Таким образом, отказ руководства страны от выпуска Т-34М после начала войны можно считать единственно верным решением в тех условиях. В противном случае, к осени 1941 года ситуация с танками в Красной Армии была бы катастрофической.

В случае с танком Т-43 ситуация была диаметрально противоположной ситуации с Т-34М. Дело в том, что проект «сорок третьего» был предложен конструкторским бюро и руководством завода № 183, которые активно «продавливали» проект своей машины (по всей видимости, за основу Т-43 был взят проект Т-34М, который был переработан в сторону упрощения). Отвлечение конструкторских кадров КБ-520 от работ по модернизации серийных тридцатьчетверок и их переключение на проектирование Т-34 отрицательно сказалось на доработках последней. В результате отодвинулись сроки внедрения в серийное производство ряда улучшенных узлов и агрегатов Т-34, например 5-скоростной коробки перемены передач и командирской башенки. Чтобы конструкторы вернулись к доработке тридцатьчетверки, потребовалось личное вмешательство И. Сталина, который сказал А. Морозову по поводу танка Т-43:

«Товарищ Морозов, Вы сделали очень неплохую машину. Но сегодня у нас уже есть неплохая машина — Т-34. Наша задача состоит сейчас не в том, чтобы делать новые машины, а в том, чтобы повысить боевые качества Т-34, увеличивать их выпуск».

Танк Т-44А, вид спереди. Июль 1944 года (ЦАМО).

В целом, принятие на вооружение «сорок третьего» привело бы к таким же последствиям, как и в случае с Т-34М: резкий спад производства танков, множество недоработок как конструкторского, так и производственного характера. Что касается боевых качеств, то бронезащита Т-43 защищала бы его от огня 75-мм танковых и противотанковых орудий на средних дистанциях. А от огня 88-мм орудий «Тигра», «Королевского тигра» и ПТО РаК 43 машина оказывалась бы уязвимой и на дальних дистанциях (хотя, конечно, с более близких, чем для Т-34). Что касается вооружения — 76-мм пушки Ф-34 — то уже летом 1943 года стало ясно, что оно не может эффективно бороться с новыми немецкими боевыми машинами «Тиф» и «Пантера». В результате, потребовалось усиление вооружения Т-43, и в сентябре на одной из машин установили башню с 85-мм орудием. Естественно, что в создавшихся условиях переход на новый, пусть и более защищенный танк, имел бы катастрофические последствия для советских танковых войск (хоть и не терпит история сослагательного наклонения, но не исключено, что при постановке «сорок третьего» на производство был бы возможен возврат к ситуации лета 1941 года). Таким образом, принятие на вооружение Т-34-85 было абсолютно верным решением. И едва ли ему имелась какая-либо альтернатива осенью — зимой 1943 года.

Аналогичным образом отразились на модернизации тридцатьчетверки и работы по созданию и доводке танка Т-44 в 1944 году. Подтверждением этому могут служить доклады военпредов завода № 183, которые сообщали, что в 1944 году «выполнение приказов по доработке серийных танков Т-34 шло особенно медленно». Кстати, если работы по Т-34М были инициированы решениями «наверху», а по Т-43 шли по инициативе «снизу», то в работах по Т-44 присутствовали оба направления. Дело в том, что помимо активного «продвижения» своего нового танка руководством завода № 183, «сорок четверкой» активно интересовался И. Сталин — ему проект машины понравился.

Первый раз Сталин узнал о проектировании Т-44 27 декабря 1943 года, когда нарком танковой промышленности Малышев докладывал ему о перевооружении Т-34 85-мм пушкой, и «тут же решил сказать о том, что на заводе № 183 строятся два опытных образца танка Т-44. Тов. Сталин попросил подробно рассказать, что это за танк. Я рассказал в течение 3–5 минут, и тов. Сталин сказал, чтобы мы побыстрее сделали и испытали этот танк».

15 января 1944 года Сталин вновь поинтересовался у Малышева работами по Т-44. Следующий разговор состоялся 3 февраля: «Вызвал тов. Сталин. Спросил, как идет дело с новым танком (Т-44), попросил ускорить испытание и дать предложение по производству. Сказал, что танк хороший и нам нужен».

Танк Т-44 выпуска января 1945 года, общий вид. На фото виден заводской номер машины, нанесенный на лобовом листе корпуса (ЦАМО).

Десять дней спустя, 13 февраля, вновь состоялся разговор Сталина с Малышевым, о чем последний записал в дневнике: «Звонил тов. Сталин. Спросил, как идут дела с новым танком Т-44. Я сказал, что танк прошел заводские испытания и сейчас находится на пути в Москву для государственных испытаний. Тов. Сталин сказал, что мы затягиваем дело с этим танком, и предложил ускорить испытания и начать производство танков Т-44.

Исключительно тяжелые задачи. Не знаю даже, как их можно выполнить. Сейчас буду советоваться с директорами заводов».

Как видно, инициатива по принятию Т-44 на вооружение принадлежала лично Сталину. Видимо руководство завода № 183 сумело убедить его в достоинствах своей новой боевой машины.

Решение о выпуске танков Т-44 на заводе № 75 в Харькове, принятое постановлением ГКО № 6209 от 198 июля 1944 года, наверняка было принято по инициативе Малышева. Понимая, что новый средний танк все равно придется ставить на производство, нарком танковой промышленности предложил для этого не один из заводов, выпускавших тридцатьчетверки, а новое предприятие. Завод № 75 был создан на площадях бывшего завода № 183 в Харькове после освобождения города, и сначала занимался ремонтом танков. Решение Малышева, которое наверняка ему удалось «пробить» с трудом, было очень грамотным. Не снижая выпуска основного танка Красной Армии — Т-34, он сумел обеспечить изготовление новой боевой машины на свободных производственных площадях (кстати, завод № 75 получил значительное количество современного оборудования и станков, переданных с заводов № 38 в Кирове, № 183 в Нижнем Тагиле и с Челябинского Кировского). Без сомнения, если бы «сорок четверку» стал осваивать Нижний Тагил или любой другой «тридцатьчетверочный» завод (№ 174 в Омске или № 112 в Горьком), выпуск боевых машин сократился бы значительно, а качество новых «сорок четверок» оставляло бы желать лучшего. Подтверждением этому служат приведенные выше сведения о выпуске Т-44 на заводе № 75.

Таким образом, решение о выпуске Т-44 на специально выделенном предприятии являлось грамотным и единственно возможным. Это позволило не снижать производства тридцатьчетверок во время решающих наступательных операций Красной Армии в 1944–1945 годах.

Как уже говорилось выше, постановка на производство танка Т-44 поставила крест на дальнейших работах по Т-34-85М. По мнению автора, продолжение работ над этой моделью было бы наиболее простым и дешевым способом повышения боевых качеств Т-34. В результате этого, тридцатьчетверка получила бы дополнительные преимущества в бою не только с Pz.IV, но и с «Пантерой».