Рутковский встал, как вкопанный. Столб столбом.

— Да-а-а… Я растерян. — Но растерянность была не долгой, иначе он не был бы Рутковским. — А что если Жукова вызвал к себе Берия? Такие слухи ходят.

— Всё возможно. Не глупые слухи. В том случае он был бы на стороне Берии, а не Хрущёва. Скажем так- выбор был за Жуковым. Скорее уж можно погрешить на Хрущёва. Жуков и Никита Сергеевич друзья. Но тогда… Тогда вырисовывается скверная картина.

— В смысле?

— Сталин умер намного раньше и своей смертью. Его, с полного согласия верхушки заменял двойник. Временное соглашение. Каждая сторона готовилась к своему рывку.

Рутковский огляделся не слышит ли кто и замахал руками.

— Ишь куда тебя занесло. Давай вернёмся к первому твоему рассуждению. Оно менее опасно и намного занимательнее.

— Давай.

— Отчего ты подумала на Жукова? А Алексей Кузнецов? Поговаривали именно его Сталин пророчил в свои приемники? Сталин доволен был его ролью при обороне Ленинграда. Будто бы в Ницце даже объявил об этом при всех.

Юлия, скосив в его сторону глаз и поймав хитрую улыбку, улыбнулась в ответ. Поговорить хочешь? Поговорим!

— Вот-вот… При всех. Он что дурак?! С чего ему зная уже последствия по Жукову подставлять кандидатуру…

Задумчивость натянула лицо. Возобновляя шаг, развёл руками.

— Не понимаю.

В её голосе послышались раздражённые нотки.

— А тут и понимать нечего. Вождь ничего просто так не делал. Он подставил беднягу Кузнецова сам, чтоб увести ораву гончих от истинной кандидатуры. Посчитал, Кузнецов вытянет, а цель оправдывает средство.

— Жуков?

— Считаю, да. Все отмечали, что последние дни Сталин был очень весел. Он находился в хорошем и даже приподнятом настроении и никому, ни единому человеку, не раскрывал своих планов. Естественно, столкнув лбами Хрущёва и Берия, он принял решение и вызвал к себе Жукова.

Рутковский опять встал. Фантазии Люлю или её интуиция? Повороты и с двойником, и с преемником для него стали неожиданными. Такое возможно и нет. Ответ мог быть как положительным, так и отрицательным. Чем больше он думал об этом, тем версии Люлю всё больше принимали реальные формы. И одна, и вторая. Чем чёрт не шутит. В Москве такое творится, что ой-ой! А у Люлю интуиция, как у мага. Ада как-то проговорилась о её дружбе с Мессингом. Он не принял это всерьёз. Решил фантазии дочери. А что если это правда?

Сейчас ему захотелось вытянуть из неё побольше.

— Чёрт! Но когда ты к такому выводу пришла? Раньше мы говорили совершенно о другом…

Он посматривал на жену. Юлия действительно чудо. Та и не та. По девчоночьи пылка и заводна. По бабьи нежна, хитра и мудра. А сдержанности её характера мог позавидовать канатоходец. Нет, сама она про мага не скажет, надавить закроется и пиши пропало.

Юлия тоже не спускала с него глаз, но совершенно по другой причине. Он много, очень много курил. На лагеря наложился фронт. Вот теперь он курил и курил, дымил как паровоз. Это опасно, да ещё и с его ранением, но как остановить сию пагубную привычку, она не знала. Испробовала уже не одну хитрость, просила взять на испуг его врачей, только куда там… Но она плутая в мыслях о нём отвлеклась, вон как смотрит, словно пытается прочесть все её мысли. Надо продолжать разговор и Юлия говорит:

— Только узнав, что он вызвал Георгия в Москву. Сталин действовал осторожно и сам не знал, что из этого выйдет, но его кто-то опередил… Этого "кого-то" мы знаем оба. Надо сказать, что сомнения насчёт отношения вождя к вам с Жуковым у меня гуляли в голове давно. Но точку поставил именно этот вызов.

— Люлю, ну как же…

— Там всё не просто, дорогой. Ты в чудеса веришь? — Рутковский пожал плечами. А она продолжила:- Около него был Вольф Мессинг. Ты знаешь кто это такой?

О! Какая удача. И спрашивать ничего не надо. Она сама вышла на мага.

— Что-то слышал…,- неопределённо помахал он у виска. "Вот оно. Надо сдержаться".

Она чуть-чуть улыбнулась: "Не царское дело".

— Понятно. Он был личным врагом фюрера, предсказав ему поражение с востока и смерть. "Гитлер погибнет, если повернёт на восток", — сказал он отвечая на поставленный вопрос. За ним охотились, он бежал в Россию. В 40 году во время его представления в Гомеле мага увели двое в штатском и перевезли в Москву. Ты понимаешь зачем и к кому? Сталин. Вождь хотел знать будущее. Маг предупреждал о войне и то, что Сталин её выиграет. Не верить волшебнику он не мог. Тот наглядными примерами доказал вождю свою силу. И это объясняет, почему вождь народов так растерялся, когда фашисты в первые месяцы подкатились к Москве. Но Мессинг уверял, что победа будет за Россией и Сталин приободрившись, вступил в борьбу. Правда, перепроверился из русских магических источников.

— Как это?

— Очень популярная в народе провидица Матрёна. Она скажет ему, что у стен Москвы супостата остановят.

— Неужели?! — спрятал он усмешку. Он не испытывал разочарование за то, что разговор приобретал сказочные очертания. Ему было просто интересно с ней вот так идти и разговаривать, совсем не важно о чём.

Принципиально не замечая иронии она продолжила:

— Он постоянно держал мага на длине вытянутой руки, давал волю и опекал. Ты, думаю, тоже не просто так под Москвой появился. — Рутковский ткнул пальцем себе в грудь и театрально округлил глаза. Она не моргнув глазом продолжила дальше. — Опять же, страх Сталина отравления не появилась на пустом месте. Предупреждение мага. Отравят. Причём свои. Похоже всё так и намечалось. Если рассматривать пункт с двойником, то того точно отравили. Доставить в Москву череп Гитлера и совершить определённый ритуал над поверженным врагом — это тоже его совет. Предупреждая твой вопрос- почему о его близость к Сталину мало кто знает? Объясняю: он не хотел копировать Гитлера возле которого кружили маги. Хотел иметь, но не хотел, чтобы об этом знали. Так правильно. Отсюда и тайны. Но Мессинг всегда был рядом и даже в принятие таких решений, как переброска тебя на Сталинград и обмен Якова, сына Сталина на фельдмаршала. Мессинг сказал Сталину правду- он сына в живых не увидит. Узнав о предложении фашистов обменять его на Паулюса, Яков, чтоб избавить отца от выбора, бросится на проволоку под напряжением. Вот так! Скорее всего… вот мы и дошли, кандидатуру Жукова Сталин обговаривал с ним. Он не переубеждал. Какой смысл. Не было рядом с вождём на его взгляд достойной кандидатуры. Да Сталин и не послушает. Хрущёву и Берия Мессинг уже сказал: "Трон подопрёт Жуков!" Сказал это же и Сталину. Мессинг знал будущее, но вопреки всему пытался изменить судьбу страны. Только… не вышло.

Рутковский в который уже раз достал портсигар и побарабанил пальцами по его крышке:

— Всё это, конечно, замечательно. Но тогда Берия наверняка имел на твоего мага свои виды и рычаги воздействия?

Юлия подняла палец вверх.