Она безмолвно кивнула.

— Вот и хорошо! — оживилась я. — Тогда я схожу в поселок, позвоню и скажу ему, что мы придем, пусть ждет.

Ита облегченно шмыгнула носом и начала с воодушевлением расставлять банки на полке.

— Ты же можешь позвонить из холла, — сообразив, радостно предложила она.

Я отрицательно покачала головой:

— На этот раз нам ни в коем случае не должны помешать никакие шпионы Рована.

— Твоя правда. Тэди вечно шныряет по дому. Ему ничего не доставит большего удовольствия, чем доложить об этом Ровану.

Я все же чувствовала себя не в своей тарелке, когда шла в поселок, чтобы позвонить Брайану с почты.

Он был безумно тронут моим сообщением, в его голосе звучало неподдельное счастье.

— Ты же понимаешь, Никола, что я возлагаю огромные надежды на завтрашний день, может, мне удастся заставить ее взглянуть на положение вещей моими глазами. Дорогая Никола, сердечное тебе спасибо за то, что помогаешь нам!

Я повесила трубку с чувством полнейшего опустошения. За эту помощь, как выразился Брайан, я, скорее всего, поплачусь хрупким, только-только установившимся между мной и Рованом взаимопониманием. Скорее всего, к тому моменту, когда я вернусь в замок, Рован уже будет там, и он непременно подвергнет меня жестокому допросу. Но так или иначе, я должна сохранить в тайне наши с Итой планы.

Когда я подошла к высоким железным воротам Рахина, то обнаружила, что они заперты, что означало только одно: Рован вернулся с работы. Я зашла со стороны зеленого сада. Тэди, возившийся с растениями, не преминул добавить мне повод для беспокойства. Облокотившись на свою лопату, он произнес с благостным удовлетворением:

— Мистер Рован уже дома, и, кажется, он просто вне себя от злости. Интересно, что могло так разозлить его? — Тэди ехидно улыбнулся и пристально посмотрел на меня. Нервы мои были напряжены до предела, и, к сожалению, я скрывала это слишком неумело. — Конечно, вы можете никогда не узнать, что так рассердило мистера Рована, он довольно горячий парень и вспыхивает от малейшей искры. Но зачастую и впрямь есть причина для того, чтобы он рвал и метал, как в тот раз, когда этот парень Карбери, ну который вел раскопки за городом, увлекся мисс Итой. А она, глупышка, поддалась и даже собралась бежать с ним. Хорошо еще мистер Рован положил конец этой глупой затее, и мне кажется, он был бы очень сильно раздражен, если бы этот Карбери продолжал околачиваться в округе, пытаясь наладить отношения с мисс Итой.

Глазки Тэди подозрительно сузились, и я поняла, что он видел, как я возвращалась из Гэлуэя на машине Брайана. Я же намеревалась игнорировать дерзкую назойливость Тэди и уйти прочь, но, вопреки здравому смыслу, не удержавшись, злобно произнесла:

— Если бы ты не шпионил за мисс Итой и не докладывал Ровану о ее планах, то, скорее всего, сейчас она была бы уже замужем и жила счастливо!

К моему великому удивлению, он вдруг искренне изумился:

— Докладывать мистеру Ровану о мисс Ите! Да я ни черта не знал о ее планах сбежать с этим джентльменом! Тут вы зря меня обвиняете, мисс! Это мисс Эмер донесла мистеру Ровану об этом деле, я своими ушами слышал, как это было, так что если кто-то утверждает иное, то этот человек просто лжет!

С полным осознанием собственной правоты он вернулся к своей лопате и продолжил вскапывать клумбу. Выходит, я была права в своих подозрениях относительно того, что именно Эмер проинформировала Рована об Ите и Брайане!

Когда я вошла в дом, то везде было довольно тихо, и я хотела было тихонечко прокрасться в свою комнату, однако на полпути к моей комнате я столкнулась с Дорин.

Ее обычно добродушное лицо сейчас было напряженным и обеспокоенным.

— О, мисс Никола, мистер Рован просил меня передать вам, что он желает вас видеть в маленькой комнате, как только вы появитесь.

— Э-э… — Я замялась, нервно постукивая пальцами по резной балясине. — Что ж, скажите ему, что я приду, как только переоденусь.

Она, казалось, удивилась, что я не бросилась с ходу исполнять приказ хозяина, а я почувствовала себя оскорбленной подобным приказным тоном, но, кроме того, я совершенно не хотела, чтобы она заметила, как я на самом деле нервничаю.

Я поднялась в свою комнату, неторопливо расчесалась и закрепила волосы сзади позолоченной заколкой. Расправив кружевной воротничок, оживляющий довольно простое платье, я спустилась вниз. Некоторое промедление покажет Ровану Делани, что я не намерена сию же минуту подчиняться его требованиям. Эта мысль вызвала на моем лице удовлетворенную улыбку и придала мне некоторое мужество.

Маленькая комната оказалась просто крошечной и была больше похожа на некую секретную уютную келью. Когда я вошла, Рован нетерпеливо мерил шагами небольшое пространство перед камином. Он взглянул на меня, глаза его были как две ледышки.

— Дорин передала тебе мою просьбу?

— Да, — спокойно ответила я. — Она сказала мне, как только я пришла.

Он демонстративно взглянул на наручные часы:

— Что произошло почти четверть часа тому назад.

— Мне нужно было привести себя в порядок, — с нарочитой беззаботностью прощебетала я.

Он мельком окинул взглядом мою аккуратно причесанную голову:

— Вижу, но могу тебя заверить, можно было обойтись и без этого. То, о чем я хочу поговорить, не имеет ни малейшего отношения к твоей внешности. Это имеет отношение к твоим делишкам с Брайаном Карбери. Мне вообще-то казалось, что я вполне ясно дал понять, каково мое отношение к этому человеку, еще когда ты только приехала сюда! Интересно, что заставляет тебя столь откровенно игнорировать мои просьбы?

— А я также помню, что я вполне ясно дала тебе понять, что не намерена подчиняться твоим приказам, — ответила я.

Он выглядел несколько обескураженным моим смелым заявлением. Потом его лицо потемнело. По всему было видно, что Рован Делани не часто сталкивается со столь откровенным неподчинением своих «подданных».

— Когда дело касается Брайана Карбери, я имею полное право вмешиваться, — отрезал он. — Этот парень еще тот бабник, и ты, скорее всего, втрескалась в него по уши, совсем как моя сестра. Это было вполне очевидно по твоему поведению. Ты ловила каждое его слово, словно его устами глаголил сам Бог. Да сам факт того, что он охмурял тебя, доказывает мою правоту: любая девчонка — желанная игрушка для него, и чем она глупее, тем лучше!

Я была столь поражена его необоснованным обвинением, что уставилась на Рована в буквальном смысле открыв рот. Я была совершенно готова к тому, что он будет обвинять меня в сводничестве его сестры и Брайана, но то, что он обвинит меня в личном интересе к Брайану, — вот этого я совершенно не ждала. Брайан настолько ясно выражался и вел себя, что ничего другого, кроме как по возможности помочь ему в отношениях с Итой, мне и в голову не могло прийти.