Утерев фартуком слезы, Катерина Леонидовна схватила трубку, и мысль о любовнице перестала терзать ее душу. Опять позвонил начальник Анина и поинтересовался, где шляется ее супруг. Ответом на его вопрос был дикий крик отчаяния, после которого начальник Сергея Петровича, какое-то время поковыряв пальцем в ухе, чтобы к нему вернулся утраченный после «разговора» с женой Анина слух, поднял на ноги всех сотрудников прокуратуры. Сотрудники прокуратуры, в свою очередь, подняли на ноги весь оперативный состав уголовного розыска, те, в свою очередь, провели оперативные следственные мероприятия, в результате которых выяснилось, что минувшим вечером майор Анин направил свои стопы к некой Наталье Вениаминовне Лемешевой и после этого его больше никто не видел.