– Ты мне и таким нравишься, – буркнула я. – В чем пойдешь? В костюме?

– Само собой. Я осознаю всю значимость момента.

– Постой, – испугалась я. – Вы ведь… Ты… Вы же не собираетесь… Ты хочешь сделать ей предложение? – покрываясь липким потом, пробормотала я.

– Таким глупостям я не потакаю, – усмехнулся Владан, а я выдохнула.

– Слава богу… то есть я хотела сказать… Господи, меня чуть инфаркт не хватил. Хочешь, я отвезу тебя в ресторан? Сможешь выпить шампанского без риска нарваться на обратной дороге на инспектора.

– Откуда такая доброта?

– Минуту назад мир вдруг померк, а потом вновь вспыхнул свет – это называется возрождением к жизни. Я готова на все, лишь бы ты на ней не женился… И ни на ком другом тоже…

– На этот счет можешь быть спокойна. Ничего подобного у меня и в мыслях нет.

Я уже не знала, стоит ли радоваться, но с улыбкой продолжила:

– Помочь тебе собраться? Пока принимаешь душ, могу погладить рубашку.

– Сам поглажу.

– Ты не умеешь.

– Это кто сказал?

В квартиру мы вошли вместе, но мои услуги оказались не востребованы. Костюм висел на плечиках, рядом белоснежная рубашка и галстук. Маринка обо всем позаботилась.

– Галстук к костюму не подходит, – съязвила я, Маринкины вкусы у меня всегда вызывали сомнения.

– Лишь бы ей в радость, – ответил Владан, удаляясь в ванную. – Если уж я сегодня занят, отправляйся домой.

– У меня есть работа в офисе, – начала я, но он вряд ли слышал, успев закрыть за собой дверь.

Заработал душ. Я села на диван, оглядываясь с печалью. Свою квартиру он называл берлогой, и она этому определению вполне соответствовала. Ремонт здесь не делали лет тридцать, мебель Владану досталась от прежних хозяев, которые не потрудились выбросить ее на помойку. Маринка пыталась навести тут какое-то подобие уюта, но всякий раз натыкалась на глухое сопротивление и, в конце концов, попытки оставила.

Владан мог сменить квартиру, не говоря уж о том, чтобы сделать ремонт. Его средств вполне хватило бы на жилье в элитном доме, учитывая, что под окнами стоит «Мазератти». Машину он купил два года назад, а ездил на ней не часто, то есть вполне бы обошелся и без дорогой игрушки.

Был, вероятно, какой-то смысл и в этой квартире, и в «Мазератти» под окном. Но для меня он оставался недоступным. Когда я однажды полезла к Владану с вопросами, он ответил: «Человеку ни к чему много вещей. Кровать, стол… все это у меня есть. А какая разница: новые они или старые?» Когда же речь зашла о машине, весело фыркнул: «У мужчин тоже есть слабости».

В общем, объяснением не удостоил, а может, толком не знал, почему так настойчиво отвергает саму идею дома. «Странник, готовый умчаться неизвестно куда в любую минуту», – с вдруг нахлынувшей тоской подумала я.

Владан вышел из ванной, заметив, что я сижу в кресле, потянул на себя дверь, торопясь прикрыться. Я подумала, как было бы здорово заключить его сейчас в объятия, наплевав на все препятствия, настоящие и выдуманные, но тут он сказал:

– Ты еще здесь? – И в голосе совершенно отчетливо слышалось недовольство, так что кидаться к нему на шею я себе отсоветовала, запросто может выйти конфуз, встала и направилась к выходу, буркнув:

– Маринке привет.

Домой я не поехала, вернулась в офис.

– Он не может быть целыми днями со мной, – уговаривала я себя. – И не может никому принадлежать. Даже если б был моим мужем. У него есть своя жизнь, и с этим надо мириться. Без истерик и обид. Было бы куда хуже, не возьми он меня на работу. Что бы я сейчас делала? Сто раз на дню проезжала мимо офиса в надежде его увидеть? То-то…

Владан все-таки заглянул в нашу контору перед тем, как уехать.

– Какого лешего ты тут сидишь? – спросил сердито. – Я же сказал: иди домой.

– Дождусь тебя, вдруг будут новости, – пожала я плечами, подходя к нему. – Побрился?

– Как видишь.

– Отлично выглядишь. – Я поправила галстук, стряхнула несуществующую пылинку с его плеча.

Он действительно отлично выглядел, я не сомневалась, женщины будут провожать его взглядами, а Маринка сиять от гордости, что это ее мужчина. Я бы тоже сияла.

– Подожди секунду, – сказала я, возвращаясь к своему столу, достала из верхнего ящика бархатный футляр и протянула Владану. – Браслет. Купила Маринке на день рождения, но до него еще далеко. Ей будет приятно, если ты придешь с подарком.

– Вряд ли она поверит, что я сам до такого додумался.

– Поверит. Правда, она ждет кольцо, а не браслет, но тут уж я тебе не помощник.

– Иди домой, – укоризненно произнес он, но браслет взял, что меня порадовало.

– Отвезти тебя? – вновь предложила я.

– Вот уж Маринка обрадуется… – Он направился к «Мазератти», должно быть, решив: подходящий случай на нем прокатиться.

– Не реветь, – сурово приказала я себе, замерев возле окна, и загадала, если Марич обернется, у меня есть шанс.

Он уже садился в машину, сердце ухнуло вниз, но в последний момент Владан вдруг выпрямился и, хмурясь, махнул рукой, мол, катись отсюда. А я засмеялась, запрыгала на одной ноге, посылая ему воздушные поцелуи. Он покачал головой в великой печали и через минуту скрылся с глаз.

Душа требовала простора, а тело – движения. Я совершила длительную прогулку, а вернувшись в офис, устроилась на диване с книгой в руках. Чтение, впрочем, перемежалось мечтами.

Входная дверь хлопнула, я приподнялась, торопясь посмотреть, кто пришел, а в комнате появилась Маринка. Выглядела до обидного роскошно. Обычно ее стиль мне не нравился, я считала его вульгарным, но вслух свои мысли не озвучивала. Маринку критиковать себе дороже, запросто нарвешься на оплеуху.

Сегодня на ней было платье без рукавов нежно-розового цвета, которое шло ей необыкновенно. Платье демонстрировало все достоинства фигуры, и длина удачная: у соперницы красивые ноги. Волосы уложены с нарочитой небрежностью, и в этом был особый шик. Представляю, какой фурор они произвели на пару с Маричем. Невероятно красивая пара…

– Так и знала, что ты здесь, – проворчала она.

– Отлично выглядишь, – сказала я.

– Не подхалимничай.

Маринка подошла и села на диван, слегка подвинув мои ноги.

– Браслет ты купила?

– Владан. Я просто помогла с выбором.

– Мне бы самое простенькое колечко, – съязвила Маринка, а я ответила:

– Это не ко мне.

– Ясное дело… Насчет кольца я пошутила. Это точно не про Марича. Заруби себе это на носу.

– Где он, кстати?

– «Где, где», – передразнила Маринка. – А то ты не знаешь, на свидание побежал.