А Нина так вообще ссутулилась и шла, опустив взгляд в пол. Наивная она, или нет, но прекрасно понимала, что думают о ней молоденькие продавщицы: «Ах, сучка! Отхватила богатенького папика! Одел ее, как картинку! А сейчас небось в номер отвезет, снимет с нее все эти тряпки и заставит отрабатывать!»

Кстати, а куда теперь? В таком прикиде грех бродить по улицам! В маленьком черном платье нужно сидеть в дорогом ресторане и пить коктейли пряные!

– Поехали в ресторан? – не думая предложил я – ты когда-нибудь была в ресторане?

– Нет… – тихо ответила Нина – только в кафе.

– Ну вот и поедем! Посидим, музыку послушаем, поедим!

– Я не голодная – вяло трепыхнулась Нина, но я тут же смел баррикады сопротивления:

– Ну не хочешь – не ешь. А я хочу! Просто посидим! Когда еще в ресторан попадешь?

Нина глянула мне в глаза, видно было, что она колеблется. Потом кивнула:

– Хорошо, поедем. Только недолго, ладно? А то мама волноваться будет. Я ей сказала, что до десяти домой вернусь.

– Хорошо… до десяти, так до десяти! – слегка разочарованно ответил я, и махнул рукой машине такси, которая стояла возле «Березки» чуть в стороне, явно дожидаясь «жирного клопа». Как это говорят таксисты двухтысячных – стояла «на пятаке».

Такси с рыком завелось, и брызнув водой из под колес подкатило к нашим ногам. Нина даже попятилась, помня сегодняшнюю неприятность. Не хватало еще, чтобы и «маленькое черное платье» обдали грязью – этого она бы точно не перенесла, судя по выражению ее лица.

В этот раз я почему-то решил отправиться в «Арагви». А почему – нет? Деньги есть, можно и «продегустировать» рестораны Москвы! Время еще – не час пик ресторанного дела, так что место нам скорее всего найдется.

И правда – когда такси высадило нас у входа в «Арагви», я не заметил возле него особого бурления. Рабочий день еще не закончился, так что рыночные торгаши, цеховики и научные работники нормально ковали свое благосостояние. Ибо делу время – потехе час.

Швейцар окинул нас с Ниной внимательным взглядом бывшего кэгэбиста, и видимо удовлетворившись увиденным, пропустил внутрь, придержав перед нами дверь.

Не скажу, чтобы я так уж часто ходил по ресторанам в своей достаточно долгой жизни, но пришлось посещать – всякие и разные. Потому меня ничуть не смущали ни эдакая важность швейцара, ни нарочитая роскошь интерьера ресторана. Обычное дело – в двухтысячных, каких только ресторанов не бывало! И пафосных, и самых дешевых «забегаловок». И все они благополучно заканчивали свое существование, пройдя определенный путь этой жизни. Наверное у каждого такого заведения есть свой срок существования, как и у человека. Так и «Арагви» – читал где-то в 2018 году, что его хотят вообще закрыть – нерентабелен, невыгодно содержать такой пафосный ресторан только для того, чтобы людисидели в нем, жрали и пили. Вроде как планировали сделать из него что-то вроде торгового центра, что тоже довольно-таки глупо – на кой черт нужен еще один ГУМ, или ЦУМ? И в них-то люди ходят чтобы мороженое поесть, да поглядеть на роскошь убранства советского времени. А так… одни пафосные магазинчики с супердорогими брендами часов, сумочек, обуви и всякой дребедени, где ни одного покупателя и только продавцы рядом с важными, одетыми во все черное секьюрити, преисполненными своей важности и значимости на фоне бродящих по коридору нищебродов.

Интерьер меня не поразил. Ну да, красиво – в грузинском стиле, и все такое прочее. Ресторан-то с грузинской кухней! Каким ему еще-то быть? Кстати, я больше люблю китайскую и корейскую кухню – острое люблю, пряное, экзотичное. Но хинкали уважаю. Да и шашлык бараний, нормально сделанный – тоже вполне ничего. Впрочем – к шашлыку у меня нет абсолютно никакого почтения – когда ты живешь в своем доме и может в любую минуту выйти и пожарить себе мяса на мангале (а именно это и есть шашлык) – ценность его как особо интересного блюда резко уменьшается. Это для горожанина, сидящего в четырех стенах шашлык – как для меня в обычной жизни поход в ресторан – планирование, сборы, хорошая компания и все такое прочее. Для меня – просто жареное мясо.

Нина потерялась в этом ресторанном великолепии. Когда я взял ее под руку, входя в ресторан, она прижалась ко мне и почти не дышала, опасливо озираясь по сторонам, будто опасаясь, что на нее сейчас набросятся и куда-то утащат. Даже удивительно, вроде взрослая девушка, а такой ребенок! Но это даже придавало ей шарма – женщина-ребенок, что может быть интереснее для мужчины? Взрослого мужчины…

– Здравствуйте! Вам столик на двоих? – метрдотель был важен, как первый министр европейского государства. И сразу вспомнился «пират»-метрдотель Арчибальд Арчибальдович из «Мастера и Маргариты»: «И было в полночь видение в аду. Вышел на веранду черноглазый красавец с кинжальной бородой, во фраке и царственным взором окинул свои владения. Говорили, говорили мистики, что было время, когда красавец не носил фрака, а был опоясан широким кожаным поясом, из-за которого торчали рукоятки пистолетов, а его волосы вороного крыла были повязаны алым шелком, и плыл в Караибском море под его командой бриг под черным гробовым флагом с адамовой головой.».

Мне непроизвольно стало смешно при воспоминании об этих строках, я улыбнулся, а метрдотель, естественно, не понял причины моей улыбки, воспринял ее по-своему:

– Может вам отдельный кабинет?

Я покосился на слегка бледную Ниночку и снова улыбнувшись, отрицательно покачал головой:

– Нет, достаточно будет столика на двоих, где-нибудь в не особо шумном месте.

– Извините, особого выбора уже нет! – развел руками мужчина, кивнул на почти заполненный посетителями зал – Но что-нибудь придумаем!

Я в ответ вынул бумажник, достал десятку и не скрываясь, сунул ее метрдотелю. Тот ничуть не смутившись принял подношение, благосклонно кивнул и предложил подождать буквально пару минут – сейчас все будет устроено.

И действительно, пусть и не через пару минут, но через пять – мы с Ниной уже сидели за столиком, полускрытые от зала пресловутой пальмой в кадке, неизменным атрибутом всех советских ресторанов, и колонной, поддерживающей сводчатый потолок. Тут было и правда уютно и хорошо. Официант, тоже мужчина – подал нам меню, и я углубился в изучение этого документа, автоматически, как обычно, дивуясь невероятно низким с точки зрения аборигена 2018-го года ценам на всевозможные блюда.

Ниночка так и не решилась ничего заказать, и тогда я взял дело в свои руки – закуску, горячее, ну и само собой – бутылку шампанского. Нет, не импортного – вполне сгодилось полусладкое крымского розлива. В конце концов, я патриот, или нет? Крымнаш, и никаких гвоздей! И «Абрау-Дюрсо» полусладкое – тоже наше!

Официант разлил шампанское по бокалам – бутылку принесли в «серебряном» ведерке, на льду, все, как положено в хорошем ресторане – и удалился, пожелав нам приятного аппетита. Советское время, чего уж там!

– Ну что же, Ниночка, выпьем? Сегодня я подписал важные документы, грех не обмыть такую сделку, согласись! Вот я и пригласил тебя в ресторан. Больше-то мне тут отпраздновать и не с кем – чужой город, чужие люди.