— О вашей лжи, — ответила я, глядя ей прямо в глаза.

Мещерская моргнула и слегка отступила от двери.

Расценив это как приглашение, я без малейших колебаний вошла в квартиру.

— О какой еще лжи? — Мещерская нервно сглотнула, не сводя с меня пристального взгляда.

Она превосходно понимала, на чем именно я ее подловила, и теперь, как могла, пыталась оттянуть неизбежный разговор.

— Как вам удавалось так долго дурачить Павлова?

Мой вопрос повис в воздухе.

Мещерская словно превратилась в изваяние с вытаращенными глазами и слегка приоткрытыми пухлыми губами.

— О чем вы? — повторила она севшим голосом, едва к ней вернулась способность говорить. — Зачем вы опять приехали, что вам нужно?!

Мещерская попыталась взять себя в руки и перейти в наступление, однако тактика не сработала. Слишком уж серьезным оказалось для нее потрясение, вызванное моим внезапным визитом. Мещерская не была готова к моему заявлению, и поэтому ей даже в голову не пришло послать меня подальше с моими предполагаемыми выводами. Кроме того, молодая женщина была слишком взволнована, чтобы адекватно оценить возможную угрозу, она лишь растерянно хлопала ресницами, и ее лицо становилось все бледнее.

Я даже испугалась, как бы Ладочка не грохнулась в обморок. Только этого не хватало…

— Да, я… Но ведь прошло столько лет…

В этот момент где-то в коридоре хлопнула дверь, и Мещерская, словно очнувшись, бросила испуганный взгляд в глубь квартиры.

— А знаете что? — заявила вдруг Мещерская с довольно бодрым, даже задорным видом. — Пойдемте с вами на кухню и устроим праздничный ужин. Помянем нашего благодетеля, я ведь даже поминки по нему до сих пор не справила.

Я не стала пенять Ладочке на то, что девятый час утра подходит, скорее, для завтрака, а никак не для ужина. Заодно я не стала заострять внимание на том факте, что уж мне-то ее погибший любовник, Андрей Павлов, благодетелем не был. Если на то пошло, я даже не была с ним знакома.

Однако я оставила эти соображения при себе и послушно двинулась следом за Ладой, мысленно удивляясь, как быстро она справилась с потрясением и уже готова играть роль радушной хозяйки. Пусть даже слегка перепутала время суток, с кем не бывает.

Мне стало любопытно, что же кроется за этой внезапной сменой настроения.

Мещерская между тем подлетела к холодильнику и принялась выставлять на просторный, покрытый шелковой бежевой скатертью стол тарелки с закусками и салаты. Между делом она успела включить духовой шкаф, где, судя по аппетитному запаху, подогревалось запеченное мясо. Она словно готовилась к приезду гостей, но ведь не ради моей персоны она так расстаралась?

— Вчера вечером наготовила, — пояснила Мещерская, словно отвечая на мой немой вопрос. — Вечером должна зайти подруга со своим новым бойфрендом. Хочет похвастаться.

На пухлых губах Ладочки появилась чуть заметная ироничная усмешка. Уж не собирается ли она отбить поклонника у своей подруги, покорив его своими кулинарными талантами? А впрочем, почему бы и нет, она девушка свободная.

— Ну ничего, — весело щебетала Мещерская, расставляя на столе тарелки и фужеры, — здесь на всех хватит и еще останется. А мы заодно и продегустируем.

Она продемонстрировала мне бутылку красного полусладкого вина, но я отрицательно покачала головой. Мне еще предстоит обратный путь за рулем.

— Хорошо, вам сок, — не стала настаивать Лада, за что я была ей благодарна.

Терпеть не могу, когда заботливые хозяева, услышав отказ, продолжают настойчиво потчевать напитками или блюдами. У гостя могут быть свои причины для отказа, и далеко не всегда хочется их озвучивать…

В этот момент в кухню вбежал сын Лады, Ярослав.

— Слушай, мам! — громогласно начал ребенок, но, увидев меня, смущенно замолчал.

— Ярослав, в школу сегодня не пойдешь! — заявила мать. — А заодно позвони репетитору, скажи, что не сможешь прийти на занятия. Не до этого сегодня…

Услыхав это распоряжение, Ярослав схватил из вазы глянцево-красное яблоко и, вскинув руку с победным видом, вприпрыжку убежал в свою комнату.

— Да здравствуют гаджеты, — пробормотала Лада, проводив сына задумчивым взглядом.

Я тоже пристально присматривалась к Ярославу, пока мальчик был на кухне, но совсем по другой причине…

Мне вдруг припомнилась случайно прочитанная фраза, что, мол, если ребенок радуется возможности не пойти в школу, это говорит лишь о том, что он совершенно нормален. И поведение Ярослава сейчас вполне наглядно подтверждало этот непедагогичный вывод.

Лада налила мне ананасового сока, а себе вина, почти до краев.

— Не чокаясь, — тихо проговорила она и, отпив пару глотков, отставила фужер.

Я тоже выпила немного сока.

— Угощайтесь, — засуетилась Ладочка, — вот салат, нарезка очень вкусная…

Чтобы не огорчать хозяйку, я положила на тарелку пару ложек сырного салата.

— Спасибо ему за все, и земля ему пухом. — Лада задумчиво гоняла по тарелке оливку.

Потом она вскинула на меня измученный взгляд, и я поняла, что до сих пор она сдерживалась из последних сил.

— И что вам известно?

Я не ожидала, что Мещерская сформулирует свой вопрос именно так. И ведь верно — у меня нет ни единого официального подтверждения своей догадки. Пусть Мещерская и не хватает звезд с неба, но все же она довольно практична и по-своему умна. Она сразу сообразит, что, кроме домыслов, у меня против нее ничего нет, и пошлет меня подальше. И в чем-то будет права, на ее месте я бы именно так и поступила.

— Мне известно, кто настоящий отец Ярослава, — заявила я. — Расскажите, как вам удалось убедить Павлова, что вы ждете ребенка именно от него?

Лада, глубоко вздохнув, встала и подошла к плите. Она извлекла из духовки противень с мясом и положила на тарелки по паре крупных кусков сочной говядины с золотистой корочкой. Поставив передо мной тарелку, она вернулась на свое место и подлила себе немного вина. Все это она проделала быстро и совершенно безмолвно.

— Превосходное мясо, и великолепно сочетается с этим вином, — заявила наконец Мещерская, сделав очередной глоток. — Жаль, что вы не можете попробовать.

— Спасибо, с соком тоже неплохо, — отозвалась я.

Мясо действительно оказалось выше всяких похвал, очень нежное и сочное, оно буквально таяло во рту.

Лада ничего не ответила и лишь задумчиво крутила фужер унизанными тонкими колечками пальцами. При этом по столу, по светлой кухонной стене и по хмурому лицу Лады двигались солнечные блики, но молодая женщина ничего не замечала, погрузившись в какое-то странное оцепенение.

— Знаете что, — внезапно сказала Мещерская, устремив на меня взгляд больших карих глаз, оказавшихся на удивление спокойными, — а давайте выпьем на брудершафт и перейдем на «ты». А то как-то нелепо обсуждать такую интимную тему официальным тоном. А так мы просто поболтаем как подружки-сплетницы.