Вскоре после перестройки он скончался, и дело перешло в руки вдовы. Изабелла Романовна проявила чудеса предпринимательской хватки, в ее руках бизнес покойного супруга многократно расширился, но она осталась верна его принципу – действует исключительно нелегально, не имея ни магазина, ни банковского счета.

– Прямо старуха-процентщица! – усмехнулась Вета.

– Вот-вот, и к ней-то мы с вами сейчас отправимся…

– Не сейчас, – вздохнула Вета, взглянув на часы, – не сейчас, а после работы.

– Ну, дорогая, – поморщился Неелов, – так дела не делаются. Я освободил время, которое, кстати сказать, стоит недешево, я договорился с Изабеллой Романовной, а это, доложу я вам, дело непростое. Тетка крута и неуступчива, никому не доверяет, плохо идет на контакт и примет вас только по моей рекомендации.

– Некоторые люди ходят на службу! – строго сказала Вета. – Зарабатывают этим на пропитание.

– Ну для того чтобы заработать на хлеб насущный, не обязательно тянуть лямку, – протянул Арсений, – только не говорите, что вам нравится таскаться по утрам на работу в переполненном транспорте.

Вета хотела возразить или хотя бы резко оборвать Неелова, сказать какую-нибудь грубость, чтобы он расстроился и перестал говорить с ней таким самодовольным тоном. Но отвернулась быстро и, бросив ему через плечо, что они встретятся вечером, пошла прочь.

– Постойте, Иветта! – Неелов догонял ее, чуть запыхавшись. – Я вас отвезу!

Разумеется, они подъехали к музею в тот самый момент, когда директриса взялась за ручку двери.

– Здрассти, Мария Петровна! – буркнула Вета и проскочила впереди директрисы.

– Кто это? – спросила Лариска, которая высмотрела машину Арсения из окна. – С кем ты приехала?

– Это… это по делу, – ответила Вета, вовсе не собираясь рассказывать в музее, кто такой Арсений Неелов и что их связывает.

– Адвокат, что ли? – уточнила Лариса.

– Ну да, – сказала Вета, чтобы она отвязалась, и тут же поняла, что теперь-то уж Лариска точно замучает ее вопросами – зачем Вете адвокат да откуда она его взяла…

Но, как ни странно, Лариса ее лаконичным ответом полностью удовлетворилась и ушла к себе.

Никто Вету в течение дня не побеспокоил, и даже директриса Мария Петровна ничего не сказала, когда она опять попросилась уйти пораньше. Правда, Вета выполнила все, что намечено было на день.

– Опять обстоятельства? – только и спросила директриса.

– Угу, – рассеянно кивнула Вета.

– Обстоятельствами нужно заниматься в нерабочее время, – не утерпела директриса.

– Непременно учту ваш квалифицированный совет, – улыбнулась Вета и ушла, чтобы оставить за собой последнее слово.

Не желая ненужного любопытства сотрудников, она сказала Арсению, что доедет до дома Изабеллы Романовны самостоятельно.

Спускаясь по эскалатору, Вета думала о словах Арсения Неелова. В самом деле, есть же люди, которые занимаются работой, которая им нравится, не тянут лямку и больше того – зарабатывают своей деятельностью приличные деньги. Внезапно она осознала, как надоел ей музей истории водопровода. Эти экскурсии, где нужно говорить одно и то же, эти дурацкие никого не интересующие выставки, как раньше говорили – «для галочки»! Ей осточертело сидеть в плохо проветриваемом помещении, где отчего-то все время пахнет мышами и канцелярским клеем, где все сотрудники знают друг о друге все и годами не происходит ничего интересного.

Осенью там непременно лопаются трубы и отключают горячую воду, весной обязательно появляются отвратительные протечки на потолке. Вот и все события.

Неужели так и пройдет жизнь?

«А чего бы ты хотела?» – тут же прозвучал в душе ехидный голос.

Корпеть над пыльными фолиантами в архивах, выкапывать какую-нибудь заплесневелую сплетню трехвековой давности и писать потом о ней никому не нужную научную работу? Или же читать лекции студентам-оболтусам? Тоже скучно.

И внезапно Вета осознала, что ей нравится ее сегодняшняя жизнь. Это расследование, поиск нужной книги, чтобы расшифровать записку, которую оставил ей профессор. Конечно, жалко его, но, надо полагать, ее старый учитель знал, что делал, когда оставлял ей наследство. Большого ума был человек, это многие признавали.

Вета вспомнила, как они схлестнулись с женой его недотепистого племянника, как его, Андрей… Вот сейчас она бы поговорила с ней по-другому! И даже общение с капитаном милиции Островым ей тоже нравилось. А вот интересно, что-то он сейчас поделывает? В самом деле, ведь на нем ограбление висит, и, между прочим, Мефодьевна в результате удара по голове умерла. Крепкая была старушка, еще бы долго протянула. И продвинулся ли капитан в этом деле? Вета подумала, что надо бы ему позвонить. И расспросить подробнее. Но нельзя. Если официально, то он ничего не должен ей говорить. Не положено ему. А если пригласить его попить кофе в неформальной обстановке, то он еще подумает, что Вета навязывается. И вообще, ей некогда сейчас заниматься флиртом, у нее важное дело, рассказывать о котором капитану еще рано. Вот когда Вета выяснит, что там с книгой, и расшифрует записку, тогда можно и Сереже рассказать.

Осознав, что мысленно назвала капитана Острового Сережей, Вета улыбнулась. И тут же поймала взгляд проходившего мимо мужчины. Тот смотрел с несомненным интересом. Посмотрел и прошел мимо. Правда, мужчина был так себе – средних лет, среднего роста, одет чисто, но небогато. И все же…

Вета непроизвольно выпрямила спину и вскинула голову. Нет, все же волосы определенно нужно покрасить, и как можно скорее.

Капитан Островой вернулся в дом, где жил Глеб Николаевич, поднялся на четвертый этаж и позвонил в квартиру.

За дверью раздалось соловьиное пение, и тут же мелодичный голос проговорил:

– Это ты, мой хомячок? Ты сегодня пришел пораньше к своей морской свинке?

Дверь открылась, и на пороге возникла пухленькая рыжеволосая особа лет тридцати пяти в полурасстегнутом розовом халате.

Увидев Острового, она попятилась и удивленно проговорила:

– А вы кто?

– Уж точно не хомячок, – ответил Островой и предъявил удостоверение.

– «Капитан Островой…» – прочитала женщина. – А чего вам надо?

– Поговорить, – капитан выразительно взглянул на «морскую свинку». – У меня к вам есть несколько вопросов. Мы так и будем стоять на лестнице или все же войдем в квартиру?

– Я посторонних мужчин в квартиру не пускаю! – строго отозвалась женщина. – Что вы у меня хотели спросить? Спрашивайте быстро, а то скоро муж придет, а он очень не одобряет, когда я с посторонними мужчинами разговариваю. Только, если вы по поводу кражи ниже этажом, я вас сразу предупреждаю – я ничего не знаю и ничего не видела, я это вашим товарищам уже говорила…

– Значит, не хотите меня впускать? – Островой взглянул на женщину с откровенной насмешкой. – Ладно, будем разговаривать здесь. Я вообще-то хотел с вами поговорить про мужчину, который в ночь со вторника на среду вылезал из вашего окна…