Фокус был в том, чтобы преследовать свою собственную цель и при этом не сердить Марара. Поэтому до поры до времени он решил спокойно мириться с высокомерием Правителя. Когда Джибб станет Правителем, а Премель — главой ПСБ, они отомстят.

— Что вам угодно, Правитель? — как можно учтивее спросил Премель.

Марар широко улыбнулся:

— Так-то лучше.

Премель просто ждал, никак не реагируя на замечание Правителя.

— Я вот тут думал, Премель, — мгновением позже продолжил Марар. — Твоя ошибка в тот день может сыграть мне на руку. Я пришел к выводу, что действовал несколько опрометчиво, пытаясь убить Мелиор прямо сейчас. Она в настоящее время будет гораздо полезнее мне живой, а не мертвой.

«Ишь ты!» — Ему пришлось сдержать готовое сорваться с губ возражение. Это была не его ошибка. По какой-то причине — то ли из-за того, что подосланный убийца был слишком одурманен и плохо соображал, то ли потому, что был глуп, — он совершенно легкомысленно отклонился от графика. Не сильно, конечно, но все-таки отклонился. Премель уже несколько раз объяснял это Марару, но тот отказывался его слушать.

— Рад это слышать, Правитель, — изловчился Премель. — Вы для этого вышли на связь? Чтобы предложить мне… выйти из игры?

— Едва ли, — ответил Марар, слегка улыбаясь. — Нет, у меня есть для тебя другое задание.

Премель почувствовал, как кровь отхлынула у него от лица. Если он не хочет, чтобы Мелиор была мертва, о чем же он может просить?..

— Я хочу, чтобы ты избавился от Джибба.

Премель уставился на экран.

— Вы шутите, — наконец сказал он, и его слова больше походили на шепот.

— Я человек, не склонный к шуткам, Премель.

— Но Джибб… — запнулся он. — Почему?

— По ряду причин, — весело ответил Марар. — В определенный момент мне понадобится убить Мелиор. И когда это потребуется, убить ее будет гораздо легче, если Джибба не будет рядом. Кроме того, ты знаешь так же хорошо, как и я, что, если Джибб когда-нибудь узнает, что это я виновен в смерти Мелиор, он позаботится, чтобы я тоже был мертв. — Правитель сузил глаза. — Какие-нибудь проблемы, Премель?

Он облизал губы. Во рту у него пересохло, словно от жажды знойным летом.

— Убить Джибба… это — нелегко.

Марар усмехнулся:

— Ничуть не сложнее, чем убить Мелиор. — Он нахмурил брови, хотя улыбка не сошла с его губ. — Ну же, Премель. Я надеялся, что ты обрадуешься этому заданию. Ты сам сказал мне, что, если Джибб покинет когда-нибудь СБ, ты займешь его место. Вот где твой шанс.

Премель выдохнул сквозь зубы и ненадолго закрыл глаза, проклиная себя за то, что доверился этому человеку.

— Я не могу этого сделать, — сказал он, снова открывая глаза. — Джибб — мой друг. Он хороший человек. Он станет Правителем. Я не могу этого сделать, — повторил он.

— Можешь! — жестко сказал Марар. — Ты сделаешь это, и скоро.

Премель сглотнул, собираясь с силами.

— А если я откажусь?

— Сомневаюсь, что откажешься, — ответил Правитель. — Я думаю, ты слишком хорошо представляешь, что сделают с тобой Мелиор и Джибб, если узнают о твоем предательстве.

Премель открыл рот, чтобы ответить, но обнаружил, что ничего не приходит в голову. Впервые за столько лет ему захотелось заплакать.

— В жизни часто приходится выбирать, друг мой, — говорил Марар, хотя Премель едва слышал его. — Некоторое время тому назад ты выбрал богатство. После операции за этот выбор придется платить. Тебе еще повезло. Когда это произойдет, ты получишь не только золото, но и власть. ПСБ будет твоей. И мне кажется, что жизнь Джибба — сравнительно небольшая цена за все это.

Премель уставился на свой стол — он не мог больше выносить пристального взгляда Правителя — и ничего не ответил.

— Думай об этом деле как о возможности оправдаться передо мной, — продолжал Марар. — Я жажду услышать от тебя, когда ты этим займешься.

В душе у него бушевала буря. Слова Марара доходили до него как бы с большого расстояния. Но он заставил себя кивнуть. Правитель ожидал этого.

— Не подведи меня снова, Премель. Или я буду вынужден разоблачить тебя и найти другого человека в ПСБ, который станет с большей ответственностью выполнять мои задания.

Мгновением позже костлявое лицо Правителя исчезло. А Премель все еще сидел на месте не в состоянии собраться с силами даже настолько, чтобы выключить экран.

Раньше он и мечтать не мог о таком количестве золота, которое есть у него сейчас. И ПСБ будет принадлежать ему, если он захочет. Но он никогда за всю свою жизнь не чувствовал себя настолько беспомощным. Марар поймал его на крючок. И ему не к кому было обратиться за поддержкой.

При этой мысли он замер, ибо вспомнил об одном человеке. Каким бы удивительным и странным это ни казалось, он неожиданно осознал, что у него еще есть надежда. Он никогда не предполагал, что сможет хотя бы думать об этом, как и не ожидал, что окажется в таком затруднительном положении.

— В жизни часто приходится выбирать, — сказал Марар.

Премель кивнул и, наклонившись вперед, выключил экран. Возможно, на этот раз он сделал правильный выбор.

Как мне кажется, появление в Тобин-Сере свободных магов опасно по многим причинам. Кроме того, озабоченность, которую я выразил тебе в своем последнем письме — что они ни перед кем не отвечают, в отличие от магов и Лиги и Ордена, — является лишь одним из поводов для беспокойства и к тому же не самым серьезным…

Впервые за тысячу лет Волшебная Сила контролируется двумя организациями, а не одной. Отношения Ордена со жрецами остаются в лучшем случае напряженными, и кажется, что раннее сотрудничество между Храмами и Лигой дало повод для конфликтов и недоверия. Если добавить к этому новое Народное Движение, которое открыто заявляет о своей враждебности к Лиге, Ордену и Храмам, то можно сделать вывод, что нестабильность и возможность доселе невиданного конфликта возрастают.

Сейчас существует слабое равновесие, которое поддерживает хрупкий мир между всеми этими организациями. Но свободные маги быстро поймут, что они в силах его нарушить тем или иным способом. И боюсь, что, когда они это осознают, жажда власти приведет к тому, что они ввергнут страну в пучину хаоса и разорения.

от мага Орриса Мелиор И Лакин, Правительнице Брагор-Наля, зима, год 4633

Таммен сидела напротив него, уставясь на огонь, ее лицо выглядело молодым, несмотря на морщины у рта и хмурый взгляд, которым, казалось, она постоянно глядела на мир в эти дни. Отблески пламени и огоньки от сверкающего голубого камня плясали в ее глазах, а светло-каштановые волосы прельстительно ниспадали на лоб. Нодин подумал, что она никогда не смотрелась так хорошо.