Суд торопливо, как будто на него давили сверху, вынес приговор. Павел получил семь лет строгого режима, а Борис ввиду его инвалидности и недоказанности вины отделался условным наказанием. При этом Павел брал ответственность на себя, заявлял, что коробку на складе купил сам и машину в фитнес-клубе тоже арендовал он. Женщин исключили из числа подозреваемых практически сразу.

Эхом болезней отозвался судебный процесс на близких осужденных. Сразу после задержания Павла его отца сразил инфаркт. Не было на суде и матери второго обвиняемого – Бориса. Софья Иосифовна тоже разболелась, вмиг одряхлела и стала по-старчески бестолковой. Она сама теперь нуждалась в уходе, не меньше, чем ее сын. Только благодаря заботам Марты старушка смогла остаться в своей квартире, иначе не миновать ей психоневрологического интерната. После выхода Бориса на условную свободу, он и с Мартой соединили свои судьбы.

Несчастной считала себя и Наталья Степановна. Она говорила, что судьба обокрала ее со всех сторон: лишила и любимого человека (присутствие в поездке Яны ей пришлось ему простить), и средств к существованию. Хозяйка фитнес-клуба, узнав об этой истории, практически сразу уволила бухгалтершу, потому что сотрудница, связанная с преступниками, бросала тень на ее заведение. Шансов найти работу в других серьезных фирмах у Натальи Степановны не оставалось, работодатель мог поинтересоваться у прежней хозяйки, почему уволился работник. Наталья Степановна уже готова была согласиться на место с нищенским жалованием в бухгалтерии поликлиники, как неожиданно сделал выгодное предложение Олег Котов – пригласил ее работать в один из своих магазинчиков. Котов силился как-то помочь всем участникам этой истории, но у него самого сейчас были нешуточные проблемы. Чтобы расплатиться с долгами и спасти себя и жену от преследования, ему пришлось продать половину бизнеса. Оставалась лавочка, куда он пригласил работать Наталью Степановну, и недвижимость в Комарово – под залог удалось взять банковский кредит. Так что, все предстояло начинать чуть ли не с нуля, находясь при этом под жестким прессингом криминала, связанного с наркотиками. Слишком много он теперь знал, чтобы его оставили в покое.

Поначалу Котову дали передышку, ничего не требовали, но затем капкан захлопнулся – ему велели прокачивать через свой магазинчик определенные деньги, происхождением которых было лучше не интересоваться. Наталья Степановна недолго оставалась в неведении относительно истинного положения дел – разобраться, что к чему, оказалось не так уж и трудно для опытного бухгалтера. Однако идти на попятную, разоблачать финансовые махинации – было поздно. Заяви она в органы о нарушениях, ее тоже привлекли бы к ответу, ведь подпись ее стояла на всех документах. Да и у мафии руки длинные. Зато солидная зарплата очень пригодились Наталье Степановне в хлопотах, связанных с Павлом. Она платила адвокатам, надеясь на пересмотр дела, подкупала начальников колонии, в которой он отбывал наказание, посылала дорогие полезные посылки. Она делала все возможное, чтобы помочь попавшему в беду любимому.

Совсем иначе эта криминальная история сказалась на Яне: она перенесла двойной удар. Арест Павла разлучил их окончательно, хотя разлука, как ей казалось, была предопределена еще на борту корабля. Когда они с Павлом оказались наедине в каюте, все и случилось. Поначалу все шло хорошо: она доверилась Павлу, а он так искусно и нежно ласкал ее, что еще минута – и без труда овладел бы ею. Но раздался случайный стук за стеной (возможно это неловко перевернулась в своей кровати Марта), он прозвучал для Яны как выстрел и отозвался привычным спазмом. Павел заскрипел зубами от боли. Он не произнес ни слова упрека, но Яна и без слов знала, что это конец. Конец их отношениям, конец ее надеждам на любовь, на нормальную женскую долю. Росток нежного чувства ей придется вырвать из своего сердца собственными руками. Павел стал за несколько дней их путешествия дорогим для нее человеком, но утром Яна, не вдаваясь в подробности, объявила ему, что они больше не должны встречаться. Времени для исправления ошибок уже не было: вечером того же дня Павла арестовали.

Когда осужденного, в наручниках, Пашу уводили из зала суда, он ни разу не взглянул в сторону Яны. Впрочем, на подвывающую Наталью, сидящую в первом ряду, Павел тоже не смотрел. Он не отрывал взгляда от матери, застывшей в своем горестном одиночестве: она не только прощалась сейчас с сыном, но теряла в эти дни и мужа, перенесшего обширный инфаркт. Павел, обратясь к родному лицу, неслышно шевелил губами:

– Я вернусь, мама. Я докажу, что невиновен.

В этот день во всех цветочных павильонах неизменно подскакивали цены, но мужчины со смирением раскрывали кошельки, покупая мимозы, орхидеи, розы. Борис заказал для жены роскошный букет по интернету, его доставили прямо на квартиру – здесь с утра уже царило праздничное возбуждение. Помимо Женского праздника Борис и Марта отмечали в этот день маленький юбилей – пять лет семейной жизни. Все утро они готовились к приему гостей.

Супруги Палеи жили вдвоем в просторной «сталинской» квартире рядом с большим парком – мать Бориса умерла вскоре после свадьбы сына. Отношения пары были проникнуты любовью и взаимопониманием. И работали они вместе: вели оздоровительные группы по гимнастике цигун при обществе инвалидов. С весны по осень занятия проводились в близлежащем парке, а зимой общество арендовало зал в школе. Борис уже не сочинял фантастических романов, потому что был занят реальной жизнью. Друзей и знакомых у Палеев было с избытком, но на юбилей пригласили самых-самых.

Самым главным гостем должен был стать старейший друг, Павел Ватагин. Недавно он вышел из заключения, получил условное освобождение. Приглашать его пришлось, как водится, с женой. Наталья Степановна все эти годы поддерживала беднягу: нанимала адвокатов, отправляла посылки, навещала в зоне. Там же она и Павел скрепили свой брак печатью. После выхода на свободу Павел лишь однажды заглянул к Палеям, и то потому, что теперь работал рядом с их домом. Разумеется, о работе инструктором фитнеса не могло быть и речи – узнав его историю, работодатели обрывали разговор. Да и сам он не горел желанием угождать, как прежде, избалованным дамочкам. Трудился Павел разнорабочим в парке, причем и туда его приняли неохотно.

В бригаде озеленителей он получал гроши, но деньги не интересовали его – как не интересовали развлечения и женщины. Павел как будто спал наяву. Тюрьма сделала его замкнутым и даже суровым, хотя он, невинно осужденный, давно перестал строить планы отмщения – тем более, что злодеи, сломавшие судьбу Павла, остались ему неизвестны. В колонии требовались немалые душевные силы для того, чтобы противостоять окружению, ненависть не могла стать подспорьем – выстоять ему помогла вера. Она стала той соломинкой, которая удержала его на плаву. Беседы со священником как-то примирили Павла с несовершенством мира – вскоре он принял крещение и сумел внутренне отгородиться от страшной действительности. А его хорошая физическая подготовка вынуждала считаться с ним. Выйдя на свободу, Павел, по душевной лености в церковь ходить перестал, но остался жить с убеждением, что все в жизни случается по Божьей воле.